Ира была идеальным ребенком. Не доставляла хлопот. Родители слушали рассказы знакомых, чьи дети-подростки прогуливали уроки, курили за школой, приходили домой пьяными и не могли нарадоваться на Ирочку. Любимая дочь, сестра, племянница. Все в ней хорошо. Учится, работает. Готовить умела с десяти лет, а с двенадцати мыла и убирала всю трехкомнатную квартиру. Тетя Оля с восхищением рассказывала, как много лет назад они делали ремонт и меняли паркет, а Ирочка, эта маленькая девочка, в десять лет взяла и вымыла все полы в квартире, когда взрослых не было дома. Такая молодец. Такая хозяйка растет. Без этого рассказа не обходилось ни одно семейное торжество. И каждый раз эта история обрастала все новыми подробностями.

Когда Ире было одиннадцать, родилась Влада. Все думали, что теперь в семье станет вдвое больше света и счастья. Еще одно маленькое солнышко, которое будет греть и нести радость – точно так же, как это делала маленькая Ира. Но получилось немного по-другому. В первые месяцы Влада не давала спать. Чуть что – орала квадратным ртом и успокаивалась только на руках у матери. Но это было в порядке вещей. Самое сложное началось в школе.

Влада росла сообразительной, но ленивой. Учителя жаловались на нее. Носила тройки. По алгебре, по географии. Болтала на уроках, отвлекала одноклассников. Не обходилось и без прогулов. Претензий к девочке было много. Все ждали, что вырастет вторая Ирочка, а росла какая-то несерьезная и непослушная девчонка. Приходит поздно, дерзит взрослым и на все имеет свое мнение. Ярко красится, носит короткие юбки и – о, ужас! – уже вовсю гуляет с молодыми людьми. Не рано ли? Не слишком ли много ей позволяют? Не слишком ли быстро она выросла?

–Ну какая ж ты дура, – разочарованно говорила бабушка, наблюдая за тем, как Влада вешала на стену плакат рок-группы «Би-2».

–А, по-моему, хорошо поют, – вздыхала в ответ Влада.

–Я не думала, что ты такая дура.

Словом «дура» ее называли часто. Сначала Влада обижалась и даже плакала, но потом привыкла и перестала обращать внимание. Слово, сказанное сотню раз, как будто теряло для нее свою силу. Где-то в глубине души она знала, что совсем не дура, даже несмотря на свои бесконечные тройки по алгебре и двойки за тесты по географии.

Оно довольно рано поняла, в чем дело. Это все тетка Ира их разбаловала в свое время. Нелегко ей, наверное, пришлось. Все эти сказочные истории об Ирочке, которая учится на пятерки, не гуляет позже восьми и не грубит взрослым, Влада выучила наизусть. Ей даже было немного жаль тетку. Что интересного у нее было в жизни, кроме учебы и работы? Вот ей двадцать пять, живет с родителями, работает по двенадцать часов сутки и выглядит как грустный смайлик в деловом костюме.

–Как у тебя с личным, Ирочка? – спрашивали ее при встрече. – Встречаешься с кем-нибудь?

–Да пока времени нет, – отвечала Ира, не зная куда деться от смущения.

–Ну и правильно. У тебя сейчас учеба, работа…

Тетя Оля, бабушка и мама впервые переживали за Иру. До сих пор все было хорошо. Они думали, что и дальше все будет отлично – что вдруг откуда ни возьмись появиться хороший молодой человек, симпатичный и положительный во всех отношениях, и что у них с Ирой будет семья. Потому что уже пора. Только вот откуда ему было взяться, если все время, когда девочки впервые влюблялись, гуляли, расставались и учились общаться с молодыми людьми, Ирочка провела в темной комнате за письменным столом в борьбе за оценки в аттестате и приложении к диплому?

Неужели они этого не понимают? – удивлялась проницательная Влада.

Ира была красивой и неглупой. Поэтому родные не могли понять, почему она до сих пор ни с кем не встречалась. Ухоженная, утонченная. Всегда идеальный макияж, укладка, маникюр. Хорошая, стильная одежда – Ира покупала много, но носила не все. Владе иногда перепадали дорогие шмотки от тетки.

В пятнадцать лет Влада была худой и нескладной. Красивой ее назвать было сложно. Но это не мешало ей заводить друзей и нравиться мальчикам. Хорошим мальчикам. Хоть она и была легкомысленной, но всегда знала, когда нужно остановиться.

Влада не чувствовала, что ее любят. Пример тетки с детства был перед глазами. Хочешь, чтобы тебя любили? Хорошо учись, читай книжки и не создавай взрослым проблем. Единственной возможностью ощутить любовь близких была болезнь. Что-нибудь вроде сильной простуды или гриппа, но не очень серьезное.

Полтора года назад класс Влады с сентября по май ездил в бассейн – вместо уроков физкультуры. Седьмой урок, четверг. Этого дня Влада всегда ждала с нетерпением. Она любила плавать, а еще больше она любила ездить с одноклассниками в этот бассейн. Сначала нырять и плавать до посинения, а потом сидеть в сауне и греться. А потом снова нырять. И так, чтобы брызги во все стороны. Время летело незаметно. Вроде только приехали, а уже все закончилось, и нужно принимать душ, сушить волосы и уставшими ехать домой. При всей своей любви к воде Влада не понимала, как некоторые люди ходят в бассейн с утра – перед учебой, или работой. Она так выматывалась за эти сорок пять минут, что придя домой готова была уснуть, не раздеваясь и не ужиная.

Эти часы в бассейне нравились ребятам намного больше, чем обычные уроки физкультуры. Они ездили туда почти весь учебный год, до начала мая. Возможно, они бы ездили туда вплоть до лета, если бы не случай с Владой в конце апреля.

Все началось с того, что Влада купила себе новый купальник в магазине спортивной одежды. Простой слитный купальник ярко-красного цвета. Прямо как в сериале «Спасатели Малибу». Такой купальник на удивление хорошо смотрелся на Владе. В нем ее худоба и угловатость выглядела иначе. Ноги и руки казались еще длиннее, а сама Влада – выше. Она и раньше была достаточно уверена в себе. Ее не волновали подростковые особенности внешности. Но в этом новом купальнике она ощущала себя настоящей топ-моделью, несмотря на резиновую шапочку и очки для плаванья. Кто бы мог подумать, что какой-то простой купальник мог так сильно преображать внешность!

Весь урок в бассейне Влада чувствовала себя героиней сериала о спасателях. Она поднялась по лестнице из воды, взяла полотенце и огляделась по сторонам. Резиновые шлепанцы. Кто-то подвинул их к стене. Влада сделала шаг, потом еще один… В следующий миг бортик бассейна оказался на уровне ее глаз. Болела голова и левый локоть, рядом толпились полуголые мокрые одноклассники. Одни в резиновых шапках, другие в очках для плаванья. Они что-то кричали и даже пытались ее поднять. Кто-то побежал искать классную и врача. Владе казалось, что голова сейчас взорвется от боли. Она закрыла глаза и отключилась.

Влада пролежала в больнице чуть больше недели. Сотрясение мозга, сильный ушиб локтя. Мама с бабушкой приезжали каждый день. По очереди ездили в больницу на другой конец города. Привозили бутерброды с осетриной. Ничего вкуснее Влада, казалось, не ела. Она поняла. Ее любят. Очень. Просто волнуются сильно. И не всегда могут правильно показать, выразить эту любовь. Внутри она успокоилась и больше не переживала на этот счет. Просто они не ожидали, что она вырастет непохожей на Ирочку, но это не значит, что ее не любят. Еще ей каждый день писали одноклассники и подруги

Один раз приезжали Ирочка с тетей Олей. Ирочка сидела в мобильном и чему-то улыбалась.

–А Ирка с парнем переписывается, – улыбнулась Влада, наблюдая за смутившейся теткой. Она таращила глаза и уже прятала телефон в сумку. – Как его зовут? – продолжала она. Ей отчего-то нравилось вгонять Ирочку в краску.

–Да ну тебя, Влада, – отмахивалась Ира. – Просто подруга пишет. Маша Гаевская. Ты же ее знаешь.

–Конечно, Гаевская. Я так и подумала. Не забудь на свадьбу позвать! – смеялась Влада. Спустя неделю после поездки в бассейн ей стало намного лучше, и она готова была шутить без остановки. – Следующей осенью, – добавила она, чуть подумав.

Ирочка и тетя Оля непонимающе переглянулись, но ничего не сказали. Должно быть, они подумали, что Влада еще не совсем здорова, поэтому и говорит всякие глупости. Это нормально.