— Все? Мы заперты здесь?
— Не переживай, я и мои солдаты знаем эти ходы как свои пять пальцев. Русло реки выведет нас к селению дворфов, а от них западный коридор ведет к нам. Путь кружной и долгий, но безопасный.
Дроу казались не слишком скорбящими о собратьях и не питали ни малейшего желания возвращаться, чтоб отыскать их тела, как сделал бы Трандуил. Они лишь быстро прочитали некую короткую молитву, слов которой Трандуил не смог разобрать. После чего начали разбивать небольшой лагерь. Пара солдат подстрелила местных лысых крыс, чтобы перекусить. Развели небольшой огонь. Трандуил предсказуемо отказался от подобной еды, на что Ксанис лишь пожала плечами — ничего другого после заплыва в подземной реке все равно не было.
Когда все обсушились и согрелись, было решено выступать.
— Если столкнемся с дворфами, то не нарываться. Тхандаил, тебя это тоже касается, — начала инструкцию Ксанис, переведя обращение к Трандуилу на понятный для альва язык. — Если они проведут нас до границы, даже под маты и хамство, я буду не против. Мы и так потеряли 16 бойцов. Поэтому сопровождение в лице гномов нам не помешает.
Они недолго шли вдоль русла реки. Вдалеке вырисовались невысокие черные сооружения — причалы у берега, там же болталось несколько лодчонок, таких миниатюрных, что и без пояснений ясно было, чьи они. Причалы были затоплены и пусты, но от них тропа вела вправо, и Ксанис повела маленький отряд туда, под низкие густо поросшие мхом пещеры. Эльфы шли настороженно, но не боязливо, и Трандуил часто хотел распрямиться, но, разгибаясь, неизменно натыкался на низкий потолок.
— Потерпи, скоро выйдем, — сказала Ксанис, не глядя.
Впереди замаячил оранжеватый свет — там обнаружился караул из нескольких дворфов. Карлики хмуро оглядели отряд и долго переговаривались с Ксанис на гортанном грубом языке. Потом их пропустили, даже, кажется, посочувствовали их неприятной встрече с василиском. Низкий ход кончился — впереди простирался огромный и высокий зал, стены которого терялись далеко в перспективе. Высились высеченные из камня многоярусные строения, похожие на игрушечные: в отличие от тех, которых Трандуил знал, местные дворфы гигантизмом архитектуры не увлекались, и строения казались хотя и значительными, но малыми по масштабу. Дроу шли, осматривая город дворфов и часто встречая жителей приветствиями.
Иногда им свистели вслед, иногда смеялись — Трандуил не знал, были ли это оскорбления или обычные безобидные шутки, а по непроницаемым черным лицам воинов-дроу сказать ничего не получалось. Видны были на узеньких улочках мастерские, лавки, стойла странных животных, ничуть не похожих на лошадей, часто путников останавливали и расспрашивали. Но наибольшей популярностью пользовался, естественно, белокожий альв. Его бесцеремонно хватали за руки, ахали, вызывая тихую злость Ксанис, гладили и дергали за волосы, трясли перед девой мешком с монетами, предлагая продать альва — видимо, знали про царящие у дроу порядки и понимали, что женщина главная и может распоряжаться жизнью остальных. Ксанис уверенно шла вдоль проспекта, что тянулся через город насквозь, к дальним воротам, что вели во внутренние пещеры, где их встретил очередной патруль.
========== Часть 7 ==========
— Процветания вашей гильдии, мастер дворф, — поздоровались Ксанис с вышедшим ей навстречу гномом.
— Мир вашему дому, матерь, — ответил дворф, пропуская эльфов и давая команду своим воинам сопровождать отряд дроу. Сам же он поравнялся с Ксанис, желая продолжить беседу.
— Слышал, вам пришлось встретиться с василиском.
— Так и есть, а кого не убил он, добил огонь.
— Сожалею. Скольких вы потеряли?
— Шестнадцать, — четко ответила Ксанис.
— Много. С тем количеством солдат, что вы имеете, матерь, вам тяжело будет вернуться.
— Знаю, мастер дворф, и я бы хотела просить у вас сопровождение для меня и моих солдат.
— Мы, конечно, очень сочувствуем вашим потерям, — замялся дворф, — но подвергать риску своих людей неразумно с моей стороны. Я могу обеспечить вас провизией и водой. Найти лекаря.
— Сопровождение было бы компенсацией за огонь, — ответила Ксанис, резко остановившись.
— Какое мы имеем к этому отношение? — будто недоумевая, поинтересовался гном.
— Такое, что трубы надо менять, а не латать! Только не надо мне рассказывать сказки, мастер. Метан идёт из земли и он тяжелее воздуха. Не логичнее бы ему полыхать здесь, превращая ваш город в руины? Но горело тремя ярусами выше, а здесь ни следа!
— С чего вы решили…
— Этот ваш трубопровод проходит возле южных туннелей. И мы вас ещё летом предупреждали о его аварийном состоянии. Но мер принято не было!
— Экономические сложности, матерь. Поймите, на поверхности была какая-то шумиха вокруг непонятного кольца, которая, судя по обилию орков и гоблинов на нижних ярусах, окончилась далеко не в пользу последних. А зачистки стоят денег.
— Я думаю, наше сопровождение не станет слишком накладным финансово, — уже начиная злиться, ответила Ксанис.
— Все равно, это риски… — до последнего сопротивлялся гном, в надежде что илитиирская женщина отступит от своих требований.
— Вы сейчас рискуете торговыми контрактами с пятым домом Чед-Насад, — решила пустить в ход козырь дроу.
Прямо на ее глазах дворф весь выпрямился, как струна, и подобрался. Подобные перспективы его явно не радовали. Ведь на контрактах он потеряет куда больше, чем на возможных компенсациях семьям погибших солдат. Его выбор был очевиден.
— Знаете, я думаю, мы все же сможем вам помочь. На многое не рассчитывайте. Но еда, вода, медицинская помощь и сопровождение в виде одного отряда моих дворфов вам будет обеспечено.
— Хорошо. Где бы мы могли передохнуть? — удовлетворенно ответила девушка.
Гном кивнул и повел их за собой к длинным низким строениям, похожим на казармы. Тут были ряды лежанок, коротковатых для дроу, но те справились, ложась сразу на несколько поперек. Тут же было и подобие купелей, с водой, льющейся из труб, — Трандуила сводили туда, и он с наслаждением умылся теплой водой. Потом они улеглись. Запоздало пришло несколько толстых добродушных дворфих с подносами еды — несмотря на низкий рост существ, приготовленные ими порции ничуть не уступали тем, к которым дроу привыкли, и эльфы встретили кушанья с большим энтузиазмом. Потом все крепко уснули, хотя Ксанис несмотря ни на что выставила часовых. Утром они перекусили остатками вчерашнего богатого ужина. Как было обещано, пришел отряд дворфов — те явно были недовольны и мрачноваты, но молчали. Трандуил не понимал, в чем причина забот Ксанис. Может, дворфы не пускают дальше без своих провожатых? Но зачем целый отряд? Он не любил гномов и чувствовал себя рядом с ними вдвойне неуютно.
Те тоже шли, кидая крайне неодобрительные взгляды на него.
— Почему нас сопровождают гномы, госпожа? — решил все же задать интересующий его вопрос Трандуил.
— Потому что я попросила сопровождение, — четко ответила Ксанис. — У нас слишком мало солдат и в случае чего мы вряд ли сможем отбиться самостоятельно.
— Чего ты так боишься, госпожа? Там тоже водятся василиски? — тихо обратился Трандуил.
— Вряд ли. Но из-за неспокойной ситуации наверху тут толпы гоблинов, троллей и орков. А из-за них остальная дрянь спускается туда, куда обычно и не совалась.
— Эту нечисть я знаю, — вздохнул он.
Они выдвинулись вперед. Скоро благоустроенные дворфами ходы кончились, и превратились в узкие низкие норы, где дроу передвигались чуть ли не на четвереньках. Иногда мимо шмыгали лысые слепые крысы, иногда вылетали мелкие упыри. Трандуил заметил, что дворфы часто приостанавливаются, высылая кого-нибудь вперед, не доверяя дроу, но пока все было спокойно.
