– Нет, конечно… Тот сериал – я посмотрела аннотацию – он про то, как отец остался после Афганской войны где-то там в кишлаках, и через много лет его нашел сын, а отец отказался возвращаться в Россию. Кажется, что ничего общего с моей книгой, но Альбертик, во-первых, все выкрутил таким образом, будто сюжеты имеют сходство. Ты знаешь, он хитроумный, вполне на такое способен! А во-вторых, у меня слишком много конкурентов и злопыхателей, понимаешь? Они тут же вцепились в идею выставить меня воровкой чужих идей, чтобы добиться исключения из списка конкурсантов. И им удалось!

– Что же ты будешь делать?

– Ничего, – равнодушно ответила сестра, – но Альбертику этого не спущу!

Веронику переполнили эмоции:

– Ника, не волнуйся, я сейчас же поеду и укокошу этого придурка, а потом – всех твоих злопыхателей!

– Премного благодарна, – отозвалась сестра. – Тебя в тюрьму упекут, а я буду твоих отпрысков растить? Тоже мне – подарочки!.. Кстати, как они?

Ника обожала племянников, но никогда бы в этом не призналась.

– Маша чуть что – капризничает, а Сева забил на учебу. Мол, образование ему ни к чему, «…в бизнесе главное – быстро соображать».

– Ох, узнаю я чьё-то компетентное мнение! – фыркнула младшая сестра. – Вот прямо будто вижу его перед своими глазами!

Под личным местоимением «его» подразумевался Валера, которого Ника всегда недолюбливала, что старшей сестре сначала казалось обидным: любишь меня, считала она, люби и моего мужа! Но Ника в своей неприязни оставалась крайне корректной, позволяя себе лишь редкие ехидные выпады в сторону зятя. Да и то, когда это слышала только Вероника.

И, если честно, Валера тоже недолюбливал сестру жены. «Что она из себя корчит?» – говорил он после семейных вечеринок, но ради Вероники старался держаться с родственницей, по крайней мере, нейтрально.

Как ни пыталась Вероника наладить родственные отношения, и муж, и сестра оставались при своем мнении. В конце концов, Вероника махнула рукой, оставив все как есть.

Вот и сейчас она только рассмеялась:

– Ладно тебе! У него сложный период. Он работает над новым бизнес-проектом, пытается найти партнеров, создать клиентскую базу. И….

– Видела я твоё божество недавно в городской кофейне с какими-то мотоциклистами – он растолстел, и пивком от него несло. Пожалуйста, сними уже розовые очки, пока они в глаза тебе не треснули! Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты страдала от разочарования.

– Ника, ты утрируешь! Мы все имеем право на моменты слабости, верно? А ты после разрыва с Альбертом неделю висела в соцсетях, ела мороженое и из дома не выходила.

– Неделю, дорогая моя! – подчеркнула сестра. – А муж твой полгода в неадеквате…

– Ладно, я уже приехала, поэтому поговорим позже.

Вероника прервала разговор. На самом деле, она была только на полпути к офису, но продолжать обсуждение проблем своего мужа больше не хотела. Во-первых, как бы они ни были близки с сестрой, подразумевалось в таких разговорах нечто нечестное по отношению к Валере. Вероника так мало видит его сейчас, так мало разговаривает, что, наверное, просто не осознает, как ему тяжело и плохо. Понятно, почему мужа тянет выпить. И то, что он до сих пор не смог ничего изменить, говорит не о том, что Валера плохой бизнесмен, а об уровне критичности всей ситуации.

Нике этого не понять – сидит себе дома и строчит свою талантливую прозу, а вот Вероника переживала трудные моменты. Да хотя бы с этим пресловутым вирусом, чтоб его…

Нет, осуждать Валеру она не будет.

В офисе уже царила суета, Леша метался по кабинету в ожидании крутого клиента:

– Они хотят на Борнео, а я ничего не знаю об этом острове, кроме того, что там растет какой-то вонючий цветок, который пахнет как труп!

– Не мельтеши, – остановила его Вероника, – забудь о трупах. Я все знаю о Борнео…

И день покатился от утра – к обеду, от обеда – к вечеру, через встречи, звонки, переписки, отложенные рейсы и перепутанные брони номеров в отелях таких далеких стран, что и представить трудно.

Лишь переступив порог квартиры, Вероника вспомнила о домашних делах. Валера уже спал на диване, пустые бутылки из-под пива заполнили мусорное ведро. Маша сказала, что к доктору папа ее не возил, а вечером они ели печеньки, которые купили по дороге домой, когда папа заезжал в магазин за пивом.

Сева снова не сделал домашку, заявив, что ему ничего не задали, а когда Вероника нашла задание в дневнике, напомнил, что у него нет тетрадей, ведь вчера их размалевала Маша. А в канцтовары они не попали…

Накормив детей ужином, разобрав разбросанные по квартире вещи, перемыв посуду и заправив стиральную машину, Вероника вдруг вспомнила о сне, который привиделся ей этой ночью. Неужели он о ее жизни?..

«Нет! – она решительно встала, – я не позволю, чтобы от моего брака остались руины! Я не упаду в пропасть!»

– Не все рабочие дни одинаково продуктивны, – заявил Леша, комично сдвинув брови домиком и приняв глубокомысленный вид.

Вероника ободряюще рассмеялась:

– Да ведь все хорошо! Твои клиенты отправились на Борнео. А то что сейчас мы с тобой гуляем вместо работы, так… весна ведь!

Они медленно шли по «парящему мосту» в парке «Зарядье», наслаждаясь свежим весенним воздухом, весело врывавшимся в легкие и словно бы разгонявшим тревожные мысли в голове. Во всяком случае Вероника ощущала сейчас именно это, а Леша… Она бросила на него короткий изучающий взгляд. Похоже, ее деловой партнер и хороший приятель не чувствовал ничего подобного.

Вряд ли он действительно расстроился из-за недостатка клиентов. Им двоим было хорошо известно, что день на день не приходится и если сегодня пусто, то завтра будет густо. Но было в выражении Лешиного лица нечто такое, что заставило Веронику приглядеться к партнеру внимательнее.

Леша был того же возраста, что и Вероника, а знакомство их длилось чуть ли не с детства. Спортивный парень из хорошей семьи, умный, деловитый. Окончив Бауманку, он не стал работать по профессии – слишком любил путешествия и приключения. Собственно и в их бизнесе его темой стали «адреналиновые туры»: поездки на горнолыжные курорты, путешествия к океану для сёрфинга на двухметровых волнах, альпинистские вылазки хоть на Эльбрус, а хоть на Килиманджаро, дайвинг, кайты, парашюты, горные велосипеды и все тому подобное.

Долгие годы Вероника искренне считала, что Леша вообще не способен испытывать хоть какой-то страх, но появилась томная красавица Валюша и смельчак, который спокойно гладил акул, вдруг растерял весь свой кураж. Любовь стала тем сортом адреналина, который оказался ему не по зубам – бесстрашный партнер Вероники теперь умирал от ужаса при одной только мысли, что может расстроить свою королеву или вызвать ее недовольство.

Валюша возникла на горизонте с полгода назад, но ее влияние уже заметно ощущалось. Алексей разлюбил ездить в ознакомительные туры, чтобы оценивать новые дайвинг-клубы или свежепроложенные маршруты для скалолазания. Старался не задерживаться на работе по вечерам, исчезал из офиса в перерыв, чтобы пообедать со своей девушкой. Веронике даже казалось, что работа превращается для него в обузу. А ведь еще недавно в ней заключался смысл Лешиной жизни.

«Неужели он хочет уйти из агентства?» – пронзила Веронику неприятная мысль. Вместе они проработали более десяти лет, и меньше всего на свете хотелось бы потерять порядочного и трудолюбивого партнера, с которым приятно и легко работать. И особенно не вовремя это сейчас, учитывая ситуацию с бизнесом Валеры. То есть с его отсутствием. «Одной мне не справиться со всеми делами фирмы! – подумала Вероника и тут же осадила себя: – Чего я паникую раньше времени?»

– Слушай, может, в кафе зайдем? – предложил Леша.