========== Часть 1 ==========
Ах, Ксено, бедный, — утешила бы его сейчас жена, если бы была жива. Эта рана кровоточила незаживающей болью даже спустя целый десяток лет. Жену можно было вспоминать бесконечно; уж она-то никогда не унывала и умела найти выход из любой ситуации. А он чувствовал себя совершенно опустошенным. В том-то и беда: он никогда не умел быть сильным и дрожал перед лицом опасности. Обещал защищать Луну и не спас. Видимо, одной любви было мало.
Так Ксено и убеждал себя, сидя в какой-то темной камере под надзором егерей. Тут стояла сырость, а стены каменного мешка, где он был заперт, отпотевали каплями росы. Может быть, это был Азкабан, а может, под тюрьму для таких, как он, отвели какой-нибудь другой замок: какая разница? Он откинул со лба прядь спутанных белых волос, приподнялся, пытаясь дотянуться до узенького окошка под потолком, но не смог. Видно было один кусок серого неба, моросящий мелкий дождик, и все. Тогда он сел в углу, уткнувшись лицом в колени, и тихо простонал. Как же отвратительно было чувствовать себя предателем! Выдал Гарри с друзьями слугам Волдеморта в надежде спасти Луну, но разве Темный Лорд хоть раз исполнял обещания? Теперь Ксенофилиусу ясно было, как он ошибся, но ничего уже не исправишь, и тем сильнее он себя ненавидел. Так хотел уйти в свой собственный вымышленный мир, полный дивных созданий, и отгородиться от этого, жестокого, а он все-таки схватил его своими цепкими грубыми лапами и не отпускал.
Сколько он сидел так, Ксено не считал. Может, пару суток или больше. Он слизывал конденсат со стен, потом егерь-оборотень сунул ему миску с водой и кусок хлеба и сразу ушел. Впрочем, разговаривать ни с кем и не хотелось. Он и так был на грани безумия и охотно погрузился бы в него с головой, разве что стыд не давал. Еле-еле удавалось уснуть ночью, а остальное время он был наедине со своей совестью.
Под утро раздался тихий шум: отворилась дверь.
— Думаешь, они спаслись? Они в руках моих слуг.
Ксено и не собирался спорить. Голос вошедшего был мягкий и вкрадчивый, а поднимать на него взгляд Ксено боялся: он и так догадывался, кто это, по краю длинной черной хламиды.
Тёмный Лорд окинул насмешливым взглядом замершего в углу камеры мужчину. Вид у того был самый жалкий.
— Встань, — тихо прошелестел голос Волдеморта.
Видеть пленника у своих ног было, конечно, приятно, но ему хотелось увидеть полные страха глаза.
Ксенофилиус, пошатываясь, послушно поднялся на ноги, держась обеими руками о стену. Его трясло, он уже предчувствовал, как с губ тёмного мага сорвется непростительное заклинание и его и без того измученное тело пронзит невыносимая боль. Но этого не происходило. У Волдеморта на него были другие планы.
Битва за Хогвартс была позади, прихвостни давно почившего Дамблдора и Золотой мальчик проиграли. Но маги не спешили переходить на сторону победителя, лишь горстка слизеринцев примкнула к нему. Это уязвляло самолюбие Лорда, и тот желал переманить к себе хотя бы этого полусумасшедшего Лавгуда, чтобы вернуть себе уверенность. Холодная рука коснулась подбородка и заставила поднять голову. Ксено затаил дыхание, послушно поднял голову, но смотрел куда угодно, только не на своего пленителя. Это позабавило Тёмного Лорда. Лавгуд казался ему едва ли не самым нелепым существом на свете, но и из него вполне можно было извлечь пользу.
— Посмотри на меня.
Блондин дрожал всем телом. Он тихонько пискнул и отрицательно промычал.
— Сейчас же!
Ксено поднял на него полные страха глаза и замер, как кролик перед удавом.
— Вся магическая Британия в моих руках, — сообщил Волдеморт своему пленнику, — пора бы и тебе примкнуть ко мне? Ксено.
Лавгуд шокировано выдохнул. Услышать имя, которым звала его только жена и родители в детстве, из уст тирана было неожиданностью. Хотя чего он ожидал от такого искусного легилемента?
Ксено замер. Он хотел бы сейчас стать невидимым, если б мог, или сразиться с темным лордом, убить его, разве не это было бы правильно? Но обрывки самых разных заклинаний крутились в уме, не складываясь никак. Он рассеянно пошарил ладонью у бедра — палочки не было, ее отняли. А он и забыл.
Волдеморт смотрел за его действиями насмешливо, точно и не ждал никакого отпора. А Ксено всё-таки смог его дать. Он резко толкнул его в плечо, подивившись холодной коже, и уронил на пол, стараясь подмять под себя и придушить; но Волдеморт оказался куда сильнее, чем можно было подумать, смотря на его обманчиво худую фигуру и кажущуюся изможденность. Скоро Ксено услышал яростное шипение и “Инкарцеро!”, и упал, связанный по рукам и ногам колючим вьюнком.
— Ты ещё глупее, чем я думал, — хрипло сказал тёмный лорд и добавил, — Ничтожество.
Ксено ощущал боль в разбитой губе, вдобавок шипы расцарапывали кожу, но все же был удовлетворен тем, что смог постоять за себя. Но уже очень скоро раскаялся в этом.
Следующие три дня его по очереди избивали, кажется, все егеря, какие были на службе у Волдеморта. Он с трудом мог сотворить беспалочковое заклинание и немного унять боль от ударов или остановить кровь, но на смену одним приходили другие, и избиение казалось бесконечным. Когда его ненадолго оставили, он рад был этой передышке, но вслед за этим пришло ощущение полной заброшенности. Ему даже пить не приносили, просто заперли и все, давая зализать раны.
Слабость снова овладела им, и он уже жалел, что не согласился на предложение примкнуть к темному лорду — может, стоило согласиться, осмотреться, подождать, пока ему не доверят хоть что-то серьезное и там уже направиться с ним? Как глупо. Потом Ксено снова думал, что сразу показал свое к нему отношение и хотя бы в этом не стал предателем, значит, поступил правильно — и эти сомнения выматывали его. Что теперь ему уготовят? В лучшем случае казнь, в худшем — вечное заключение в Азкабане и сумасшествие, если только Волдеморт не выдумает применение пленникам или пытки пострашнее. Он устало прикрыл глаза и попытался погрузиться в свой мир, приманить тихим заклинанием парочку морщерогих кизляков или бабочек — огнекрылых осенниц, и ненадолго погрузился в мир фантазий.
Волдеморт забыл о своем пленнике на некоторое время. Тем более, что Лавгуд был у него не один, имелось огромное количество и более важных и интересных пленников. Да и дела были в Министерстве. Только когда очередной маг предпочел Аваду службе у Тёмного Лорда, он вспомнил о Ксенофилиусе. Почему даже этот чудак не желает покориться ему?! Может, нужно пытаться подчинить его не насилием, может, есть другой выход?
Лавгуд не из тех, кто сможет оказать действительно значительное сопротивление или причинить вред, так какой смысл держать его в клетке? Со своей забавной неуклюжестью и нелепым поведением он сгодился бы на роль домашнего эльфа. Довольный своим решением, Том тут же распорядился об этом. Позже, уже вечером, сидя в глубоком кресле и разбирая почту, Тёмный Лорд следил внимательным взглядом, как Ксено наливает ему чай.
Чайная ложечка упала со стола, и Лавгуд наклонился, чтобы поднять ее. Волдеморт усмехнулся, наблюдая за его неуклюжими движениями. Ложечка упала снова, причем без видимых на то причин. Когда это повторилось в десятый раз, Ксено поднял на хозяина недовольный взгляд, будто забыв, что перед ним самый опасный и жестокий маг в магической Британии.
— Что-то не так? — елейным тоном поинтересовался Тёмный Лорд, закину ногу на ногу. — Прекращай витать в облаках и за работу!
