— Посмотрим, — тихо сказал я и вышел вперед. — Джейсон, не возражаешь? — громко спросил я.

— Паша, может лучше не надо? — с улыбкой спросила Рейна.

Я ничего не ответил и продолжил смотреть на Джейсона, ожидая его ответа.

— Ну давай, посмотрим, из чего ты сделан. Не желаешь взять кого-нибудь на помощь?

— Одному сподручнее, — ответил я, обнажая мечи.

— Ты сражаешься двумя мечами? — нахмурился сын Юпитера, получше перехватывая щит. — Это совсем не по-римски.

— Я не римлянин. И не желаю им быть, — скрипя зубами, ответил я.

Мы оба встали в исходную позицию и подняли клинки. Смотря Джейсону прямо в его немигающие глаза, я начал медленно кружить вокруг него. Сын Юпитера, не сводя с меня такого же пристального взгляда, медленно поворачивался вокруг собственной оси. Сделав еще несколько шагов, я остановился. Джейсон был слишком опытным фехтовальщиком, чтобы на него можно было напасть с фланга. А застать его врасплох было совершенно невозможно. Если только не удастся его чем-нибудь отвлечь.

Но завершить эту мысль я не успел. Джейсон сделал слабый выпад, собираясь поразить меня в колено, и вдруг, прямо посреди движения, изменил направление удара, вывернул кисть и нанес мне рубящий удар поперек груди, слегка задев шею. Но как бы ни был быстр полубог, я, уловив ту особенность в движениях полубога, которая выдавала его намерения, успел парировать этот удар. С некоторым усилием оттеснив Джейсона на прежнюю позицию, я прыгнул на него, один за другим нанося яростные атакующие удары.

Так мы и рубились несколько минут, потом я нанес первый «укол» — слегка оцарапал бедро полубога, — а потом и второй, нанеся сыну Юпитера режущий удар по кисти. Но после этого, сколько бы усилий я не прикладывал, мне так и не удалось еще раз ранить Джейсона, поскольку претор понял мою тактику и стал предвосхищать мои действия, какими бы изощренными они ни были. И все же, я прямо-таки наслаждался этим поединком, так как уже давно не испытывал свои силы на столь быстром и сильном противнике.

Впрочем, от наслаждения вскоре не осталось и следа, ибо Джейсон ухитрился нанести мне три раны подряд: одну в правое плечо и две в ребра. Удары, разумеется, оказались несильными, но моя гордость была задета. Меня встревожило то, что полубог сумел так легко воспользоваться моей невнимательностью. Если бы мы сражались по-настоящему, я бы, возможно, смог победить сына Юпитера еще в первые несколько минут боя, но теперь даже мысль о возможности подобной победы приносила мало утешения.

Новый удар Джейсона заставил меня резко развести руки в стороны; и почти сразу же под ложечкой возник тугой узел боли, поскольку полубог нанес мне туда удар щитом, заставив упасть.

Я хлопнулся на спину, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь вдохнуть. Перед глазами у меня заплясали красные пятна; в течение нескольких малоприятных секунд я никак не мог наполнить легкие воздухом и чувствовал, что теряю сознание. Но, к счастью, этого не произошло. Сведенные судорогой мышцы расслабились, нормальное дыхание возобновилось, и в голове у него постепенно прояснилось.

Медленно поднявшись на ноги, я стоял, сгорбившись и опираясь на мечи, и ждал, когда утихнет боль под ложечкой. Окружающие нас полубоги с восхищением смотрели то на меня, то на Джейсона.

— Неплохо, — с трудом сказал я сквозь зубы.

— Да, — тяжело дыша, ответил Джейсон. — Паша, ты чересчур полагаешься на грубую силу и слишком вяло защищаться.

— Не понял, — я выпрямился и посмотрел полубогу в глаза. — Ты намекаешь на то, что я плохо сражаюсь?!

— Нет, просто я хотел указать тебе на твои ошибки, чтобы ты не совершал их в будущем. Извини, если я тебя обидел.

Я ничего ему не ответил. Развернувшись, я посмотрел на Рейну, с удовлетворением заметив, что насмешка в ее глазах сменилась шоком. Затем я направился прочь с Марсового поля, но через минуту меня нагнал Фрэнк.

— Паша, ты уходишь? — спросил меня полубог.

— Фрэнк, оставь меня пожалуйста. Мне нужно побыть одному.

— Ты что, расстроился? Ты же очень круто сражался.

— Фрэнк, — я остановился и посмотрел полубогу в глаза. — Ты тупой или прикидываешься? Ты понимаешь, что я проиграл?

— Ну это же Джейсон. Он в совершенстве владеет мечом. Ты еще долго продержался против него.

— Знаешь, из тебя получился слабый утешитель. Она еще так на него смотрит, — тихо добавил я.

— Кто «она»? — нахмурился Фрэнк.

— Рейна.

— Ты что, — понимание отразилось в глазах Фрэнка. — Запал на Рейну?

— Фрэнк, повтори еще раз, погромче. А то боюсь в Новом Риме тебя не услышали. Неужели надо так орать?

— Прости, просто это немного неожиданно. Слушай, не хочу тебя разочаровывать, но боюсь, у тебя нет шансов. Рейну не интересуют другие парни, кроме Джейсона.

— А как он к ней относится? — нахмурился я. Нет, я знал, что Джейсон считает Рейну лишь своим другом, но мало ли за эти восемь месяцев уже совсем не книжной истории что-то изменилось

— Насколько я знаю, они просто работают вместе, ну и еще они хорошие друзья, по крайней мере, пока что.

— То, что они хорошие друзья еще ничего не значит, — заметил я. — Я еще могу склонить Рейну на свою сторону.

— Твое дело, — пожал плечами Фрэнк. — Ладно, я пойду. Мне еще нужно провести инвентаризацию.

— Фрэнк, — окликнул я полубога. — Надеюсь, наш разговор останется между нами.

— Не волнуйся, — улыбнулся полубог. — Я - могила.

========== Глава 15. Раскрытие ==========

— Нет, вы только посмотрите на него, — со злостью сказал я, смотря на Джейсона. Прошло несколько дней с момента нашего последнего разговора с Фрэнком. Сейчас было время завтрака и я, Хейзел и Фрэнк, как обычно, сидели втроем за нашим столиком. — Он еще будет учить меня как сражаться.

— Паша, может хватить, — закатила глаза Хейзел. — Прошла уже почти неделя с вашего сражения, а ты до сих пор поливаешь Джейсона грязью.

— Может ты и права, Хейзел, но пока я не возьму реванш и не выиграю, я не успокоюсь.

— Ну что ж, удачи. Кстати, а что у тебя с Рейной? — полюбопытствовала полубогиня.

Некоторое время я молчал, затем перевел взгляд на Чжана.

— Фрэнк, ты, кажется, обещал мне, что никому не расскажешь, — с упреком сказал я.

— Нуу, Хейзел то можно рассказать, — виновато глянул на меня сын Марса.

— Надеюсь, ты больше никому не…

— Нет. Больше я никому ничего не говорил, — заверил меня Фрэнк.

— Ну, так что? — напомнила Хейзел.

— Да ничего.

— А поподробнее?

— Поподробнее? Чего я только не делал, чтобы добиться ее. Мне кажется, она просто смеется надо мной.

— И что дальше? Ты оставишь свои попытки?

— Ну уж нет, — усмехнулся я. — Пока Рейна не станет моей девушкой, я не успокоюсь.

— Может тебе с чем-нибудь помочь? — предложила Хейзел.

— Нет, я и один справлюсь.

— Ну как хочешь.

Некоторое время мы сидели молча, пока тишину не прервал Фрэнк.

— Красивое кольцо, — сказал он, смотря на пальцы Хейзел.

На среднем пальце полубогини красовался довольно большой черный перстень из какого-то непонятного металла. Но тем не менее, у меня появилось ощущение, что я видел раньше этот металл.

— Действительно красивое, — невольно отметил я. — Кажется, его раньше не было.

— Да, я его давно уже не надевала. Сегодня попался мне на глаза и решила надеть. Это кольцо подарил мне мой брат почти год назад.

— У тебя есть брат? А почему ты раньше не говорила? — нахмурился Фрэнк.

— Да, Нико. Просто как-то к слову не приходилось. Это он привел меня в лагерь больше года назад, и с тех пор я его не видела.

Ах, чтоб меня. Я ж совсем забыл. Нико ведь брат Хейзел, и она, похоже, не знает, что случилось. Так вот почему этот металл показался мне знакомым. Кольцо было сделано из стигийской стали. Как и меч Нико.

— Хейзел, ты что не знаешь? — спросил я.

— Чего? Ты что, знаешь Нико? — удивилась полубогиня.

— Встречался с ним.

— И что с ним случилось? — напряглась Хейзел.