Прошлым летом, когда мужу задержали зарплату, он напился, вернулся домой пьяным и стал орать, что здесь ему не рады. Она попыталась остановить нападки мужа, но получила по лицу, после чего Оливер её изнасиловал.

С сожалением вспоминая семейную жизнь – то, как она прекрасно начиналась и с каким треском провалилась, Рейчел посмотрела на молодого водителя и заметила, что Рауль краем глаза наблюдает за ней. Его взгляд почему-то был направлен на ноги. Может быть, сложенные на панель ножки ему мешают? Или же он просто решил насладиться тем, какой педикюр сделала Рейчел? На ноготках у неё красовался красный лак. А, как известно, красный цвет символизирует страсть. Возможно, мальчик чувствовал это и не мог устоять.

– Если и дальше будешь так пялиться на мои ноги, ты в них дырку прожжешь, – сказала она, улыбнувшись.

– Я не смотрел, – заверил Рауль.

– Ну, да. Охотно верю.

Юноша откашлялся и перестроил автомобиль в левый ряд, чтобы свернуть в нужный момент.

– Миссис Мэлоун, можно задать вопрос? – спросил он.

– Я ведь уже сказала, что меня зовут Рейчел. Можешь обращаться по имени, Рауль. И да, ты можешь задать вопрос.

– Хорошо, Рейчел. Скажи, а зачем замужняя женщина собралась поздно ночью в Питтсбург? Ты была в командировки и возвращаешься домой?

– Если бы это было так, то я, наверное, чувствовала себя не так паршиво, – вздохнула Рейчел. – Я сегодня ушла от мужа, Рауль. Решила, что хватит тратить жизнь на этого неудачника.

В подтверждение своих слов, Рейчел решилась расставить все точки. Замужняя женщина сняла обручальное кольцо с безымянного пальца, опустила немного боковое стекло и выбросила подарок мужа, вместе с Оливером на обочину жизни, закрыв эту главу раз и навсегда.

– Теперь я мисс, – добавила она, закрывая окно.

Рауль отчего-то заёрзал на водительском сиденье и расплылся в улыбке.

– Если вы будете разводиться через суд, я могу предложить свои услуги, – вызвался он.

– Ты адвокат?

– Пока только учусь, но у меня уже есть удачная практика….

– Прости, но ничего не выйдет, – перебила Рейчел. – У тебя много денег, а значит, твои родители очень богаты. Если это так, у вас, наверное, открыта адвокатская контора. У меня нет столько денег, чтобы нанять такого дорогостоящего адвоката. К тому же, я не уверена, что мой бывший муж станет мешать бракоразводному процессу. Ему давно на меня плевать.

– Похоже, твой бывший муж полный кретин.

– Почему ты это сказал? – улыбнулась Рейчел.

– Да, так… – выражение лица Рауля сильно изменилось. В смоляных глазах этого юноши промелькнул стыд.

– Скажи, – настояла Рейчел, – я хочу знать.

– Просто, будь ты моей женой, я бы ни за что тебя не отпустил, – рассеяно, но при этом очень гордо заявил Рауль.

– Это очень мило, Рауль, – улыбнулась Рейчел. – Спасибо за теплые слова.

Юноша расправил плечи, чувствуя гордость за поступок. Все его действия и поведение говорили о неопытности с противоположным полом. Рейчел никогда не обращала внимания на мальчиков, но смущение, гордость и легкий аромат стыда, которые сейчас испытывал Рауль, ей понравились. Это напоминало о том, как она, будучи девятнадцатилетней девушкой, впервые встретила Оливера. Бывший муж был тогда очень красив и популярен, а серая мышка, приехавшая учиться в Нью-Йорк из Питтсбурга, смущалась каждый раз, когда он на неё смотрел. Видимо, Рауль сейчас испытывает очень похожие чувства.

– Рауль, сколько тебе лет?

– Почти девятнадцать. А тебе?

– У женщин не принято спрашивать возраст, – хихикнула Рейчел. – Поэтому я просто скажу, что старше тебя почти на двенадцать лет.

Для начинающего адвоката провести математический расчёт не произвело никакого труда. К счастью, Рауль оказался не только умным, но и галантным молодым человеком. Он не стал произносить возраст женщины вслух, тыкать в эту деталь пальцем и осуждать за то, что она впустую потратила молодость на брак с идиотом, который её не ценил.

– Ты очень красивая, Рейчел, – сказал Рауль и тут же устыдился своих слов, как провинившийся мальчишка.

– Считаешь меня красивой?

– Да, конечно! – Рауль на секунду отвлекся от дороги, что посмотреть на пассажирку.

Его взору открылась привлекательное овальное личико, обрамленное пышными волосами цвета расплавленной меди, от которых так и веяло теплом женского тела. На высоком лбу, едва прикрытом длинной челкой, спадающей легкими волнами на плечо, выделялись изогнутые брови, подчеркивающие острые уголки и приковывающий взгляд, отдающий оттенком барбариса.

Рейчел видела, как сидя за рулём, изредка отвлекаясь от дороги, он мотал головой, чтобы рассмотреть её как следует и понять, а не ошибся ли он в своих доводах, когда сделал комплимент. Нет, он не мог ошибиться.

Для своих тридцати лет эта женщина продолжала поддерживать свою красоту на достойном уровне. Рауль не мог в этом признаться, но перед тем, как они заговорили в холле автовокзала, он простоял какое-то время на улице, прямо за окном, пытаясь набраться смелости и подгадать момент, когда он сможет подойти и заговорить с этой женщиной. Обладая связями, большими возможностями и огромными финансами, Рауль мог бы заполучить любую девушку модельной внешности. Он, проводя большую часть времени на занятиях, постоянно крутиться в кругу людей, среди которых достаточно студенток юридического факультета. Все однокурсницы молодые, красивые, но у них нет того, чем обладала Рейчел. Все девушки рядом с ним ещё не успели прочувствовать жизнь. У них нет жизненного опыта. Никто из студенток не совершал роковых ошибок, не жалел потраченного времени и понятия не имеет, как на самом деле устроена взрослая жизнь. В этом аспекте Рейчел переплюнула всех девушек, с которыми он пытался построить отношения. Именно это так выделяет взрослую женщину на фоне тех, на кого молодой человек западал раньше.

– Спасибо за комплимент, Рауль, – улыбнулась она. – Мне лестно, что ты находишь меня красивой.

Рейчел следовало бы пресечь все попытки молодого человека подкатить к ней, ведь это добром не закончиться. Она прекрасно понимала, что у такого богатого и привлекательного юноши много поклонниц. Наверное, девушки не дают ему прохода и вешаются на шею, при каждом удобном случае. А что она? Она не может ему дать того, что он может взять у другой, более молодой девушки. Молодость Рейчел осталась позади. Впереди её ждет бракоразводный процесс. И сейчас не время для интрижки с мальчиком, которого совсем недавно оторвали от маминой груди.

Чтобы пресечь все попытки Рауля, она убрала ноги с приборной панели, оставила ботинки на коврике, а сама, перекинув ногу через рычаги ручного тормоза и коробки передач, перебралась на заднее сиденье. Пока Рейчел пыталась устроиться на заднем сиденье, ведь ехать ещё часов восемь, молодой человек поправил зеркало в салоне автомобиля и поймал барбарисовый взгляд.

– Я тебя чем-то обидел? – спросил он взволнованным тоном.

Рейчел посмотрела в его смоляные глаза. Ей следовало прекратить всё это прямо сейчас. Вырвать сорняк в зародыше. Лишить юношу всякой надежды на то, чего он от неё хочет. Но она не смогла. Что-то в глубине души воспротивилось здравому смыслу, и она просто не смогла сказать то, что следовало.

– Нет, Рауль, – улыбнулась она, показывая ровные жемчужно-белые зубки. – Всё хорошо. Я немного устала, поэтому хочу прилечь. У меня был очень тяжелый день. Ты ведь не возражаешь, если я немного вздремну?

– Ложись, конечно! – чрезмерно возбуждено сказал он. – Через несколько миль будет заправка. Я хочу заправить автомобиль и зайти в круглосуточный магазин. Тебе что-нибудь купить?

– Только бутылку минеральной воды, если можно. – Рейчел вальяжно разлеглась на сиденье, приподняла колени и расставила ноги, чтобы немного вздремнуть. Она только успела зевнуть, как автомобиль повело в сторону. Но ей не было дело до того, по какой полосе едет машина. Она ещё раз зевнула, сомкнула веки и отбросила всё ненужное из головы.