–Нет, Насть, я просто не хочу…

–Но…тебя же тогда отчислят.

Саша надела куртку, накинула капюшон и повязала шарф.

–Я знаю. Пусть, – вздохнула она, запихивая в карман шапку. – Ладно, я домой. Завтра днем приду и заберу документы.

Настя не поверила, что Саша сдержит слово, но на следующий день она, как и обещала, забрала свои документы. Взамен оставила студенческий билет и зачетку. Саша проучилась на экономике всего три семестра.

–Не думала, что ты решишься, Сашка, – говорила Настя. – Ты меня удивляешь уже не первый раз. Ты с виду такая милая, а на самом деле боец. Сейчас как раз хорошее время, чтобы отчислиться. Успеешь поступить в другое место. Что будешь делать теперь?

–Найду работу сначала, летом буду поступать. Пока еще не знаю, куда.

–Слушай, у меня две подружки учатся на экономике, институт вроде нормальный, только тебе ехать туда полтора часа в одну сторону. Если хочешь, я могу узнать, что и как.

–Нет, Насть, спасибо.

–А чего ты? Мне несложно.

–Просто это будет то же самое. Та же экономика, только в другом месте. Зачем тогда уходить отсюда, если там будет то же самое? Я не хочу так.

Настя и Саша чудом заняли единственный свободный столик в студенческой столовой. Настя пила пустой чай. Саша взяла какао с кексом.

–Я пока не знаю, куда буду поступать. Есть кое-какие мысли, но вряд ли из этого что-то выйдет. Я тебе первой обо всем расскажу, когда у меня получится. Или не получится.

–Получится, Сашка. Что бы ты там ни задумала, получится. От тебя всего можно ожидать.

Саша боялась рассказывать заранее о важных для нее вещах. Дело не в том, что она боялась сглазить, совсем нет. Она давно заметила, что стоит кому-то рассказать о своих планах, как все желание, стремление и решимость свернуть горы – бесследно исчезают и больше не возвращаются. Лучше молчать, но делать – решила Саша.

–Почему смурная? – спросила бабушка Владу, когда они вместе встретились в метро, чтобы погулять по центру Москвы в день города. Влада чувствовала себя неважно и не очень хотела идти с ними гулять. – Я тебе покажу смурную.

–Да нормальная она, – ответила за Владу мама.

Влада не знала, как угодить бабушке, поэтому уже давно перестала пытаться это делать. Смеется – плохо, грустная – плохо. Молчит – плохо, говорит – еще хуже. Как нужно себя вести, чтобы получить положительную оценку? – думала в детстве Влада. Ответа так и не нашла. Ясно было одно. И за бурную радость, и за тихую грусть можно было получить замечание.

–Характер у тебя говно, – продолжала бабушка. – И в кого ты такая? С таким характером тебе сложно будет в жизни.

–Не переживай, бабуль, у меня все будет супер, даже несмотря на мой характер, – закатила глаза Влада. – Может я лучше домой поеду?

–Ирочка с Димой идут, – сказала мама.

–И Ольга за ними, – добавила бабушка и помахала рукой. Ира с Ольгой сразу это заметили и, взявшись под руки, пошли им навстречу. За ними шел Дмитрий. Ехать домой Владе тут же расхотелось. Раз он все-таки приехал, значит будет не так тухло. Еще Влада знала, что если они сейчас пойдут в Макдональдс, и она съест двойной чизбургер с колой и мороженое с карамелью, то настроение будет на высоте до конца дня.

Чтобы обняться и поцеловать Иру с Ольгой, Владе приходилось наклоняться. В их компании она была самой высокой. Дмитрий был выше Влады всего на полголовы. Они вышли на улицу из метро и дошли до ближайшего Макдональдса. Несмотря на огромное количество народа, Владе быстро удалость занять свободный стол. Ей всегда везло на свободные столики.

–Как дела? – спросил Дмитрий, садясь за стол напротив нее. Бабушка с мамой и Ирочка с Ольгой стояли в очереди.

–Хотела нарушить традицию, но не получилось, – ответила Влада. – Два раза в год мы выезжаем в центр Москвы, чтобы поесть в маке, а потом гулять до вечера. День города и День победы. Папа, дед и дядя Андрюша с нами не ездят. Так что, ты сегодня за главного.

–Не ожидал! – рассмеялся он. – Отлично.

–Это большая ответственность, между прочим. Ты за нас отвечаешь.

–Я привык брать на себя ответственность. У меня в подчинении двадцать человек, и я за них отвечаю.

Влада задумчиво посмотрела на него и ничего не ответила. Сразу вспомнились фотографии Кристины, которые она видела в интернете пару дней назад.

–Ты уже решила, куда будешь поступать после школы? – спросил Дмитрий, прервав неловкую паузу.

–Пока не знаю, – ответила Влада. – Главное сдать ЕГЭ, а дальше видно будет. А ты помнишь свой последний год в школе?

–Это было… – задумался Дмитрий. – Почти тринадцать лет назад! Я чувствую себя таким старым. Знаешь, а в то время еще не сдавали ЕГЭ. Мы сдавали выпускные экзамены в школе, а потом еще несколько экзаменов, чтобы поступить в институт. Это было очень сложно. Многие готовились к этому по два года. Ездили на курсы после школы, занимались с репетиторами дополнительно. Страшно вспомнить. А самое страшное было сочинение. Шесть часов! Утром по телеку в прямом эфире определяли номер заданий. Как в лотерее какой-то. У каждого региона свои темы. Сейчас все по-другому.

–Похоже, что нашему поколению повезло! – улыбнулась Влада. – Мы сдаем экзамены в чужой школе и под камерами. Но ведь…все же как-то сдают и ничего. Я правда считаю, что ЕГЭ – это классно. Тем более, у школьников из других городов теперь есть возможность поступить в столичные вузы.

Женщины вернулись за стол с тремя подносами еды. Ира села рядом с Димой напротив Влады, которая уже с нетерпением разворачивала свой двойной чизбургер. Она готова была есть их каждый день. Влада так увлеклась едой, что почти не слушала, о чем говорили взрослые.

–Банкет будем заказывать в кафе «Лозанна», – рассказывала тетя Оля. – В пяти минутах от нашего дома. Мы вчера с Ирочкой ходили узнавать. Конец ноября у них свободен, и цены нормальные. Изучили меню. На следующей неделе будем бронировать.

–Хорошее место, – сказала Влада, услышав слово «Лозанна». – Там большой зал, живая музыка по выходным, можно потанцевать и…

Влада готова была и дальше рассказывать об этом кафе, если бы не поймала строгий взгляд бабушки. Мама тем временем уже толкала ее в бок локтем. Это означало, что надо скорее замолчать, пока не сболтнула лишнего.

–Откуда это ты знаешь? – спросила бабушка, переводя взгляд на маму. – Что она там делала?

–Одноклассник на день рожденья пригласил, – ответила Влада, снова ощутив локоть мамы. – А что, нельзя? – Похоже, это был не самый удачный ответ. В глазах бабушки кафе, где можно танцевать, выглядело злачным местом, куда нельзя ходить приличным девушкам.

–Что еще за одноклассник?

–Антон, – просто сказала Влада. – Мам, скажи, ты же знаешь Антона с тех пор, как нам было семь. Там еще моя Анька была, Серега, Вика, Санчес – перечисляла Влада. – Там классно готовят! А в конце ужина там подают настоящий плов с бараниной. Безумно вкусный. Мы отлично посидели. Ах, да, музыку тоже можно заказать. Так что, если вы забронируете это место, то не пожалеете.

–Смотри у меня!

Бабушка пригрозила Владе пальцем. Когда та отвернулась, Влада показала ей язык. Дмитрий тихо смеялся, понимающе глядя на нее. Влада за один укус доела чизбургер и принялась за колу. Она не стала выбрасывать пустой стакан, на дне которого еще оставались кубики льда.

Пока взрослые собирались и ждали на улице, Влада прошмыгнула в туалет и закрылась в одной из кабинок. Там она достала из сумки бутылку пива, открыла ее одним движением, вылила все до капли в бумажный стакан, надела крышку и сразу сделала глоток. Прохладное пиво через соломинку казалось еще вкуснее, чем обычно. Влада улыбнулась, почувствовав себя более уверенно. Предстояла еще долгая прогулка по центральным улицам города, к этому нужно было хорошо подготовиться. Стакан из Макдональдса давал гарантию, что в ближайший час ей будет не скучно. Влада отпила еще немного и вышла на улицу, где мама уже достала фотокамеру и теперь снимала обнявшихся Ирочку, бабушку и тетю Олю. Дмитрий тем временем слонялся рядом и говорил по телефону с серьезным лицом. Она снова почувствовала себя лишней и сделала новый глоток. Уже лучше. Дмитрий заметил Владу и улыбнулся, не прерывая разговор. Хорошо она все-таки придумала с этим стаканом. Без него сейчас было бы совсем тяжко.