- Совещаетесь? - спросил он. Мелос улыбался, хотя ему тоже было не до шуток.

- Совещаемся, - подтвердила царица.

Она окинула оценивающим взглядом загорелый торс ионийца. Конечно, он был не так крепок, как Никострат; но тоже хорош. Мелос был гибче и тоньше своего друга - не только телом, но и умом.

И он зачем-то брал сегодня лошадь…

- Вас так рано отпустили? - спросила царица.

- Учения теперь кончаются раньше. Люди устали от муштровки, и их распускают, - ответил иониец.

Мелос посмотрел на жену. Потом быстро подошел к ней и поцеловал в лоб.

- Нам с царицей нужно поговорить. Прошу тебя, возьми Хризаору и оставьте нас ненадолго, - ласково сказал он.

Голубые глаза Фрины наполнились слезами. Она поднесла руку ко рту, и муж поспешно успокоил ее:

- Вечером я тебе все объясню.

Фрина кивнула. Она подошла к Хризаоре и подхватила ее с циновки, поднимая на ножки; девочка запротестовала, но мать уняла ее ласковыми словами. Они вышли из комнаты.

Когда их шаги стихли, Мелос сказал:

- Сейчас в порту стоит триера, на которой приплыл Менекрат. Я только что из Лехея*. Там на корабле мне удалось поговорить с Гобартом, персидским военачальником.

- Ну, и каков он? - с жадностью спросила коринфянка.

- Еще не знаю, каков он в деле, - Мелос усмехнулся. - Но речь его и манера мне понравились. Он сказал, что на кораблях, которые ожидают тебя, много ионийцев и карийцев - по большей части матросы, но есть и воины. На том судне, на котором побывал я, греков большинство.

Мелос притронулся к руке царицы.

- Когда мы будем отплывать, еще два корабля подойдут сюда. Наши ионийцы и коринфяне пополнят их команды.

- Это немного, - сказала Поликсена, сосредоточенно размышляя. - Сколько всего людей вы убедили присоединиться?

- Сорок пять человек здешних ионийцев, среди них наши друзья - Алфей, Нестор и другие. Коринфян - двенадцать, - ответил Мелос. - Но это только начало, госпожа.

Поликсена кивнула.

- Когда? - спросила она.

Ей было ясно одно: как можно скорее, пока их не остановили… И еще успеть объясниться с Эльпидой…

- Дня тебе хватит? - спросил Мелос.

Он придвинулся к ней совсем близко.

- Если хватит, я объявляю сбор на послезавтра. Если не будешь готова, говори сейчас - ты не сможешь нас всех подвести!..

Поликсена взглянула в потемневшие глаза молодого воина и подумала, что он не слабее Никострата, хотя натура его иная.

- Я буду готова. Со мной пойдет только Меланто, - твердо сказала Поликсена, имея в виду свою служанку-ионийку.

- Хорошо. Тогда сделаем вот как, - произнес иониец, глядя перед собой. - Послезавтра днем я пришлю к вам Алфея и Нестора, для помощи и защиты. У нас будут лошади на всех. Сколько у тебя вещей?

- Все унесу на себе, - ответила Поликсена: она отлично понимала, сколь многое решит быстрота.

- Чудесно! - воскликнул Мелос. Он по-настоящему загорелся. - А твоя Меланто умеет скакать верхом?

- Она сможет сесть кому-нибудь за спину. Так она ездила, - ответила Поликсена.

Они договорились, что Фрину с дочерью Мелос проведет на корабль заранее. Послезавтра после обеда, когда Никострата не будет, но движение на Лехейской дороге, ведущей в гавань, еще останется оживленным, Поликсена со служанкой выйдет во двор. Служанку посадят на телегу с пожитками, которые мужчины соберут, а Поликсене придется спрятаться на возу - в соломе, пока они не покинут город. Потом сообщники переждут в стороне от дороги до темноты, и царица сможет пересесть на коня.

А прощаясь с Поликсеной, Мелос спохватился.

- Совсем забыл! Гобарт тебе передал еще двадцать мин, - сказал он. - Чтобы ты разделила это золото с теми, с кем сочтешь нужным.

Поликсена благодарно улыбнулась, принимая холщовый мешочек.

- Тогда до послезавтра, - сказала она.

Выходя на улицу вместе с Меланто, Поликсена внезапно подумала, что лучше было бы бежать уже завтра. Никострат проницателен. И не один только Никострат!

Дома она первым делом все объяснила служанке. Никострат был в андроне, и не вышел к матери, к огромному облегчению Поликсены… и страху тоже.

Позже вечером, после того, как Меланто клятвенно подтвердила, что все запомнила и ничего не перепутает, Поликсена направилась в общую комнату и села у длинного и пустого общего стола. Она не знала, уложила ли Эльпида Питфея и не спит ли уже сама… но звать невестку царица не рискнула.

Поликсена водила пальцем по глубоким царапинам, которые оставил на дубовой поверхности кинжал ее сына, и невольно пыталась разглядеть в этих бороздах какие-нибудь знаки. Она сама давно смеялась над такими гаданиями… но только не сейчас.

Послышались женские шаги. Поликсена вскинула голову, ожидая увидеть Корину, которая пришла убираться. Но это была Эльпида.

- Твой сын крепко уснул. У него был изнурительный день, - сказала невестка.

Эльпида присела рядом, опустив локти на стол. Ее руки и лицо в темноте были лилейно-белыми.

- Мне нужно тебе кое-что сказать, - произнесла Поликсена, преодолев мучительную сухость во рту.

- Я все знаю, - коротко отозвалась Эльпида.

Она сцепила руки в замок, опершись на них лбом.

- Когда ты бежишь?

- Послезавтра вечером, - сказала Поликсена.

Эльпида все не поднимала головы; только плечи у нее напряглись. И царица не выдержала:

- Ты не возненавидишь меня?..

Эльпида быстро выпрямилась, взглянув на нее открыто. Так, чтобы Поликсена увидела ее душу, даже во мраке… а может, лишь во мраке душа обнажалась.

- Ты подарила мне моего мужа. И ты как богиня уберегла моего сына. Как могу я тебя возненавидеть?

Поликсена обхватила лицо Эльпиды руками, расцеловала в обе щеки; и женщины крепко обнялись.

- Как мне будет не хватать вас! И как мне за вас страшно! - воскликнула царица.

- Ничего. Мы выдержим то, что придет, - отозвалась Эльпида.

Она сама поцеловала Поликсену.

- И знай, что я всегда буду защищать тебя перед лицом Никострата. Как ты заступилась за меня и Питфея!

- Может быть, это окажется лучшая защита для меня, - улыбнувшись, смягченным слезами голосом ответила царица.

А сама подумала: так и может обернуться, в конечном счете…

Поликсена встала, возвысившись над Эльпидой.

- Я получила от персов сорок мин золотом - оставлю тебе тридцать. Это цена нескольких воспитанных рабов или даже целого дома, - сказала она. - Если вам придется трудно…

- Я поняла, - быстро ответила Эльпида. Схватив руку Поликсены, она благодарно прижалась губами к ее ладони.

Царица погладила мягкие каштановые волосы невестки, чувствуя, как сжимается сердце, - как слабость охватывает члены… Но она сохранила спокойствие и осталась стоять.

- Никострату не говори: эти деньги только для тебя и ребенка. Разве что в крайнем случае, - предупредила она.

- Не скажу. Никострат бы и не взял их, - горько ответила Эльпида.

Она еще раз поцеловала руку Поликсены, потом поднялась.

- Я пойду. Ты тоже отдыхай, тебе нужны будут силы.

Поликсена вернулась к себе. Она разделась и, умывшись с помощью Меланто и почистив зубы пальцем с натроном, легла в постель.

Она думала, что будет терзаться, думая о сыне, Эльпиде, персах и прочем… Но провалилась в сон, едва закрыв глаза.

Поликсена проснулась, когда солнце вовсю светило. Она быстро встала и, одернув сорочку, выглянула в коридор. Никострат ушел, теперь она уверилась в этом. Его не будет до вечера, наверное, он уже в лагере или в палестре.

И завтра будет так же. Значит, она так с ним и не простится… Но как могла бы сейчас Поликсена взглянуть сыну в глаза?

А может, он уже обо всем пронюхал и готовит ответный удар? Как следовало бы теперь поступить благородному мужу, или сыну, или спартанцу?

“Только не предать свою мать, - подумала Поликсена, холодея и сжимая кулаки. - Нет”.

Весь день она занималась какими-то пустяками, мысленно прислушиваясь к тому, чем заняты Никострат и остальные. Вечером ее сын пришел домой, как ни в чем не бывало.