– Проклятый снег, в глазах уже все фиолетовое, ничего не видно, – проворчал Майкл.

– Ну, так не смотри, – усмехнулась Мелисса.

– Он тут повсюду! Да и надо смотреть под ноги, местность здесь коварная, можно сгинуть на раз–два.

Через несколько часов солнце затянули плотные, белые облака и идти стало легче. Остановившись у побережья реки, Майкл подошел к небольшому деревцу с оранжевыми ягодами. Сняв шляпу он накидал в нее доверху ягод и разложил несколько горстей по карманам. Сняв маску, он сел у подножья большого валуна, облокотился на него спиной и начал есть. Ел он по одной ягоде, наслаждаясь шумом реки и любуясь пейзажами.

– Какие кислые! – возмутилась Мелисса. Они еще и яркие, похоже, что они ядовитые, не ешь их!

– Нет все нормально, это облепиха, она не ядовита. Не так много еды здесь зимой, лучше не брезговать такими вещами, ведь неизвестно когда еще ты сможешь поесть. Закинув в рот еще одну ягоду он спросил:

– А как ты поняла, что она кислая?

– Помнишь, что случилось в пещере? – спросила Мелисса.

Майкл рассеянно кивнул.

– Тогда ты освободил меня силой своей души и отдал ее тьме. Теперь наши души едины и мы делим твое тело, по крайней мере на этом этапе жизни. Я чувствую все, что чувствуешь ты. А вот мои чувства ты уловить не сможешь, потому что не знаешь как.

– Ничего себе, – протянул Майкл, – я прямо каждый день узнаю новые аспекты нашей сделки. Покажешь как?

– Нее. Жизнь не справедлива – привыкай, – рассмеялась Мелисса.

– Вредина. Ну, тогда и ты привыкай к кислому, – сказал Майкл, отправив в рот сразу пригоршню ягод.

– Хааа, нееет, – раздался голос в голове.

– А что поделать?

Майкл встал, потянувшись, снял перчатки и пошел к реке. Попив из нее и умывшись, он разложил остатки ягод по карманам, вытряхнул шляпу и отправился дальше. Вечером он доел остатки облепихи, вырыл нору в снегу и завалив вход улегся спать.

– Хорошо, – прозвучал голос в голове.

– Что хорошо?

– Я подскажу тебе, как уловить мои ощущения, а ты больше не будешь есть эту гадость, идет?

– Извини подруга, – протянул Майкл засыпая,– у тебя был шанс. Обсудим, как-нибудь потом.

Проваливаясь в темноту он услышал:

– Знаешь, мы похожи больше чем ты думаешь…

Следующие несколько дней прошли в монотонных переходах. К закату последнего дня Майкл остановился и посмотрел вдаль.

– Мы почти пришли, вон за той скалой, – он показал пальцем, – находится мой монастырь – «Скрывающие тени». Мы переночуем здесь, дальше будут крутые склоны, я не хочу штурмовать их ночью.

Повернувшись, мечник начал собирать хворост и редкие кустарники, торчащие между камней.

– Здесь есть укрытие? – спросил он.

– Да буквально метров сто. На северо-восток, там будет пещера.

Набрав охапку веток, Майкл потащил их по указанному направлению. Найдя в довольно просторную пещеру, он зашел вглубь нее и сев у стены – выбросил дрова. Затем он выложил тонкие ветки полукругом, метрах в трех от себя. Достав меч, провел над ними. Весело затрещавший огонь выхватил его силуэт, по стенам забегали тени.

– Развлекаешься? – усмехнулась Мелисса.

– Хочу проснуться одним куском, – рассмеялся в ответ Майкл. Такие пещеры редко бывают свободными, да и всякой живности вроде змей и пауков в избытке. Огонь их должен отпугнуть.

– Здраво мыслишь, – согласилась Мелисса.

Прислонившись спиной к стене Майкл задремал.

Его разбудил посреди ночи страшный грохот. Вскочив он схватился за меч оглядываясь.

– Это обвал. Но не здесь, а где-то впереди, – прозвучало в голове.

Огонь не причинил ему никакого вреда, когда Майкл вышел из пылающего полукруга и пошел к выходу. Ничего не было видно, небо было затянуто тучами и стояла волшебная тишина, не нарушаемая даже ветром. Вернувшись назад мечник лег спать.

Утром, выйдя из пещеры, он осмотрел окрестности. Заметив обвалившийся кусок скалы он посмотрел вниз. Среди камней внизу был странный черный объект. Подойдя ближе Майкл сел на корточки и пригляделся – это было тело человека. Из под завала виднелась рука в черной одежде с красным мечом на рукаве и шляпа.

– Один из наших, – прошептал Майкл, – видимо решил перейти ночью и к утру быть дома.

– Печальный конец, – изрекла Мелисса вздыхая.

– Акира или Куро, – подумал Майкл, прикусив губу.

Сердце кольнуло, оба были хорошими ребятами, они втроем часто проводили время вместе.

– Обойдем! Здесь уже не подняться! – сказал Майкл резко вставая.

Повернувшись боком он медленно пошел по склону. Начал падать снег.

– Через несколько часов, снег скроет то место и все будет как обычно, как будто ничего не было. – Думал мечник.

– Мир отнюдь не злой или добрый, он безразличный. Ему все равно, что с тобой будет. Миллиарды людей были на нем до тебя и еще больше будет после. Жизнь человека, пусть даже самого лучшего из нас – не ценнее песчинки на пляже…

– Не думай об этом, – прошелестел ветер. Это конечно хорошо, что ты осознаешь такие вещи, но такие мысли разрушительны. Ты проникаешься цинизмом и безразличием и никому лучше от этого не станет.

– А что делать?

– Живи как живешь и радуйся мелочам. Везде можно найти что-то хорошее, даже в самом плохом. Но и в самом хорошем можно найти что-то плохое, если захочешь поискать. Это баланс. Это жизнь.

Мечник улыбнулся под маской. Порыв ветра чуть было не снес шляпу с его головы. Придержав ее рукой, он продолжил путь.

– Согласен. Ты неплохо рассуждаешь, для чудовища конечно.

– Эй! Что за дискриминация? Пусть я и демон, но и у нас есть чувства, эмоции и желания. Мы так же стремимся к своим целям и мечтаем.

– Пожрать побольше душ?

– Не всегда. Души – просто ресурс. Да и полностью поглотить ее нельзя. Часть всегда остается и эта часть продолжает свой путь. Имея безграничное время и широкие возможности, можно поставить перед собой любую цель. И чем сильнее становится демон, тем более мирные цели он преследует, чаще всего.

– Чаще всего?

–Всегда есть исключения.

Погруженный в свои мысли, Майкл продолжил подъем и поднявшись побрел по глубокому снегу проваливаясь по колено. В словах демона, как ни странно, была крупица истины, но там среди камней лежал его друг и на сердце было тяжело. Тряхнув головой он ускорил шаг.

Через несколько часов, голодный, уставший и изможденный, он вышел на развилку к монастырю. Вспомнил, как месяц назад четверо послушников разошлись здесь. Кажется, прошла целая вечность, столько всего пришлось пережить. Вздохнув он поплелся по дороге наверх.

Внутренний покой

Поднимаясь наверх Майкл увидел, чьи то следы, их уже заносило снегом. Смеркалось. Сравнив отпечаток со своим, он решил, что следы похожи.

– Одинаковый рисунок протектора, – проговорил Майкл. Четвертый тоже добрался и совсем недавно.

– А может, это другой человек? Не из послушников? – спросила Мелисса.

– Эти сапоги дают только для походов по горам. Они сменили уже десятка два хозяев. Ручной работы и протекторы на них уникальные. Даже на сапогах в городе или другом монастыре, следы будут отличаться. А Люй Ши или остальные настоятели могли бы надеть что-то и поприличнее, чем эти подранные говнодавы.

– Ты такой подробный, – протянула Мелисса.

– Отвали, – проворчал Майкл. Кстати, я не хочу чтобы меня считали там психом, поэтому когда рядом будут люди, будем общаться мыслями.

– Это называется – «телепатически», – съязвила Мелисса громко рассмеявшись.

– Как скажешь, – подумал мечник.

Через пару минут показались стены монастыря, обойдя выступ, Майкл подошел к воротам и постучал. Снова никто не торопился открывать.

– Что-то никогда не меняется, – вздохнул Майкл и пнув ворота ногой, сел на землю, опершись спиной на них.

Через минуту послышались легкие шаги, которые выдавал лишь хрустящий наст и окружающая тишина.

Майкл поднялся, одновременно зачерпывая горсть снега. Посредине ворот открылось небольшое окошко. Недолго думая мечник кинул туда снежок. Окошко резко закрылось. С той стороны двери послышались возмущенные крики и ругательства. С лязгом сдвигая засов, старик открыл дверь очищая глаза от снега.