Мысли мелькнули на краю сознания. Да и прятался пока Володя согласно правилам игры, а не из-за каких-то реальных опасений. Однако появление незаявленных лошадей невольно напрягало. Серьезное мероприятие – не карнавал, и любые сюрпризы здесь крайне нежелательны.

Позиция была случайной, видимость из нее плохая, но все-таки всадников мастер разглядел. Рыцарь с копьем, амазонка и кочевник. И что означает сие весьма странное трио? Наверно, надо было выйти и спросить, кто такие и откуда? По своему статусу Володя имел полное право вмешиваться практически во все, только некое предчувствие заставило пропустить наездников мимо.

Предчувствиям Володя привык доверять еще со времен службы в морской пехоте. Точнее, с тех давних советских времен, когда их БДК был отправлен в Эфиопию. Родная советская страна была большой и при определенном желании имела границы с любым государством.

Всадники проехали, и лишь тогда мастер осторожно продолжил путь. По дороге он машинально думал: откуда взялись новые ряженые? Вариантов ответа хватало, наверное, действительно, было бы проще спросить у них самих, только почему в тот момент повеяло ощутимой тревогой?

К башне колдуна ноги направили Володю сами. Раз все равно на краю локации, почему не проверить, ушел боевой маг на помощь Порт Луену или его еще уговаривают?

Уговаривать было некого. Как некому было уйти.

Неладное Володя заметил сразу. Потому к башне подходить вплотную не стал. Он вновь воспользовался ближайшим укрытием и уже оттуда, насколько возможно, попытался разглядеть лежащие тела. Одно на вышке, одно на дороге, еще одно – тоже на дороге, но значительно дальше, так что толком не разобрать. Зато ближнее на просеке позволяло увидеть торчащую в спине стрелу.

На языке возникло несколько матерных слов, произнесенных, однако, про себя. Для шутки все было сложно, а правду отказывалось принять сознание. Оставалось проверить и убедиться в случившемся.

Двигался Володя так, словно вновь находился на той далекой, необъявленной и очень странной, но самой настоящей войне. От укрытия к укрытию, перебежками, а где и по-пластунски, так, чтобы не заметили с любой из сторон.

Сомнения отпали у первого же трупа. Посыльный лежал в пыли, и стрела, словно надгробный памятник, все еще торчала у него из спины. Маг на вышке тоже был сражен стрелами с дальней дистанции, зато третьего явно пробили копьем на полном скаку. Копья рядом, правда, не было, но что стрелы оставлены в телах, а не вытащены и не прихвачены с собой, наводило на нехорошие мысли. Любой убийца старательно прячет орудие преступления. Кстати, любой стрелок подбирает стрелы хотя бы для дальнейшего использования. Или дело в каких-то цивильных разборках, перенесенных на полигон? Мало ли что можно не поделить? Пусть на дворе не лихие девяностые и стрельба на улицах поутихла, однако теоретически в жизни возможно всякое. Тогда оставление стрел еще можно объяснить. Неведомые наездники – Володя не сомневался, что случившееся дело их рук – убрали кого следует и на том угомонились. Теперь спокойно отъедут подальше, пересядут в автомобиль и растворятся в той же Москве.

Стоп! А барьер? Хотя не должно быть никакого барьера. Откуда? Кому-то пригрезилось в распаленном игрой воображении, а дальше совпало одно с другим. Не появись здесь Володя, вряд ли до самого вечера кто-то бы всерьез поинтересовался судьбой мага с учениками.

Сразу вспомнилось, что учеников было двое. Парень лежит здесь, а куда девалась девушка? Удалось убежать? Или валяется в ближайших кустах? Володя наскоро прочесал ближайшие окрестности, но никого больше не нашел.

Надо срочно возвращаться, найти мастера игры и известить его о трагедии. Связи еще нет, только в любом случае действо должно быть остановлено. Кого-то немедленно послать на стоянку, пусть хватает машину и чешет к ближайшему полицейскому посту. Зондеркоманде, тем ребятам, которые обязаны следить за порядком, придется выступить в качестве команды поисковой.

Впрочем, надежды на пацанов у Володи было мало. Унять буянов они смогут, зато повязать убийц… Тут сноровка нужна, опять-таки, серьезная схватка – уже немалый риск. Где три трупа, там могут быть и четыре, и пять. Терять преступникам нечего. Если они еще здесь, а не удрали за пределы локаций.

Впрочем, всадники направлялись в лес, а не из леса. Или решили совершить маневр и уйти с другой стороны, или их задержала иная причина.

Странно. Очень странно. Возникает впечатление, будто еще что-то обязательно случится. Возможно, такое, что три трупа еще покажутся цветочками. В любом случае игру необходимо немедленно остановить, людей собрать вместе, а уже дальше действовать по обстоятельствам. И обязательно взять кое-что из багажа. Не думал, что все это понадобится, а получается, без этого не обойтись.

Только не давала покоя какая-то прибитая последними событиями мысль. Будто упустил что-то важное, о чем придется потом пожалеть.

Точно, барьер! Сама идея весьма отдает фантастикой, но разве убийство на игре не менее фантастично? Тем более что неведомая преграда практически рядом. Надо быстро проверить на всякий случай, чтобы потом с облегчением перевести дух.

Теперь Володя перемещался бегом. Он невольно пожалел о набранном весе. Животик не мешал вести занятия по единоборствам и фехтованию, а вот бегать было тяжеловато. Что, впрочем, не влияло на умение. Ни одна ветка не была задета, ни один сучок не хрустнул под ногой. Мастерство не пропьешь. Особенно когда практически не употребляешь спиртного.

Вот только с облегчением перевести дух не получилось. Барьер действительно был, и пройти через него не представлялось возможным.

Откуда, что и как, в представлении Володи в данный момент являлось неважным. Важным было лишь то, что выбраться с полигона нельзя.

Или не с полигона? Вдруг в противоположную сторону барьер тянулся дальше и затрагивал хоть какие-то деревни, если не города?

Узнаем. Проблемы необходимо решать по мере поступления, с соблюдением последовательности. Первое и главное – остановить игру и собрать всех участников в одном месте. Если преступники замыслили продолжение «забавы», то тогда им будет труднее. И, конечно же, необходимо вооружиться на всякий случай. При себе только нож, а этого маловато.

Так что нечего стоять. В путь! «Ох, и набегаюсь, – тоскливо подумал Володя. – Словно в молодости на дистанции «пока ноги держат».

Жаль, выбора сейчас нет. Время убегало, просачивалось водою между пальцами, и возникало чувство, что впереди ждет еще немало сюрпризов.

Все до одного – недобрые.

Об угрозе нападения, как принято, известила труба. И как водится, трубач пал сраженным, не доиграв до конца мелодию. Только в суматохе никто не заметил, что пал он всерьез, с настоящей стрелой в груди. Кто видел, подумали, что это игра и стрела торчит для вящего эффекта и большей убедительности, а наконечника у нее нет и не было.

Каждый видит то, что хочет.

Торговля замерла. Парни со всех ног бросились к условной стене на защиту города, и улицы почти опустели. И уж совсем прекратилось веселье. Девушки несколько притихли без сильной половины и теперь не знали, чем заняться. Все должно решиться в ближайшее время. То ли с радостью надо будет чествовать доблестных защитников, то ли убегать от врывающихся в город злобных ворогов. Пока оставалось ждать исхода, а ведь ждать лучше, когда все видишь собственными глазами.

Какой смысл в игре, если сам ты в стороне?

Нападение показалось каким-то несерьезным. Из лесу вышли трое воинов в кольчугах. Двое – нормальной комплекции с мечами в руках, а третий очень крупный, прямо не человек, а монстр. Он и вооружен был соответственно – большой секирой. Любое другое оружие в его гигантских лапищах казалось бы игрушкой.

Защитники поневоле пытались вспомнить: кто это такой вразвалочку шествует к ним? Человек заметный, только никто не видел его при начале игры. Однако богатырь богатырем, все равно, неужели они собираются штурмовать город втроем? Где же положенные по сценарию вражеские полчища? Или здесь лишь отвлекающий маневр, а основной удар будет нанесен с другой стороны?