– А потому, что тебя зовут Снежана! Разве ты только снежинки любишь? А как же лед и холод?

И они оба засмеялись.

Парень был веселый, со своеобразным чувством юмора. И Снежану охватило любопытство.

– Кто ты такой и откуда знаешь мое имя?

– О, я последний принц из ледового королевства, – торжественно произнес он. – Искал Снежную королеву по имени Снежана. Ты ведь и есть та ледяная королева? Или ты царица египетская?

Снежана расхохоталась. Уж больно у Марата был серьезный вид.

А тот продолжал:

– О тебе мне рассказал твой брат. Вернее он стал описывать свою сестру, и я сразу понял, что речь идет о той прелестной девушке, которая чуть не проткнула мне насквозь ногу! Надеюсь, больше так делать не будешь?

– Постараюсь! – весело тряхнула белокурыми локонами Снежана. – Как нога?

Марат несколько раз притопнул на месте, а потом для пущей убедительности застучал голыми пятками по Земле.

– Ого! – восхитилась Снежана.

– Да, я такой!

– А как ты узнал, что я здесь?

– Лешка проболтался.

– Ну, Лешка, ну болтун! – возмутилась Снежана, но в душе была рада новому знакомству. – И что же он про меня еще наговорил?

– Сказал, что ты хорошая, умная и вообще мировая сестренка!

– Да ну! – изумилась Снежана, – а мне он всегда говорит, что я вредная и придирчивая.

И тут они снова рассмеялись.

– А может он хочет избавиться от меня, вот и нахваливает! – озарило Снежану. – Не похвалишь – не продашь!

– Нет, – возразил Марат, – Лешка на такое коварство не способен.

Неожиданно он пропел:

«Снежана, Снежана, Снежана!

Летят лепестки, словно снег…

И рядом с тобой, Снежана,

Влюбленный в тебя человек!» ¹¹

Голос во время пения у него оказался настолько приятным, что Снежана, всегда такая бойкая и смелая, задрожала. Она стала похожа на тонкую былинку, которую качает от легкого дуновения ветерка. Для Снежаны таким ветерком являлся Марат.

День их знакомства Снежана запомнила хорошо. Вода в реке была гладкая и тихая, с острова доносились голоса и смех. Голова кругом шла от радости, от предчувствия чего-то значимого, светлого, хорошего. И почему-то особо запомнились глаза Марата, щурившиеся от смеха, его ласковые, добрые, пронзительные глаза.

– Какая ты красивая, стройная, нежная, какой у тебя чарующий голос, заслушаешься, какая у тебя легкая походка, засмотришься, – не переставал повторять Марат.

– С чего это ты так высокопарно? – смеясь спросила Снежана.

И тогда он порывисто прижал ее к себе и несколько раз страстно поцеловал в губы.

На минуту Снежана остолбенела, сердце, казалось, остановилось, а горячие мужские руки прожигали насквозь. Дрожащим голосом она спросила, зачем это он так без любви целует ее, как будто влюблен.

– А просто так, – беспечно ответил Марат, – захотелось и все тут.

От обиды кровь прихлынула к голове и Снежана, кусая губы, спросила еще раз:

– Значит просто так? И я тебе нисколечко не нравлюсь?

– Ну что ты, что ты, – торопливо пробормотал он, смутившись, – извини, если что не так. – Ты мне нравишься, очень-очень! – в его голосе почувствовалась нежность.

Снежану захлестнула волна радости. Она ласково провела ладошкой по загривку Марата и тот довольно замурлыкал. Им было хорошо вдвоем. Они опустились на траву и молча сидели несколько минут, наслаждаясь тишиной и теми чувствами, которые зарождались между ними, пока Снежана игриво не произнесла:

– Давай прощаться.

– Зачем? – удивился Марат.

– Чтобы встретиться завтра снова.

Марат с напускной строгостью взял ее за руки и притянул к себе.

– Не пущу!

В подъезде дома он целовал ее на каждой ступеньке, нежно приговаривая:

– Снежок! Пушинка! Снежинка!

– До завтра! До завтра! – ласково шептала она в ответ.

Их уединенность нарушил сосед по лестничной площадке, который вывел на прогулку свою собаку. Огромная черная псина, увидев Снежану, бешено замахала хвостом. Несмотря на свои габариты пес Чарли был добрым.

«Даже пес одобряет мой выбор. – подумалось Снежане, – значит знакомство будет для меня счастливым. Марата мне послала сама судьба».

А в судьбу Снежана верила.

Марат быстро чмокнул Снежану в макушку, и ловко заскакал вниз по щербатым ступенькам, насвистывая веселый мотив.

Снежана открыла ключами дверь, стараясь не шуметь.

Но мать не спала.

– Это ты, Снежана? – услышала она ее недовольный голос, – Почему так поздно? Посмотри на часы!

Мать вышла в коридор в ночной рубашке, позевывая. Ее волосы растрепались, и без косметики лицо выглядело моложе.

Увидев сияющую Снежану, матери все стало понятно без слов.

– Невеста! – неопределенно хмыкнула она и ушла в свою комнату.

А Снежана еще долго не могла успокоиться. Ее распирало от радости. Она разделась и легла, прислушиваясь к мерному тиканью часов. Вскоре ей показалось, что кто-то бродит под окнами. И когда она украдкой глянула из-за штор, то действительно увидела высокий темный силуэт, тень которого далеко отбрасывала яркая луна.

Уснула она только на рассвете. Ей приснился Марат. Как будто он нес ее облаченную в белое платье и фату на руках по дороге вдоль синего моря, и соленые брызги волны ласкали теплый песок. Ах, какой это был чудесный сон!

На другой день они встретились, и Снежана сказала Марату, что кто-то всю ночь бродил под ее окнами, и поэтому она долго не могла уснуть.

А он засмеялся в ответ. Сказал, что всю ночь дрых без задних ног. Она тоже засмеялась и весело сказала, что эти задние ноги ночью ходили у нее под окном. И от их шуршания у нее мурашки по спине бегали. И сейчас бегают. Тогда Марат обнял ее и шутливо крикнул:

– Кыш мурашки от моей милашки!

Однажды, когда они как обычно долго дурачились и целовались, Марат сказал серьезно:

– Я люблю тебя. А ты?

– И я тебя тоже, может быть, – честно призналась Снежана.

– Ах ты хитруша! Любишь, может быть? Или не любишь?

– Я точно не знаю, – чуть поколебавшись, ответила Снежана. – Не торопи меня.

– Ладно подожду, – миролюбиво улыбнулся Марат. – Я на днях стих для тебя сочинил. Послушай:

– Я в тебя влюбился, дорогая!

Искренне, навеки, горячо.

Не нужна мне девушка другая.

Люблю тебя! Так не было еще!

– А как было? – исподтишка спросила польщенная Снежана.

– Тебе понравился стих? – не унимался Марат.

– Да. Но ты мне зубы не заговаривай! Расскажи лучше про другую, о которой написал.

– Была у меня девушка, – к полной неожиданности Снежаны, признался Марат. – Красивая, умная, культурная. Ни одного ее недостатка назвать не могу. Но вот незадача. Поехал я на турнир в Финляндию и ее взял с собой. А она там влюбилась в другого парня и замуж за него вышла.

– Как это в другого? – опешила Снежана.

– А вот так. Это жизнь, моя принцесса.

– Значит, она тебя бросила?

– Допустим. Но ты ведь меня не бросишь?

– Нет, конечно, нет! Маратик мой хороший, дорогой! Ты мне веришь?

– Конечно, верю, мой ангелочек!

Он усадил ее к себе на колени, осыпая поцелуями волосы, лицо, шею. И щеки Снежаны запылали, как алые розы.

– Сладенькая моя! – раззадоренный Марат вновь и вновь ее целовал.

И Снежана просто ликовала от счастья. Это же так прекрасно, что в тебя влюблен такой замечательный парень! Марат был старше Снежаны на шесть лет, и в ее глазах выглядел уже совсем взрослым и самостоятельным. А еще Марат был умным, веселым, добрым и конечно же мужественным. Он казался ей самым лучшим на свете, эталоном настоящего мужчины.

На одном из свиданий Марат пригласил Снежану на хоккейным матч, горделиво заявив, что она непременно должна увидеть его на ледовой арене.

После свистка игра началась. Вначале Снежана сидела со скучающим видом. Она даже украдкой несколько раз зевнула. Скажите, что может быть интересного, когда здоровые ребята гоняют по льду маленькую шайбу? К тому же по неопытности Снежана легко оделась – на улице было жарко, а на крытом катке, напротив, довольно прохладно, и она озябла. И что Марат нашел в своем хоккее? Совсем другое дело балет или фигурное катание! Она представила Марата в пачке и фыркнула. Уж лучше пусть он катается в своей бесформенной хоккейной форме. Глазами она отыскала Марата, на спине которого красовался номер пятнадцать, и теперь смотрела только на него. Оказывается, Марат такой быстрый! А как он ловко ведет шайбу, отражая чужие атаки! Вот он уже совсем близко к воротам. Го-о-лл!!! Стадион взорвался аплодисментами. Снежана с запозданием увидела, что шайба лежит в воротах. Марат забил гол! Ее Марат! Неожиданно Снежану захлестнули эмоции. Она вскочила с трибуны, сорвала бейсболку и стала неистово ее размахивать. Она громко свистела и кричала, разделяя всеобщий восторг.