– Демоны пресыщаются тем, что у них в руках, да, – проговорила Заури. – Но не тем, что недоступно… Хотя кого я обманываю! Мишель, дорогая, инкубу не придется принуждать тебя к близости! Ты сдашься сама… Морские боги, это всё из-за меня…

– Эй! – Мишель бросилась к подруге. – Ты здесь вообще ни при чем! Мне практически ничего не стоило добиться от Эрама де Вуда твоей защиты! Я серьёзно! Это представление в Тайной комнате… Да меня ведь никто пальцем не коснулся… И сейчас не коснется… Наверное… Я так думаю, – Мишель решительно тряхнула головой. – Думаю, риск остаться без развития магического дара и без стипендии будет действовать на меня, как ушат холодной воды… когда этот демон будет рядом.

Заури посмотрела на подругу недоверчиво.

– Эрам де Вуд подписал документ, в котором согласен не лишать тебя девственности?

Мишель потупилась.

– Там оговорено, что он может и будет пытаться…

Она закуталась в халат и подруги вернулись в комнату.

Усаживаясь на кровать, Мишель заметила конверт на своей тумбочке.

– Что это?

Заури хлопнула себя по лбу.

– Я и забыла! Тебе принесли, днём. Я хотела сразу сказать, но, согласись, у тебя новости покруче.

Хмурясь, Мишель вскрыла конверт и потрясла его над кроватью. Выпал картонный прямоугольник.

– Одноразовая банковская карта? – спросила она Заури, которая ёрзала рядом от нетерпения. – У нас договоренность с Эрамом де Вудом: я не принимаю от него деньги!

Но судя по картонке, кто-то открыл в банке счет на ее имя. Когда поднесла к прямоугольничку линкофон и на экране высветилась сумма, Мишель ахнула, а у Заури перехватило дыхание.

– Эт-то… что?

Она недоуменно покрутила головой и только сейчас увидела, что вместе с карточкой из конверта выпал сложенный пополам листок бумаги. Совсем небольшой.

Мишель развернула его, а затем шумно выругалась.

– Что там? – заглянула русалка через плечо.

Не отвечая, Мишель протянула ей конверт.

– Твоя доля, крошка, и спасибо за сотрудничество. Если захочешь поработать вместе, всегда добро пожаловать. Мадам Д.Ж, – прочитала ундина.

– Мерзость какая! – вырвалось у Мишель. – Я не прикоснусь к этим деньгам! Не было у нас никакого сотрудничества, не было! Было соглашение с демоном. С демоновым инкубом!

Заури картинно закатила глаза и пожала плечами.

– Как ты себя чувствуешь? – запоздало поинтересовалась Мишель.

Русалка фыркнула.

– После посещения лучшей клиники Вилскувера, которое устроил твой… нет, не поворачивается язык назвать его хозяином, твой Эрам де Вуд в общем, где со мной работали лучшие специалисты, в том числе специалисты по ментальному воздействию, энергетические психологи… после всех этих снадобий, в том числе таких, которые полностью восстанавливают тело, обновляя и оздоравливая его, а еще после освобождения от учебы на неделю? Да я никогда себя лучше не чувствовала! Мы же пойдем на вечеринку к Посейдону? Ну пожалуйста, Мишель! Ты честно обещала подумать…

Мишель посмотрела на подругу с сомнением.

– Там будут только русалки и тритоны, – напомнила Заури.

Что ж… Эффективность лечения, это, конечно, здорово, но ведь Заури, похоже и вправду не помешает отвлечься. Да и ей самой… Её обязанности конкубины Эрам де Вуд затребует с завтрашнего дня. Так почему не повеселиться, ну, хотя бы не отвлечься напоследок?

Тем более это совсем рядом, даже ехать никуда не надо. Согласно заверению Заури, один из тритонов-старшекурсников просто (вообще-то это все по большому секрету) воспользуется служебным положением и откроет лабораторный бассейн в неурочное время… И будут там только русалки и тритоны… А Заури, похоже, после всего случившегося не помешает побыть среди своих…

Стоило миновать сквер, где всё – шелест листьев, свежие травяные и хвойные запахи напоминали о поцелуе инкуба, отчего сердце Мишель билось быстрее, а коленки подкашивались, путь им преградило несколько силуэтов.

Фурии!

Адептки стояли, скрестив на груди руки и явно поджидали их, Мишель и Заури. Это становилось очевидно по насмешливому выражению грубоватых лиц, которое словно говорило: «попались, козочки!»

Внутри у Мишель всё сжалось. Она испугалась за подругу: если фурии скажут ей в лицо то, о чем говорили за спиной, когда обрывки разговора долетали до Мишель… несомненно, это причинит дополнительные страдания восприимчивой русалке. Поэтому она сжала кулачки, и, сглотнув, шагнула вперед, полная решимости не давать в обиду Заури, которой итак досталось.

– Какие люди, – проворковала фурия, которая, Мишель без труда поняла, была здесь за главную. Против воли залюбовалась какой-то свободной, чуть грубоватой красотой: крупные черты лица, красивое сильное тело, высокомерный и насмешливый взгляд. К её облегчению, объектом ненавидящих взглядов фурий была она, а не русалка.

– Вы что-то хотели? – Мишель постаралась до последнего не допускать конфликта, поэтому «включила дурочку», мол, не понимаю ни ваших ничего хорошего не обещающих интонаций, ни соответствующих интонациям лиц. В большой приёмной семье, где она периодически была изгоем, время от времени прокатывало…

– Хотели поговорить, – ответила грубоватым голосом фурия. – Об Эраме де Вуде.

Мишель вздрогнула.

Фурия шагнула ближе.

– Что у тебя с высшим демоном, человечка? Или ты не знаешь, что такие как ты – фактически корм для таких, как он?!

– Как тебе не стыдно так говорить? – возмутилась Заури. – Люди – универсальные доноры для высших рас! У них есть то, чего нет у тех же фурий, именно поэтому вы неинтересны инкубам!

– Что ты сказала? – окрысилась фурия. – Мы – неинтересны?!

Видно было, что внутри адептки идет нешуточная борьба, с языка вот-вот сорвутся обидные слова, но, видимо, внушение Эрама де Вуда оказалось действеннее. Поэтому Мишель расслабилась. Заури они не тронут, а она, Мишель, как-нибудь справится. В конце концов, если и поколотят, то вряд ли сильно. Их-то всего трое. Куда меньше, чем бывало так сказать, дома… Бежать Мишель точно не будет, знаем, пробовали, когда догоняют, бьют с большим остервенением, а отбиваться сил нет. Лучше, если дело дойдет до драки, поберечь силы.

– Послушайте, мы просто хотели пройти, – сказала Мишель. – И наши отношения с Эрамом де Вудом касаются вас в последнюю очередь.

Вот так. Просто, честно. Доступно. Без оправданий и заигрываний.

Кто же ожидал, что фурия нападет?

В секунду рослая фигура оказалась рядом с Мишель, а в следующий миг фурия схватила Мишель за волосы и рванула вниз, вынуждая нагнуться.

Это она зря. Мишель слишком хорошо знала, что в подобной ситуации следующим будет удар коленом в лицо (проходили), а ещё она не выносила, когда прикасаются к волосам. В подростковом возрасте даже стричься умудрялась сама, сикось-накось, но зато никто посторонний волосы не трогал… Поэтому, как избавляться от этого захвата, она очень хорошо знала. Выучила эмпирическим путем.

Рывок, подсечка, удар в лицо. Неприятный хруст. Должно быть, от поломанного носа. Ещё удар!

Фурия тоже дралась. Не на шутку. Но, благодаря внезапности, перевес оказался на стороне более маленькой и юркой Мишель.

Две другие фурии в драку не полезли. То ли считали, что хватит с Мишель и одной фурии, то ли действительно впечатлились бойкостью и непримиримостью человечки.

Мир сузился до череды ударов, уворачиваний, причитаний русалки, которая никак не могла подступиться, насмешек фурий, снова ударов… И в то же время в висках пульсировала мысль: не дай Богиня Заури ляпнуть, что Мишель, по сути, собственность Эрама де Вуда, и если что, разбираться придется с инкубом… Но ундина промолчала. Должно быть, понимала, что подруге неприятно будет такое слышать. Куда неприятнее, чем тычки и затрещины от фурии.

Растащили их проходящие мимо тритоны, явно уловившие своей эхолокацией эмоции Заури.

Двое держали фурию, один, самый рослый, вынужден был поднять Мишель, обхватив ту за талию.