Теперь заглядывал в гости, точнее на нашу кухню. Побаловаться нашими щами, котлетами и домашней выпечкой. От столовской еды у него, видите ли, изжога. А пельмени с жареной картошкой – коронные холостяцкие блюда – надоели.

– Научись сам, наконец, готовить.

– Умная. А чего сама тогда не готовишь? Отдельно.

Насупившись, показала язык. Васька победно заржал и наклонился к тарелке. Мама закатила глаза.

– Вроде оба взрослые уже…

Так вот. Стеснительностью не страдаю. Наоборот, даже иногда бываю чуть более напористой, чем девушке полагается. Этакому хрупкому, нежному, небесному созданию, питающемуся солнечным светом и пыльцой.

Какой к черту солнечный свет и пыльца! В моем положении, если не дашь сдачи, то надолго застрянешь в категории «слабачка». Сие звание сопровождалось подколами и подзатыльниками.

Поэтому с парнями я обращалась по-свойски. Сейчас понимаю, что пора превращаться в девушку из «своего в доску парня».

Конечно, в школе я вздыхала по кому-нибудь из параллели. Каждый год была новая жертва. В десятом классе гуляла полгода с одноклассником. О чем потом пожалела. Мы расстались. А еще же один год вместе мотать. Это в атмосфере насмешек и слежки. О, они заговорили. Что? Вы вместе опять? Нет, ребята, просто домашнее задание по физике списывала.

Теперь это не школа. И я совсем потерялась и растерялась. Как себя вести? Что я хочу?

Три дня наедине со своими мыслями, температурой и соплями помогли только в одном – осознать, пора куда-то двигаться. Заинтересовать его на самом деле? Что для этого сделать?

Все сообщения очень мило и приятно. Но в принципе в нашем бешенном, циничном, практичном мире «мило» что-то, да значит?

– Ты заснула что ли?

– А?

– Бэ. Ты посмотрела, что означает собака?

– Сейчас, погоди. Ты же знаешь, у меня интернет тупит.

– Знаю.

Вечер девятого января. Время святочных гаданий. Уже года три мы с Катькой собирались на посиделки и в этот раз не изменили традиции.

Мои родители уехали в гости к друзьям, и можно было не таиться, запираясь в моей комнате.

Накупив вкусняшек в магазине, зажгли множество маленьких свечек, создавая нужную атмосферу.

Ничего экстремального мы не пробовали. Не гадали в бане в полночь. Не гадали на зеркалах. Не бегали за прохожими, выспрашивая их имена.

Однажды кидали ботинок за порог. Вроде ничего путного из этого не вышло. И пытали даже моего ленивого, огромного котяру Мурзика. Загадывали желание и смотрели, какой лапой он переступит порог. Но эта флегматичная, вредная личность садилась у порога, не двигалась с места, делая вид, что не понимает, чего от него хотят.

– Ну, иди уже!

– Девоньки, отстаньте уже от животного.

Мама заступилась за кота тогда, выглянув из кухни.

Сегодня, как обычно начали с простого гадания. На бумажки насыпали соль, сахар. Закрыли кружками. Добавили еще монетку и бубнового короля.

Подружка, подпрыгивая от нетерпения, вытащила, подняла кружку и обнаружила на бумажке сахар. А я короля.

– Да, ладно!

– Ух, ты! Тебе везет.

– Я бы от монетки не отказалась.

– Фу, противная. Король это же классно!

– Может, тогда поменяемся?

– Сомневаюсь, что получится.

И перешли к следующему пункту программы, который нравился больше всего – гадание на книгах. Задаешь вопрос, называешь страничку, номер строки, читаешь. Всегда что-нибудь смешное, непонятное выпадает.

В прошлом году Катька прочитала, что встреча с мужчиной произойдет в церкви.

– Кать, чего ты скуксилась? Иногда батюшки очень симпатичные бывают и молодые.

– Спасибо, добрая девочка. Я в церкви раз в пятилетку бываю.

– Вот тебе и повод сходить.

– Смейся, смейся.

Брали разные жанры, чтобы было разнообразие. И на классике гадали и на детективах, романах. Нужно будет на томике со стихами попробовать.

Нашими постоянными помощниками были «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл и «Дневник Бриджит Джонс». Всегда неожиданный, запоминающийся результат.

Хоть и неясное представление о том, каким сложится предстоящий год, давали расклады на цыганских картах и таро. И помогали немного подготовиться к переживаниям или работе над собой.

Последний пункт про работу над собой появился в моем списке два года назад. После расставания с Артемом, моим бывшим парнем, что все не сходит с языка. Все таки его вечные придирки и недовольство не оставили меня равнодушной. Но может и не вечные, но мне тогда так казалось.

И сейчас воспоминания меня не оставляют.

Мы идем по улице, просто разговариваем. Просто у меня день не задался с самого утра как-то. Нахамила посетительница в кафе. Пришлось проглотить без комментариев и попытки защитить себя. Сфера обслуживания, что ж поделать. Артем, заметив мой мрачный настрой, стал расспрашивать, что случилось, почему я такая смурная. Сначала отнекивалась. Потом все же рассказала. Чтобы ему стало понятно – дело не в нем. А то мало ли подумает, что я на что-то обиделась. Но получила обратный эффект.

– Лен, у меня тоже разные ситуации бывают в жизни. И на работе и в других сферах. Но я, же не тащу все это говно в наши отношения. Не заставляю тебя страдать и испытывать дискомфорт от этого. Или отыгрываться на тебе?

Немного прибалдев, остановилась.

– Разве я отыгрываюсь? Я просто поделилась с тобой своими переживаниями. Вот и все. Ты сам же спросил, что у меня произошло.

– Да, но не надо…

Дальше я уже не слушала его пристрастную речь о том, что мне «не надо». Перестала воспринимать, что он говорит. Остановился поток мыслей. Словно сняла темные очки, и мир предстал совсем в другом свете. И очки были не розовые, а темные, прикрывающие некоторые детали.

Но мне было всего лишь восемнадцать лет. А Артему двадцать один. Взрослый, самостоятельный, живет отдельно от родителей, учится заочно, работает. Серьезный, уверенный в себе. Я бы даже сказала непрошибаемо уверенный в себе и во всех своих суждениях. Этот образ был очень привлекательным. Символ всего, чем мне хотелось стать. Казалось, наше близкое знакомство поможет в этом.

Познакомили нас друзья. Всей гурьбой в начале августа мы выехали на природу.

Вступительные экзамены сданы. Пережиты бессонные ночи над учебниками и конспектами. Приступы безотчетной паники и отчаяния, что ты провалишься или недоберешь всего пару-тройку баллов. И все придется начинать заново. Впереди оставшиеся солнечные денечки. О том, что еще пять лет учиться, никто как-то не задумывался. И самым страшным кошмаром тогда было – не сдать экзамены в институт.

Этап жизни, которого долго ждешь, готовишься, переживаешь. Как же так, ведь без вышки хорошей работы не видать и определенного статуса в обществе тоже. Сейчас, пройдя уже почти четыре курса, понимаю – все во многом зависит от тебя самого. Сначала переживала, что поступила на заочное отделение. Но, спустя какое-то время, порадовалась. Учеба на заочном отделении дает возможность попробовать себя еще в чем-то другом, кроме той профессии, которую выбрал.

Изучение разных сфер жизни – это большой плюс. На нашем курсе подобралась разношерстная компания. И по возрасту – начиная от моих сверстников и людей постарше, где-то до сорока пяти лет – и по жизненному опыту. Люди, поработавшие во многих местах или всю жизнь на одном месте. Каждый делился своим опытом, историями. «Вы другое поколение». Так говорит моя мама. И в нашу группу были втиснуты самые разные поколения.

На берегу речки, тогда в начале августа, мы были в основном представителями одного поколения. Мои одноклассники и их друзья. Всего человек пятнадцать и три машины. Набитые под завязку багажники. Еда, палатки и все остальное. Решили ехать с ночевкой.

Разделились на группы. Мальчики занялись костром и мангалом. Девочки разбором сумок с продуктами, мытьем огурцов, помидоров, нарезкой. Как всегда смех, шуточки, подколы.

Местечко мы заприметили давно. Пологий, не крутой спуск к речке, рядышком полянка. И чуть поодаль между деревьев деревянная беседка со столом и скамейками. Все шло своим чередом. Хорошо заправились шашлыками и пивом. Девушки предпочли в основной своей массе вино. А потом решили поиграть. Сначала в невинные игры, простые, как в пионерском лагере. Перетягивание каната – парни, естественно, выиграли. Веселые фанты, крокодил. Когда немного стемнело, народ подустал и расположился на траве.