– Че-го? – изумилась Вероника.

– Ну, некоторые женщины считают, что рождение ребенка стимулирует отца взяться за ум. Правда, обычно, узнав, что на подходе младенец, муж просто сбегает из дома навеки и навсегда, а жена остается…

Махнув на нее рукой, Вероника снова рассмеялась:

– Ты великая писательница потому, что великая выдумщица! Нет уж, у меня имеется полный детский боекомплект… А что ты об Альберте сказала, я его перевоспитала?

– Он вдруг позвонил и сообщил, что ты с ним так хорошо поговорила, что он просто переродился, – Ника хмыкнула с большим сомнением. – Предлагает встретиться. Типа помириться. Но на фиг он мне нужен? Как я вообще могла с ним встречаться? Видно случилось помутнение рассудка.

– Это уж точно, – согласилась Вероника. – Ладно, мне пора. Я столик заказала в ресторане, а еще куча дел.

– Хочешь, я с детьми посижу вечером?

– Спасибо, но я уже няню вызвала из агентства. Позвоню тебе завтра!

Слегка потянувшись, словно готовясь к спортивному соревнованию, Вероника пружинисто встала и направилась к выходу.

– Но сюрприз!.. – сестра бросилась за ней следом, но получила только таинственную улыбку и хлопок закрывшейся перед ее носом двери.

– Ох, неладное она задумала! – вздохнула Ника, возвращаясь к столу и своим мыслям о новом романе.

Рубиновое платье, купленное к годовщине свадьбы, стало самой рискованной и, пожалуй, раскованной вещью в гардеробе Вероники. Оно оставляло плечи открытыми, а разрез на боку обнажал правую ногу до самого бедра при каждом шаге. Глядя на этот шедевр, висящий на плечиках, невозможно было представить, как его вообще можно пристроить к женскому телу, но когда Вероника все же ухитрилась его надеть, то изумилась, насколько же удобно ей в этом несусветном платье!

«Почти как в пижаме!» – подумала Вероника, хихикнув.

И все-таки решение отвалить за наряд кругленькую сумму родилось вовсе не потому, что платье комфортно сидело. Оно стоило своих денег потому, что в нем Вероника выглядела просто сногсшибательно!

– Да это платье на вас шилось, – заметила продавщица бутика, – у нас тут какие только селебрити не одеваются, но я никогда не видела, чтобы на них так сидели вещи… У вас просто идеальная фигура!

– А скидка мне за это не полагается? – жалобно спросила обладательница фигуры, косясь на значительную цифру ценника.

Покупка платья повлекла за собой лавину дополнительных расходов: белье, туфли, клатч, косметика и какие-то мелочи. Вероника старалась не сосредотачиваться на мысли о тратах, ведь скоро в их с Валерой жизни наступит новый этап. С него начнется возрождение их отношений, их любви!

Ради такого случая она заказала столик в новом загородном ресторане с видом на лес. Хотелось чего-то особенного, невероятного. Пусть Валера удивится, обрадуется, снова улыбнется своей доброй улыбкой. Пусть увидит ее в этом невероятном, роскошном, идеальном платье! Он просто забыл, какая она, видя жену только утром, убегающую на работу, и вечером, когда она так измотана, что едва стоит на ногах. А ведь Вероника красива, как и раньше. Возможно даже лучше – мудрее, опытнее, искушеннее, но все с тем же огнем в глазах.

Валера влюбится в нее снова. Иначе быть не может.

В день годовщины ничто не могло расстроить Веронику. Не страшно, что Валера забыл о празднике и утром не поздравил ее, как делал все предыдущие годы. Не важно, что не хотел ехать в ресторан и придирался к ней по мелочам целый день.

Немного задело, конечно, когда она вышла в гостиную в новом платье, с макияжем и уложенными волосами, сиявшими как золотая корона, а он даже головы не повернул.

– Что, готова уже?.. – пробормотал муж, не отрывая взгляда от экрана телевизора. – Сейчас гонки досмотрю и поедем.

Правда потом, когда она скинула на его руки шубку и, стоя у зеркала, поправляла прическу, Валера все-таки заметил ее наряд:

– Ну и разрез на этом твоем балахоне, – сказал он. – Все мужики пялятся!

– А ты?..

Он сообразил, что жена ждет комплимента.

– Дорогое, наверное, платье. Тебе идет, но лучше бы не тратить сейчас лишних денег.

В ответ Вероника таинственно улыбнулась.

Когда они вошли в зал дорогого ресторана, где за столиками сидело, наверное, с полсотни нарядных посетителей, Вероника даже смутилась от избытка восхищенных взглядов. Дамы возбужденно зашептались, мужчины приосанились, как будто каждый сразу вообразил, что эта красавица нарядилась только для него.

– Слушай, Вероника, а ты тут звездишь… – произнес Валера не без гордости. – Придурки. Они не видят, что ты с мужем?

Было заметно, что просторный, декорированный в классическом стиле зал впечатлил его. Весь этот респектабельный антураж был так непохож на жизнь, которую Валера вел последние пару лет, поэтому он ощущал себя не в своей тарелке. И даже заподозрил жену в том, что она специально притащила его сюда, чтобы показать, что им обоим пришлось потерять из-за его неудачи с бизнесом. Ткнуть носом, унизить. Валера начинал сердиться и уже искал глазами, что бы выпить для снятия стресса.

Они сели за свой столик, выбрали блюда, официант подал вино.

– Валера, милый, – Вероника подняла бокал. – Тринадцать лет назад мы с тобой поженились, и я счастлива, что рядом со мной именно ты. Мой любимый мужчина, отец моих детей, моя опора, самый главный человек!

От ее слов, от звука ее нежного голоса, ласкового взгляда его раздражение стало ослабевать.

– Ну… я люблю тебя, Вероника. Я тоже рад, что ты со мной. И дети.

– А теперь я хочу сделать тебе подарок, – произнесла жена и достала из клатча яркий конверт.

– Что это?

– Это сертификат на романтическое путешествие на Борнео! Наш шанс отвлечься от проблем, отдохнуть от детей, провести время вместе, увидеть красивейший уголок нашей планеты. Может быть, это странная мысль, но я уверена, что отдых поможет нам по-новому взглянуть на жизнь. И знаешь, там к тебе обязательно придут новые идеи для твоего бизнеса. Мы вернемся обновленными и вдохновленными! – объявила Вероника торжественно.

Вложив в руку мужа конверт, она привстала и, гибко потянувшись к нему через столик, поцеловала в губы долгим и нежным поцелуем.

Вероника отстранилась и села на место, а Валера смотрел на конверт со странным выражением лица.

– Ты рад? Скажи, пожалуйста! – умоляла Вероника, смеясь и ерзая на стуле. Ей хотелось, чтобы он вскочил с места и закружил ее по залу. Вот, чего она заслуживала, по меньшей мере! Но он сидел как пень и молчал.

– Милый, я же понимаю, как тебе непросто, как ты мучаешься по поводу всей этой ситуации. Я знаю, я верю, все станет на свои места…

– Откуда у тебя деньги? – перебил он ее.

– Леша решил выкупить мой долю в турагентстве. Сначала я расстроилась, но потом поняла, что это наш шанс вернуть прежнюю жизнь! Правда, здорово?

– Да, – Валера улыбнулся одними губами. – Да, здорово.

– Как я рада!.. – и Вероника начала рассказывать о том, как Леша, доведенный до ручки Валюшиной ревностью, предложил сделку, а она в начале даже обиделась, но потом вдруг поняла, что именно это и надо сделать.

Увлеченная собственным рассказом Вероника едва замечала, что Валера налегает на вино. Она и сама выпила чуть больше привычной нормы, испытывая невероятный подъем: все получилось, Валера доволен, а ее планы обязательно воплотятся в жизнь!

Но к тому моменту, когда они сели в такси, муж уже пришел в то состояние раздражительного опьянения, которое так огорчало Веронику прежде. Впрочем, она не сразу поняла это.

Голос Валеры в полутьме салона такси прозвучал неожиданно холодно:

– Вероника, а почему ты даже не спросила, хочу я на Борнео или нет?

Она отстранилась и вгляделась в лицо мужа. Уголки его губ были опущены, глаза прищурены. Только сейчас она заметила, что он… злится.