Пока Адрен разбирался, насколько он все-таки мальчишка, телега остановилась. Оказалось, что он на автомате вывел Колпака с главных магистралей к узким улочкам, дальше конь понял, куда идти, и сам свернул на нужных поворотах. Зная потребности хозяина, он остановился подальше от основных дорог, в тени, откуда отлично просматривалась одна из голубятен на крыше высокого белого дома. Юноша достал из повозки пустое ведерко и небольшой платок, на котором свежей краской была нанесена руна локального телепорта с множеством дополнительных завитушек и перекрестий. Не повтори все линии один в один, портал ко второй руне не откроешь. Адрен бросил платок в ведро руной вниз и быстро обмотал лицо еще одной тряпкой, чтобы поплотнее закрыть нос. Короткая вспышка, и в ведре появилось множество свитков с письмами в луже птичьего помета.

При достижении определенного статуса в гильдии каждому вору разрешалось действовать самому, отстегивая процент жнецам этих улиц. Все письма в ведре, – персональные заказы на услуги вора по имени Десп, так себя назвал Адрен и так его знали в некоторых кругах. Савва упоминал, что на том контракте он не был первым. Значит, исполнение очень сложное, и если мастер пропал на задании, есть шанс, что тот контракт мог прилететь и ему. Так можно выйти на заказчика и больше разузнать о ситуации. Пока Адрен возносил мольбы об удачном исходе, конь аккуратно вывел телегу в общий поток движения.

– К городским воротам и на выход.

Колпак понимающе фыркнул и начал перестраиваться в потоке. Что до писем, то юноша начал с последних – они-то еще были посвежее. Уровень свежести определялся по количеству помета на конвертах. Все почтовые голуби выводились с помощью алхимии, чтобы те слушались человеческих команд, понимали, куда лететь и имели тот самый навык превращения в искру при перемещении для быстрой доставки сообщений. Когда Адрен придумывал свой способ связи между Деспом и клиентами, Савва помог выйти на нужную алхимическую лабораторию и «уговорить» ученых внести кое-какие коррективы при разведении птиц для одной конкретной голубятни. Кто-то под уговорами понимал золото, другие искали исполнения мелочных желаний, в том числе телесных удовольствий в публичных домах. В любом случае все сводилось к простой формуле: плата в обмен на голубей, которые умеют гадить раз в сутки точно на каждый отдельный конверт. По количеству белых точек юноша судил, сколько дней лежало письмо с момента отправки. Грязно, мерзко, зато не отследить. Каждый запрос содержал в себе краткие условия: габариты того, что нужно украсть, цену за исполнение заказа и сроки актуальности. Юноша просматривал письма одно за другим, большинство из контрактов были неплохи, в основном заказчиками являлись коллекционеры, которые прибыли в Сандеон и хотели украсть что-то друг у друга, что следовало из описания вещиц и их редкости. К тому же коллекционеры, как и прочие деятели искусства, имели свою особую манеру выражения мыслей на бумаге. Были и простые заказы, но всех их объединяли просрочки. Даже дельные и прибыльные отправлялись в ведро: сейчас не до краж ради заработка. Внутри нарастало недовольство, которое пока удавалось сдерживать. Сейчас все выглядело как мишура, отвлекало от главного. Метать бумагу во все стороны не выход, можно пропустить что-то важное. Адрен продолжал методично просматривать одно письмо за другим, пока не наткнулся на то, что искал. Недельной давности, но почему-то завалилось в самый низ. Невзирая на обстоятельства, когда пробивал «тот самый» час, голуби клювами ворошили свитки, чтобы поставить отметки, осечки быть не могло. Переместив ведро в кузов, он вернулся к тексту контракта:

Кому: Десп

Объект: Короткий стеклянный кинжал. Ритуальный предмет, изготовленный до разделения миров

Срок: До наступления месяца Лей

Место: Дом в районе «Им Аракун», подробности при встрече

Награда: 500 000 золотых

Дополнение: В случае взятия контракта на реализацию и отсутствия вестей и/или исполнения в течение трех дней заказ будет предложен другому исполнителю.

Именно за этот заказ взялся Савва, и судя по сроку давности, он либо пропал, либо не справился. От одной мысли о его смерти становилось не по себе. Вся их группа постоянно обсуждала такой вариант, каждая вылазка могла закончиться чьей-то гибелью, но точно не мастера. Он всегда был ловким, хитрым и смекалистым лисом, который просто не может вляпаться в безвыходную ситуацию. Стоило представить его смерть, как внутри появлялась пустота. Невозможно, но на руках были факты: более свежий контракт, чем тот, что брал Савва и с теми же самыми условиями. Десп был немногим лучше середнячков, не самым известным или искусным, так почему же контракт пришел ему? Что случилось с гильдией и остальными, более опытными членами?

Адрен остановил телегу возле почтовой точки. На написание ответа ушло меньше минуты, текст содержал только время и место встречи. С учетом поездки туда и обратно Адрен рассчитывал вернуться к полудню, сейчас сон в несколько часов казался роскошью. Расплатившись, он сам снял голубя с жерди, попутно зажав костную ямку под левым крылом. Едва птица заерзала, юноша прошептал:

– Лететь тебе свободно.

Птица обмякла и успокоилась. Теперь она доставит сообщение без возможности отслеживания отправителя, маршрута или пункта доставки при перехвате – еще одна уловка гильдии по сокрытию своих каналов информации. Едва птица растворилась искрой, Адрен подготовил второе сообщение в канцелярию гильдии, чтобы данный контракт закрепили за ним.

– Точка сорок два, – тихо шепнул он, застегивая тубус на спине птицы. Голубь резко взмыл вспышкой под городской купол и исчез.

Юноша быстро запрыгнул на телегу и начал перестраиваться в общий поток. В момент трогания рядом с ним возник тощий парень в потертом балахоне и с маской на лице. Из-под капюшона едва выглядывали короткие черные волосы, сидел прямо и смотрел вперед. Откуда он появился, было неясно.

– Адрен, – тихо приветствовал он.

– Брат-наставник.

– Уже в курсе что случилось?

Маски скрывали движения рта и губ, поэтому оба делали вид, что ничего не происходит.

– Пытаюсь вникнуть. Давно караулишь?

– С момента твоего прибытия.

Адрен покрепче сжал вожжи. За ним столько времени следят, а он даже не просек. Что ни говори, а Иссарат уже почти мастер.

– Хотел дать тебе время. Откладывать уже некуда, нужно собраться группой.

– Завтра.

– Сейчас.

– Завтра, у меня дела.

– Ты совсем поехал? – смотрел он на тротуар, играя роль отвлеченного и усталого попутчика. В то же время в голосе слышалась явная угроза. – Савва пропал, еще три члена совета – туда же со своими преемниками.

– Они брались за заказ на полмиллиона?

– Это какое-то проклятье, а не заказ.

– Я еду на поляну Ру’наам, буду завтра к полудню.

– Никуда ты не едешь, через два перекрестка поворачивай направо. Точка восемнадцать.

– Брат-наставник, отложи до завтра.

– Я тебе все сказал. Точка восемнадцать.

– У меня важное дело, я должен ехать.

– У нас контракт и горящая репутация гильдии.

– А Савва? Он жив?

– Точка восемнадцать.

– Буду завтра.

– Думаешь, можно вот так игнорировать меня и всю гильдию?

– Ты не вся гильдия.

– Она станет твоим врагом. Точка восемнадцать.

– Это мы еще обсудим. При встрече. Завтра.

– Я тебя предупредил…

– Значит, я предупрежден.

Адрен специально перебил Иссарата, незаметно толкая локтем, как намек, что ему пора. Ситуация уже осложнилась донельзя, ему еще не хватало ополчить против себя столичную гильдию воров. От бессилия он заскрипел зубами, хотелось бросить эту непонятную поездку и поехать к Точке восемнадцать, встретиться с остальными учениками, все прояснить, выработать план и действовать. Чем сильнее становилось желание, тем громче звучали в голове слова той женщины со звездными глазами. Он ощущал чудовищное ментальное давление, против которого не работала даже интуиция, с ее точки зрения Иссарат и его дела – ошибка. Брат-наставник выскользнул с повозки и растворился в толпе. Где-то в переулке Адрен заметил его плащ, отметив чудовищную скорость перемещения. Десятки метров за несколько секунд без толкотни или затруднений, люди вокруг даже не заметили, что мимо кто-то прошел. Как и все в гильдии Иссарат был ло, а его трюки не более чем плоды упорных тренировок. Магов и стражей в гильдию не брали, по крайней мере не попадались годные кандидаты. Даже самых слабых магов государство снабжало бесплатным образованием, что в свою очередь вело к социальному разрыву. Они смотрели на обычных людей свысока, а с таким отношением за сотни лет ничего хорошего не получалось.