Где-то слева от меня раздался крик Клариссы:

— Держать оборону! Не отступать!

Беда была только в том, что нас оставалось слишком мало, чтобы что-то там держать. Вход на Олимп находился в нескольких метрах за моей спиной. Внезапно за наступающим врагом в нескольких кварталах к востоку появилась яркая линия. Поначалу я подумал, что это заря, но потом понял: это Кронос двигается к нам в золотой колеснице. Все монстры расступились перед повелителем времени. Перед ним шли с десяток великанов с факелами. Два гиперборейца несли черные с багряным знамена Кроноса.

Подъехав к нам, Кронос со своей косой в руке сошел с колесницы. Сражение затихло. Я тем временем разглядывал владыку титанов. Наверное, когда Лука Кастеллан был самим собой, он пользовался большой популярностью у противоположного пола. Высокий красивый парень, с коротко подстриженными песчано-светлыми волосами, и лишь его золотистые глаза давали понять, что перед тобой титан. Кронос обвел нас взглядом и остановился на Перси. Глаза титана засверкали. Все мускулы его тела напряглись. Сын Посейдона шагнул ему навстречу.

— Перси, не делай этого! — попыталась остановить его Аннабет.

— Я должен сразиться с ним, — сказал ей полубог.

— Ах, какой боевой дух. Неужели ты и вправду думаешь победить меня, Джексон?! — рассмеялся Кронос.

Он поднял косу, но, прежде чем Кронос успел нанести удар, где-то в тылу армии титана разнесся собачий вой.

— Миссис О’Лири? — с надеждой позвал Перси.

В рядах противника произошло испуганное движение, а потом случилась престранная штука. Монстры начали раздаваться в стороны, освобождая проход на улицу, словно на них давило что-то сзади. Вскоре в рядах противника образовался свободный проход. В конце квартала стояла громадная собака, а у нее на спине сидела маленькая фигурка в черных доспехах.

— Нико? — позвал Перси.

Сын Аиды двинулся вперед, и враги стали падать перед ним так, словно он излучал смерть.

Он улыбнулся за лицевым щитком своего шлема-черепа.

— Получил от вас весточку. Еще не поздно присоединиться к веселью?

— Сын Аида. — Кронос сплюнул на землю. — Неужели ты настолько любишь смерть, что хочешь ее вкусить?

— Твою смерть — с удовольствием, — ухмыльнулся Нико.

— Я бессмертен, неужели ты не знаешь, идиот?! Я бежал из Тартара. У тебя здесь нет никаких дел и ни малейшего шанса остаться в живых.

Нико вытащил свой меч — метровый черный клинок стигийской стали.

— Не согласен.

Земля задрожала. На дороге, на тротуаре, в стенах зданий появились трещины — мертвецы процарапывались в мир живых, руки скелетов хватали воздух. Их были тысячи, и когда они появились, монстры титанов занервничали и стали отступать. За все это время, что я нахожусь в этом мире, я успел многое повидать, но даже мне стало неуютно, глядя на этих мертвецов.

— Стоять! — приказал Кронос. — Мертвецы нам не страшны.

Внезапно тени сгустились. Резко зазвучала боевая труба, и когда мертвецы с их ружьями, мечами и копьями построились в колонны, по улице загрохотала колесница. Она остановилась рядом с Нико. Тащили ее кони в виде живых теней, сгущенных из тьмы. Колесница была инкрустирована обсидианом и золотом, украшена сценами мучительной смерти. Вожжи держал бледный черноволосый мужчина с провалами вместо глаз. Аид. Владыка тьмы выглядел очень впечатляюще - в черных доспехах и плаще цвета свежей крови. На его голове красовалась корона - Шлем тьмы. Она на моих глазах меняла форму: круг языков черного пламени… венец из человеческих костей. Но самое страшное было не это. Шлем проник в мой мозг и воскресил там мои худшие кошмары, мои самые тайные страхи. Мне захотелось убежать и спрятаться, и я видел - те же чувства обуяли и вражескую армию. И только сила и авторитет Кроноса мешали им броситься наутек.

— Привет, отец, — холодно улыбнулся Аид. — Ах, как молодо ты выглядишь.

— Аид, — зарычал Кронос, — я надеюсь, ты прибыл, чтобы заявить о своей верности мне.

— Должен тебя огорчить, — проговорил Аид, обнажая меч. — Мой сын убедил меня взять под покровительство тех, кого я считаю своими врагами. — Он с отвращением посмотрел на Перси. — Хоть мне и не нравятся некоторые выскочки полубоги, я не желаю падения Олимпа. Мне будет не хватать моих братьев и сестер. А если мы с ними в чем-то и сходимся, то в одном: отцом ты был ужасным!

— Неужели?! — прорычал Кронос. — Аид, тебе и твоему отпрыску надо научиться уважительно разговаривать со старшими. Хотя, твой сын уже вряд ли чему-нибудь научиться, — с этими словами титан взмахнул косой.

НЕТ! Этого не может быть! Я, не веря своим глазам, смотрел, как обезглавленное тело Нико ди Анджело рухнуло на землю. Голова с глухим стуком отлетела в сторону.

— НЕТ! — взревел Аид.

От его крика земля содрогнулась. Армия мертвецов бросилась на монстров титана. Улица превратилась в нечто невообразимое. Сам Аид сошел с колесницы и, прорубаясь сквозь армию врага, двигался к Кроносу.

Титан же, воспользовавшись тем, что мы до сих пор в шоке смотрели на мертвого сына Аида, быстро прошел мимо нас. Его попыталась остановить Артемида. Кронос взмахнул косой, богиня отпрыгнула от него, уворачиваясь от удара, и тут же перешла в атаку. Артемида попыталась всадить свой охотничий нож между ремней, удерживавших доспехи на Кроносе - точно под ключицу. Клинок должен был бы проткнуть кожу, но он только отскочил от нее. Отдача, видимо, была очень сильной, так как Артемида согнулась пополам, прижимая руку к животу. Кронос снова взмахнул косой, и на этот раз девушка уже не была столь проворна. Коса пронзила плечо богини. Артемида закричала, зажимая рану рукой. Кронос замахнулся косой, собираясь добить богиню. Но тут мой припадок обездвиженности кончился, и я бросился на титана. Уж не знаю, о чем я думал, когда пошел в атаку на Кроноса. Я только знал, что Артемида в опасности, и не мог допустить ее гибели. Я со всей силы толкнул Кроноса. Он подался назад, но оказался тяжелее, чем должен был быть человек. Ощущение — словно я столкнулся с деревом. Титан повернулся ко мне. Я успел пригнуться, и удар косой рассек пустоту в том месте, где только что была моя голова. Кронос лягнул меня ногой, в результате чего я отлетел на несколько шагов. Титан не стал меня добивать, вместо этого он развернулся и, отшвырнув богиню охоты тыльной стороной руки, нырнул в холл. За ним последовал полубог с повязкой на глазу - Эфан Накамура. Артемида же, описав в воздухе дугу, ударилась о стену здания. С трудом поднявшись, богиня хотела последовать за ними, и я бросился ей наперерез.

— Артемида, нет! — я попытался остановить богиню.

— Отойди, — напряженным голосом сказала Артемида, прижимая руку к плечу. Из ее раны обильно тек ихор.

— Нет.

— Я сказала, отойди, смертный! — гневным голосом сказала сестра Аполлона. — Или умрешь.

От богини начало исходить серебристое свечение; в шее как-то нехорошо закололо, но я не собирался отступать.

— Артемида, ты сейчас не в состоянии сражаться, — настойчиво проговорил я. — Если ты последуешь за Кроносом, то погибнешь, — я подошел ближе. — Артемида, пожалуйста, я потерял Миру, не хочу потерять и тебя.

Ох, какой же я дебил. Вот нахрена я это сказал. Она ж меня сейчас убьет. Без сомнения, богиня догадалась о моих чувствах к ней. В ее глазах заплескалась ярость, она открыла рот, собираясь что-то сказать, видимо, то, что обратит меня в прах. Внезапно я увидел, как к Артемиде со спины подбегает Прометей. Ну надо же, а я то думал, что этот поганый ублюдок прячется в тылу. В голове промелькнула мысль, что если Прометей одолеет Артемиду, то, возможно, я останусь в живых. Но я тут же отбросил эти мысли. Даже если Артемида и решит меня убить, я не хочу, чтобы она отправилась в Тартар. Оттолкнув девушку, я отразил удар титана, направленный на Артемиду. Да, Прометей оказался силен, и… пожалуй, все. Фехтовальщик из него оказался крайне хреновый. Уже в первые несколько ударов мне удалось его ранить, причем довольно сильно. Увернувшись от его очередного неудачного удара, я вонзил свой меч ему в живот.