Этой ночью у неё не было снов.

Рейчел, привыкшая спать на мягком матраце, провела ночь на заднем сиденье серого автомобиля Тойота, где невозможно было нормально развернуться. Но она выспалась и открыла глаза, обрамленные пышными ресницами в приподнятом настроении. Вот только радость от пробуждения улетучилась, стоило ей похлопать веками и поднять глаза.

Двигатель автомобиля был заглушен, и машина была припаркована в каком-то злачном переулке, где все стены были расписаны граффити. В салоне, помимо самой Рейчел, никого не было. Кожаное водительское сиденье избавилось от складок, и было холодным на ощупь, что означало, что Рауль давно вышел из автомобиля. На переднем пассажирском кресле лежала маленькая бутылка с минеральной водой, но Рейчел, предположив самое страшное, решила, что молодой человек добрался до места и просто сбежал.

– Вот сука… – зарычала она. – Этот гаденыш меня обокрал!

Она кинулась на переднее сиденье, пытаясь отыскать свою сумку, в которой лежали все деньги и документы, но, к счастью, всё лежало на своих местах. Дамская сумка валялась за сиденьем, а ботинки, оставленные на коврике, все так же стояли не тронутыми. Схватив свои вещи и перебравшись на место водителя, она нырнула в сумочку, чтобы проверить содержимое.

Все было разложено так, как она сложила вчера.

Немного успокоившись и поняв, что Рауль оказался порядочным молодым человеком, Рейчел выдохнула, бросила сумку на пассажирское место, взяла бутылку и смочила горло. Потом она надела немного промокшие ботинки и вышла из автомобиля, пытаясь понять, куда её привезли. В этом пустом переулке было сложно определить, где она находиться, поэтому Рейчел пришлось отойти от автомобиля и выйти на пешеходный тротуар.

Как оказалось, её занесло на окраину Питтсбурга. Не самый прилежный район, но главное она добралась до места назначения. На часах было почти одиннадцать часов, а это означало, что Рауль выиграл в своей игре и пошел по своим делам. У неё не было его номера мобильного телефона, поэтому дозвониться до юноши, не получиться. Но Рейчел хотела вернуть свои сто сорок долларов, потраченные на аренду автомобиля, поэтому она сделала ещё несколько глотков минеральной воды и вернулась в машину.

Сидя на водительском месте, она нервно крутила мобильный телефон в руках. Ей следовало позвонить родителям, чтобы всё рассказать и сообщить о своём приезде. И всё же Рейчел не торопила события. Она хотела всё взвесить, чтобы принять единственно верное решение, из-за которого ей не придется просить прощения у семьи. Это был очень сложный выбор, однако его следовало сделать, ведь женщине некуда было идти. Уход от мужа и возвращения домой вчера были хорошей идеей. Но добравшись до Питтсбурга, находясь всего в нескольких милях от дома, Рейчел не могла во всём признаться. Она даже не могла осознать, что выбросила десять лет жизни ради урода, который её не ценил. Вся молодость коту под хвост. Это было сложно признать. Ещё сложнее в этом признаться.

Серьезно задумавшись над своими проблемами, Рейчел вздрогнула, когда в окно автомобиля постучались. Она, чувствуя, что сердце ушло в пятки, увидела снаружи Рауля, улыбающегося белоснежной улыбкой.

– Доброе утро, Рейчел, – сказал он, открыв дверь. – Выспалась?

– Да, – сердито буркнула она. – Ты закончил с делами?

– Ну, вроде бы… – задумчиво ответил Рауль, не понимая причину недовольства.

– Выиграл в своей глупой игре?

– Да, спасибо. Благодаря тебе…

– Верни мои деньги, – перебила она.

Юноша подумал, что совершил какую-то роковую ошибку и оттолкнул от себя женщину. Это очень сильно ударило по его самооценке. Ему казалось, что они станут хотя бы друзьями и обменяются телефонами. Видимо, не судьба. Раулю оставалось вытащить из кармана кошелек и протянуть женщине двести долларов.

– Это много, – заметила Рейчел.

– Прости, но у меня нет купюр мельче, – сказал он. – Ключи лежат в бардачке, с хозяином я связался и назвал ему адрес, где припарковал его автомобиль. Всего доброго, мисс Мэлоун.

Рейчел, понимая, что из-за своего настроения напрасно нагрубила молодому человеку, закатила глаза, набрала воздуха в грудь и, выйдя из автомобиля, забрав свой чемодан на колесиках с сумочкой и закрыв транспортное средство, запинаясь, волоча вещи, побежала за юношей, который, на своих длинных ногах, уже дошел до тротуара.

– Подожди, Рауль, – крикнула она вслед, и юноша остановился.

Стоило ему обернуться, как Рейчел сунула ему в руки сто долларов.

– Я не возьму так много денег, – сказала она. – Но у меня есть предложение. Если ты никуда не торопишься, предлагаю позавтракать и поговорить.

– О чём? – нахмурился Рауль, всё ещё храняя обиду.

– Помнишь, что ты сказал, когда попросил у меня телефон? – напомнила Рейчел. – Ты говорил, что у тебя вопрос жизни и смерти. Так вот у меня сейчас точно такая же ситуация. Мне очень нужно с тобой поговорить, ведь от этого зависит моя жизнь. Давай позавтракаем и поговорим в спокойной обстановке. Это очень важно.

Судя по взгляду и поведению, у женщины были реальные проблемы, а не выдуманные сложности из-за игры. Рауль всё это видел и не мог остаться в стороне.

– Я бы поел блинов, – признался он, указывая на вывеску ресторана через дорогу.

– Блины, так блины, – охотно согласилась Рейчел. – Ты угощаешь.

Он забрал у женщины чемодан, и они вместе перешли через дорогу, войдя в придорожное кафе, где заняли самый дальний столик от парадной двери. К ним сразу подошла сотрудница, у которой Рауль заказал блинов с черным кофе, а Рейчел тоже взяла блины, но попросила кофе с молоком. Ожидая заказ, оба молчали, разглядывая помещение и вид из окна. Но когда блины и кофе были готовы и юноша все оплатил, Рейчел высыпала из бумажного пакетика в свой напиток сахар, размешала и сделала несколько глотков.

– Я доверилась тебе, Рауль, – сказала она, продолжая помешивать кофе. – Я тебя почти не знаю, но дала свой телефон, одолжила денег и даже приехала с тобой в Питтсбург. Ты мог меня обокрасть, избить, сделать со мной что-то более отвратительное, ведь мы всю ночь ехали в машине одни.

– Я бы так не поступил, – заверил он.

– Знаю, поэтому обращаюсь к тебе. Как ты уже знаешь, я бросила мужа и ушла из дома. – Рейчел тяжело вздохнула, думая о том, что совершает ещё одну роковую ошибку. – Моя семья живет в небольшом городке Уитмер. Я приехала сюда, чтобы вернуться домой. Вот только родители меня не ждут, ведь они ещё ничего не знают. Я совершила столько ошибок, что просто боюсь. Понимаешь? Я очень боюсь, что меня осудят. Десять лет жизни были загублены на брак с человеком, который не видел во мне женщину.

– Он тебя обижал? – обеспокоено поинтересовался Рауль.

– Всякое было, – подтвердила Рейчел. – Первые годы мы были счастливы. Но мой муж был боксером и первый же бой на профессиональном ринге уничтожил его карьеру. Серьезная травма плеча не позволяла Оливеру заниматься тем, что он любит больше всего на свете. Ему пришлось покинуть ринг и устроиться на стройку. Ты сам понимаешь, какой это удар по мужской самооценке. Он ненавидел себя за это, но гнев срывал на меня. Я терпела, потому что думала, что люблю. Однако последний год у нас выдался самым сложным на испытания. Ладно бы, если он меня избивал. Это хоть какое-то внимание. Вот только я ему стала безразлична и за последнее время мы только и делали, что ругались.

– И ты приехала сюда, но боишься попадаться к родителям на глаза, – понял Рауль. – Рейчел, мне очень жаль, что на твою долю выдалось столько испытаний. Наверное, это очень сложно прожить десять лет с человеком, который поднимал на тебя руку. Ты заслуживаешь счастья.

– Я тоже хочу обрести счастье, – призналась Рейчел вполголоса. – Но в этой дыре мне не на что надеяться. Я всю жизнь была домохозяйкой и ничего не умею. А сидеть на шее родителей мне совесть не позволит. Можно конечно устроиться в какое-нибудь кафе, но, как ты сказал, я заслуживаю больше, чем в тридцать лет готовить блины и обслуживать посетителей. У меня нет ни детей, ни мужа. Даже не знаю, чем заняться и с чего начать.