Губы княгини изогнулись в презрительной усмешке, а их с Воибором взгляды встретились. Целитель на службе Тёмной Хозяйки — это всегда казалось Многоликой ироничным, но она чувствовала, что старец ещё их всех переживёт. Они уставились в глаза друг другу, не отрываясь. Ранее она не позволила бы себе подобного. Однако Многоликая отвела взгляд первой, ощущая, как клокочет тьма в душе старца.

И вовремя. В кабинет ворвался взбешённый больше обычного Дейрос. Он метнулся к рабочему столу, сшибая на пол учётные книги, пергаменты, чернильницу — всё, что под руку подвернётся. Его плечи ходили ходуном, едва не разрываемые демонической трансформацией. На кончиках пальцев начало собираться пламя, и княгиня поспешила утихомирить его, пока весь кабинет не занялся огнём.

— Дейрос! — её голос словно ведро холодной воды окатил князя, туша пламя. Но его ярость ещё шипела красными углями, ожидая лишь, когда в топку подбросят дров.

— Чтица сказала, что осада города будет провальной!

— Какого именного города?

— Ринсы, — выплюнул Дейрос.

Многоликая едва заметно нахмурилась. Она знала историю, что старый Дольф обещал Ринсу в наследство новому князю Фаруису, но тот так её и не получил. Дейрос наконец получил шанс припомнить старые обиды. Если они проиграют Дольфам, то могут лишиться не только части княжества, но и замка или жизней. Это было бы ужасно: за двадцать лет она привыкла наслаждаться комфортом проживания здесь.

— Ты откажешься от своего изначального плана? — княгиня лишь хотела воззвать к голосу разума мужа и не ожидала, что Дейрос, разозлившись, нападёт на неё.

Он метнулся к супруге, схватил её за шею и приподнял над полом.

— Что ты несёшь?! — шипел он прямо в лицо супруге.

Многоликой не хватало воздуха, она безуспешно пыталась разжать пальцы Дейроса. Сознание готово было потухнуть, она не могла поверить, что её жизнь закончится вот так. Но тут одержимый ослабил хватку, разжимая пальцы. Князь потёр запястье одной руки второй, зашипел. Многоликой повезло: магия брачных браслетов, запрещающая намеренно убивать, спасла её от удушья или сломанной шеи. Она не удержалась на ногах и оказалась распластанной на полу у ног своего упруга. Княгиня смотрела сквозь выбившиеся из причёски волосы на Дейроса снизу вверх и была вполне спокойна. Всё складывалось как нельзя лучше. Кто обвинит только что придушенную княгиню, что она помогла своей дочери сбежать? Ни один мускул не дрогнул на лице Многоликой, она лишь издала стон, который считала подходящим к ситуации, закашлялась и ещё больше осела на полу, прикрывая глаза.

Возможно, Дейрос на самом деле и не хотел убивать свою жену, но брачные клятвы остановили его раньше, чем возник повод задуматься над этим. Браслеты, кажется, проморозили его до костей, что для привыкшего к жаркой, огненной магии одержимого было мучительно.

— Воибор! Осмотри Лику! — демонические черты дейросова лица поплыли, обнажая обычное человеческое. Пламя в его глазах слегка поостыло. Оно погасло совсем, когда князь открыл верхний ящик стола, достал кулон–подавитель демонической сущности и одел на шею.

Старец с кряхтением выбрался из своего угла, проковылял к лежащей на боку Многоликой и опустился перед ней на колени. Она дышала поверхностно, а пульс под высохшими пальцами целителя бился часто–часто. Как бы ни хотелось Воибору сказать, что княгиня мертва, но это была бы очевидная ложь, а лгать своему господину — это последнее, что стал бы делать старый целитель.

— Госпожа Многоликая просто потеряла сознание, но жива. Я бы порекомендовал перенести её в покои, чтобы княгиня смогла отдохнуть, — большего Воибор делать для этой женщины не собирался.

Дейрос не замедлил воспользоваться советом целителя, и, уже оставшись наедине, они стали решать, что делать с пророчеством. И не даром князь держал Воибора в качестве своего советника: старец пошамкал губами и предложил выход.

Сальва был вызван к князю незамедлительно. К удивлению начальника стражи, Дейрос расспрашивал его о спутниках прибывшей чтицы. С Драгосом Альтом и Ирисом — воином и магом воздуха — сопровождавших Мореллу, Реми успел немного познакомиться, но он ещё не узнавал, что случилось с их отрядом. Теперь он должен был доложить об этом князю и целителю. Также Сальве был дан приказ задержать обоих наёмников, отвлечь их разговорами, чтобы они не попали на оглашение пророчества в пиршественном зале. Это показалось начальнику стражи странным, но приказы не обсуждаются. Затем он должен был переговорить с капитанами наёмнических отрядов и выяснить, чего те стоят в бою.

Сальва перехватил Драгоса и Ириса в коридоре — они как раз спешили на оглашение пророчества — и пришлось действовать без подготовки. Предсказание должно было быть произнесено в полночь. Пока наёмники могли поесть и выпить разбавленного вина. Первое Сальва считал излишним, второе — расточительным, но этот приказ тоже был отдан в самый последний момент. В душе начальника стражи поселилось какое–то тянущее чувство. Вроде бы ничего не случилось, но некая тревога ощущалась. Рассказ Драгоса и Ириса только усилил её: их отряд фактически вырезали, и это нельзя было назвать совпадением. Сальва догадывался, кто это мог сделать, но свои мысли оставил при себе.

За разговорами Реми сам пропустил оглашение пророчества, но, судя по довольным рожам наёмников, оно было вполне ничего. Однако тревога не улеглась. Сальве придётся завтра вести в бой незнакомые отряды, основываясь на туманном предсказании чтицы. Просто великолепно!

Реми обходил зал по периметру, следя, чтобы дружеские споры не перешли в потасовки, как вдруг ему привиделась фигурка княжны. Он попытался было взглянуть поближе, но спины мало знакомых мужчин и женщин, сражающихся за золото, на мгновение скрыли знакомый силуэт, и Сальва потерял её из виду.

Когда наёмники разошлись по предоставленным им казармам, Реми поспешил с докладом к своему господину. Он спешил поведать об услышанном. Основную силу наёмничьих отрядов составляли маги: воздушники и целители, отвечавшие за защиту, и огневики, обеспечивающие функцию нападения. В этом было их отличие от войск Союза княжеств Дэммор, где полагались на простых воинов и некромантов с их неживой армией. Сальва задумался. Бывало ли прежде, что кто–то из князей–одержимых использовал столь необычную магию для междоусобных разборок? Ведь решение казалось столь простым и гениальным! Неудивительно, что наёмники были настроены на победу. Но несмотря на это, обсудить с князем Дейросом их действия в завтра было необходимо.

Если присутствию в кабинете Воибора Сальва не удивился, то мрачное настроение старца и князя насторожило Реми. Войдя, начальник стражи слегка поклонился и попытался приступить к обсуждению плана нападения на соседа, князя Дольфа.

— Господин Дейрос, наёмники горят завтрашней битвой, но вы пока офоциально не объявили, на какую конкретно цель мы движемся. Позволите узнать о ваших планах на завтра?

— Ринса, — кратко и зло бросил князь Фариус, будто это всё объясняло.

— Ринса… — пробормотал Сальва. Это был приграничный городок между двумя княжествами, имеющий хорошо укрепленные стены. Ринса располагалась на небольшой возвышенности, со стороны княжества Фариус рос редкий лесок, а по другую строну города расположились пустоши. Они могли обороняться долго и успешно. Ринса не была лёгкой целью. Сальва бы не рассчитывал на быструю победу. — Я знаю этот городок, и нам нужно хорошо подготовиться к осаде.

Ответом Реми стал сухой смешок Воибора, а князь остался сидеть за столом, лишь сцепил руки в замок, а взгляд его наполнился мрачной решимостью. Демон в его мыслях рвался наружу, но подавитель не давал ему ничего сделать.

— Верно. И вперёд мы двинем наёмников. Потерять их нестрашно.

Сальву удивило, что в сейчас в голове Дейроса почти не слышались рычащие нотки, как бывало последнее время.

— Реми, расскажи, что ты узнал о наших гостях? Как они обычно сражаются? Мы должны воспользоваться их умениями по максимуму, прежде чем они нас… покинут, — и неприятная усмешка искривила губы князя. — А мои стражники вступят в бой только по моему приказу.