– Малолетний подонок, – возмутился он, – я так надеялся, что тебя там сожрет какой-нибудь волк!

– Это же горы, какие волки? – Широко улыбнулся парень, обнимая старика. – Я тоже скучал Ли.

Старик рассмеялся, – рад, что ты дошел. Как тебе то место или ты в другом был?

– Ну, место и впрямь отличное, – спасибо за совет.

Разговаривая, они подошли к двери и отворив их зашли.

– Почти отвык от людей, – признался Майкл.

– Иди в зал, сейчас будет обед, все уже там.

Раздевшись мечник зашел в обеденный зал. Там уже сидели наставники Якихо и Абузо, Люй Ши и Акира.

– Значит Куро, – подумал он.

Вздох удивление раздался в зале. Люй Ши и Акира встали со своих мест. Акира подошел к Майклу, обнял и похлопал по плечу.

– От тебя странно пахнет, – заметил мечник, с подозрением осматривая друга.

Акира нервно усмехнулся.

– Долгая история, не к столу будет сказано. Проходи и присаживайся! Эй повар, Майк вернулся, еще порцию!

Вышел повар – толстый китаец в грязной белой футболке. Широкие круги пота расплывались из–под подмышек. Жирные, блестящие волосы прилипли ко лбу. В небольшой, спутанной бороде остались какие то крошки.

– Добро пожаловать назад, баранина с овощами и бульоном, – сказал он и с грохотом поставил миску с едой перед послушником.

Когда повар ушел, Майкл повернулся к товарищам, – шесть лет уже тут, а до сих пор не знаю, как его зовут.

Ли пожал плечами и все начали есть. После ужина всем разлили зеленый чай.

– Как я скучал по чаю, – протянул Майкл, делая глоток и зажмуриваясь.

Все улыбнулись.

– Йоши и Куро, что-то опаздывают, – сказал Акира, подпирая голову.

– Они не придут, – сказал Майкл, смотря в чашку. Глаза его наполнились грустью.

Повисла тишина.

– Что значит – не придут, Майкл? – спросил Люй Ши.

– Я видел тело Куро, он погиб при обвале, недалеко отсюда.

– Страшная смерть, – сказал Абузо, задумавшись.

– А Йоши? С ним что? – Спросил Акира.

– Я убил его, – спокойно ответил мечник, делая еще глоток.

Акира побледнел. Рассматривая лицо друга он пытался понять шутит тот или нет. Глаза мечника затуманились, воспоминания той ночи снова пронеслись перед ним. Улыбнувшись, он подмигнул другу.

– Ты убил его? – уточнил Люй Ши.

– Да. Нам пришлось сойтись в бою, и я отрубил ему голову.

– И за что же наш брат заплатил головой? – тихо спросил Якихо.

– За свою дерзость. И за этот меч, – Майкл прикоснулся к клинку за спиной.

– Хм, очень хорошо, – сказал Люй Ши улыбаясь. Ты сошелся с равным противником, один на один, и победил. Это достойно уважения, не бойся нашей мести.

Якихо и Абузо переглянувшись, пожали плечами и продолжили пить чай.

– А меч и вправду интересный. Можно посмотреть?

Майкл вытащил клинок из ножен и показал его всем собравшимся. С интересом все его осматривали оценивая.

– Дай рассмотреть поближе? – спросил Люй Ши, протягивая руку.

– Нет, – сказал Майкл. Наставник вы сами говорили – никому не давать и не доверять свое оружие.

Люй Ши рассмеялся, убирая руку.

– Хорошо, ты запоминаешь уроки.

Резко став серьезным он проговорил:

– Завтра с утра вас ждет второе испытание – неделя медитации в зале. В полной темноте, без еды и воды. Загляните внутрь себя и сразитесь со своими демонами.

– Ну-ну, рискни сразиться со мной, – рассмеялась Мелисса.

Майкл улыбнулся.

Акира встал из-за стола, – я пойду отдыхать, соскучился по человеческой кровати.

Все встали и разошлись. Майкл и Акира пошли в душ.

– Ты расстроен? – спросил Майкл, включая воду. Холодная струя воды ударила в грудь.

– Я грущу по Куро, – ответил Акира. Йоши мне не жалко, он к этому шел.

Оба молча домылись, каждый в своих мыслях и отправились спать.

На рассвете их разбудил Люй Ши и отвел в обеденный зал. Там стоял чайник и две кружки.

– Это специальный отвар из горных трав, – пояснил он. Он поможет вам войти в состояние медитации пояснил он.

– У вас пятнадцать минут, – крикнул он уходя.

Майкл и Акира, переглянувшись, налили по чашке отвара. Оба пригубили.

– Какой горький, – жалобно протянул Акира, высовывая язык.

– Согласна с ним, – раздалось в голове.

– А мне нормально, – пожав плечами сказал мечник, допивая чашку и наливая новую.

Акира посмотрел на него, верхняя губа немного дернулась.

– Ты вообще нечто…

Через десять минут, допив чайник они сидели на лавках друг напротив друга.

– Волнуешься? – спросил Акира, катая в руках кружку.

– Нет, – ответил Майкл. Я уже чувствую, как меня накрывает. А мой внутренний демон, похоже, уже заждался. Он добродушно улыбнулся Акире,– а ты?

– А я волнуюсь, – признался Акира.

– Это пройдет друг мой, осталось немного.

В комнату зашел Ли. Осмотрев парней, поправил бороду:

– Пора идти, вы готовы?

Кивнув оба послушника, встали и пошли за ним в зал для медитации. Он открыл перед ними дверь. Луч света озарил просторную комнату с четырьмя колоннами, застеленную ковром и небольшим овальным окошком наверху. Свет через него не проходил, наверху на крыше, над ними был навес. Майкл и Акира прошли мимо него. Акира сел в центре прямо под окном в потолке. Майкл прошел дальше и привалился спиной к стене, согнув одну ногу в колене, а вторую вытянув.

– Удачи ребята, – сказал Ли. Дверь будет закрыта, я ее открою через семь дней. Если не справитесь и выйдете из транса, то выживайте остаток времени как хотите. Никто не откликнется на ваши крики. Никто. Если выживите, считайте прошли.

– Мы поняли Ли! Закрывай чертову дверь, – процедил Акира, пытаясь скрыть страх. Положив руки на колени, он изо всех сил сдерживал дрожь в них.

Ли улыбнулся, сверкнув кривыми зубами и закрыл дверь. Тьма навалилась со всех сторон.

– Ну вот, можно начинать, – вздохнул Акира устраиваясь поудобнее.

Майкл отцепил меч от пояса, сжал обеими руками ножны и уперся в них лбом.

– Я уже проваливаюсь, – еле прошептал он.

Голова кружилась, начинало сильно тошнить. Запах горьких горных трав стоял в носу. Сердце начинало биться все медленнее. Зал растворился в сумраке. Вдруг темнота начала наполнятся видениями, звуками и образами. Они кружились, вокруг сливаясь в безумный хоровод. Внезапно все пропало. Появился звук, слабый и робкий как одинокая капля воды. Постепенно звук набирал силу, складываясь в слова, а затем в прекрасную песню на неизвестном языке.

Темнота взорвалась тысячей цветов. Они мгновенно заполнили все и унесли Майкла с собой. Поток нес его по разноцветному течению, среди неведомых берегов. Впереди послышался грохот, сказочная вода бурным потоком падала вниз с отвесной скалы. Сделав резкое движение Майкл взлетел и оставив реку далеко внизу оказался среди облаков всевозможных цветов, форм и размеров. Он начал прыгать по ним, с одного на другое, наслаждаясь чудесным чувством полета и эйфории.

Остановившись на большом бело–синем облаке мечник осмотрелся. Посреди облака сидела девушка, Майкл подошел к ней. Высокого роста, она была одета в черный плащ, черные обтягивающие штаны и сапоги с шипованной подошвой. Из под плаща выбивалось какое-то зеленое одеяние с высоким воротником. Длинные оранжевого цвета волосы скрепляла в конский хвост черная лента. Две большие пряди обрамляли симпатичное лицо. На ушах висели массивные серьги в виде золотого полумесяца. Оранжевые глаза с интересом смотрели на Майкла. Полные красные губы разошлись в улыбке когда он подошел к ней. Чуть наклонив голову вправо она сказала:

– Наконец-то ты дошел котик, мой герой! – запрокинув голову она весело рассмеялась.

– Ты… этот голос, – еле проговорил Майкл.

– Мелисса?

– Угадал, – по слогам произнесла девушка, сверкнув глазами. Да, так я выгляжу на самом деле.

– Невероятно, я представлял тебя совсем по-другому, – выдохнул он не сводя глаз.

– И как же?

– Ну демоны – с рогами, копытами и хвостами…