– Ах ты же, щенок.

  Преодолев то небольшое расстояние, которое нас разделяло, пират занес руку, чтобы врезать мне хорошенько, но я не стала ждать этого и первой атаковала, ударив сначала в раненое плечо, а после со всей силы заехала по голени. Взвыв, мужик свалился на землю поджав ногу. Трое других ушуров, видя происходящее, тут же попыталось было броситься на помощь к своему дружку, но их останови окрик главаря.

– Не трогайте мальчишку. Тем более, что он прав. Каждый из вас знал, как он закончит, когда решил стать членом моей команды. Кроме того, если бы Ник не поднял тревогу, то вам перерезали бы глотки во сне еще этой ночью. Так что, можно сказать, за каждый дополнительно прожитый день, вы должны быть именно ему благодарны. Кроме того, запомните и другим передадите, с этого мгновения он под моей защитой.

    Особого впечатления слова капитана на подчиненных не произвели. И так уж получилось, что после них, теперь пираты прожигали злобными взглядами не только меня, но и своего бывшего капитана.

– И что ты сделаешь? Тебя лишили магии и теперь ты такой же как и мы.

   Опа! Похоже на корабле бунт. А ведь и правда. Капитан уже в возрасте и наверняка уступает более молодому пирату в силе и ловкости. Именно магия раньше была его основным оружием, средством защиты и наказания.  И что теперь? Неужели бывшие подельники сейчас отыграются на нем за все годы страха? Интересно, а не на этот ли исход рассчитывал лиер оставляя нас без присмотра? Здесь же были раненые и старики, а еще вроде как мальчишка. Короче, те с кем не хочется возиться и от кого пользы – ноль. А так, сейчас мы тут перебьем друг друга и все, кормить никого не надо и вопросов к ли Галладжеру не будет.  Но тут резкий порыв ветра сбил с ног чересчур болтливого мужика.

– Я бы на твоем месте не был бы так уверен. И поверь, на тебя у меня сил хватит.

   Голос капитана звучал спокойно и равнодушно, из-за чего морской волчара казался более уверенным и зловещим. Я видела страх появившийся  в глазах у бывших пиратов. Не поняла. Неужели металлические браслеты на руках капитана лишь для красоты, а не чтобы сдерживать его силы?

– Быстро взяли вилы с лопатами и пошли убирать.

  Услышав приказ, раненные ушуры только зло скрипнули зубами и пошли делать то, что им приказали.  Нас осталось трое. Капитан,  я и кок. Вот последний, качнув недовольно головой, тихо и проговорил.

– Зря вы так, капитан. С ними мы множество миль проплыли, да в сражениях побывали, а этот чужак. Мужики правы, неприятности у нас начались с его появлением.  А я говорил вам, что с ним что-то не так. Странный он. Не удивлюсь. если окажется, что свои же от него и попытались избавиться. Ведь он не иначе как проклят духами. Лучше бы вы тогда позволили его выкинуть вслед за Кимом за борт. В этом случае, вполне возможно, что мы сейчас наслаждались бы песней моря, а не вонью навоза.

   Вместо ответа, глава пиратов только хмыкнул, чем вызвал недовольный взгляд старого кока. После чего тот еще раз покачал головой и, прихрамывая, неспешно побрел к остальным свои дружкам.

   Стоило старику удалиться от нас на достаточное расстояние, как капитан вдруг как-то обмяк и устало опустился на траву. Нет, он не потерял сознание, но у меня сложилось впечатление, что был близок к этому состоянию. Но я все равно не стала к нему приближаться, а продолжала хмуро стоять немного в стороне в ожидании каких-либо объяснений. И к моей радости они последовали.

– Ну что же, парень, надеюсь, когда ты из этого дерма выберешься, то не забудешь о бедном старике Крогерсе, который защитил тебя и прикрыл твой тыл.

  Слова пожилого ушура заставили меня еще больше нахмуриться от непонимания происходящего.  На всякий случай я все же решила этот момент уточнить.

– О чем это вы?

– О чем это вы?

   Задавая вопрос, я с подозрением посмотрела на старика. Неужели он догадался кто я? Нет, это невозможно. Но тогда как понимать его последние слова?  Еще раз внимательно посмотрев в глаза бывшего главаря ушуров, я непроизвольно сделала шаг назад.  С одной стороны, вряд ли кто-то мог бы додуматься, что я из другого мира. Это, конечно же, в том случае, если у них здесь, всякого рода попаданки, не являются нормой. В чем я очень сомневаюсь. А вот с другой стороны, догадаться, что я девушка, он мог. Думать о тех последствиях, которые меня будут ждать, узнай о последнем ли Галладжер не хотелось. А раз так, то мне тем более стоит свалить отсюда и как можно быстрее. Развернувшись, я уже собралась было осуществить свою задумку, когда у меня за спиной раздался вопрос.

– Ты помнишь, что такое строгач?

    Резко обернувшись,  я внимательно посмотрела на капитана пиратов  и он правильно понял мой взгляд.

– Это такой ошейник с острыми шипами внутри. Его надеваюсь особо опасным питомцам, чтобы если зверь выйдет из повиновения, быстро его приструнить и заставить повиноваться.

   Что такое строгач, я знала, но не совсем понимала, какое он имеет отношение к нам. Хотя при этом первые догадки уже стали появляться. Моя рука сама потянулась к "украшению" на шее. Оно сидело плотно, так, что даже мои тонкие пальчики нельзя было просунуть, чтобы ощупать внутреннюю часть. Но, то что там нет никаких шипов я была уверена. Иначе почувствовала бы это. Непроизвольно нахмурившись, я в очередной раз вопросительно посмотрела на пирата. А он только удовлетворенно хмыкнул.

– Да, ты правильно понял.  Парфорс действует примерно так  же. И нет, на нем нет шипов в общепринятом понимании, но поверь мне на слово, уж лучше были бы они.

  Услышав последнее замечание, я растерянно еще раз провела рукой по ошейнику, но ничего опасного на нем мне нащупать не удалось.

– Ты все еще не понимаешь? – вопрос этот был риторическим.  Ответ на него Крогерс и сам видел. – В нашем случае, шипы магические. Так их не увидеть и не ощутить. Но стоит тебе попытаться покинуть территорию замка или задумать, что-то против его владельца или других обитателей, как сразу же почувствуешь всю прелесть этой удавки. Ведь она тотчас же начнет сжиматься и если  не прекратить свои действия, или феод не отменит приказа, то уже через несколько минут ты задохнешься. И да, помимо функции наказания, данное "украшение" еще позволяет феоду точно знать, где каждый из нас находится,  а также просигнализирует о попытках снять его. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему у тебя не было ни единого шанса сбежать, а также, почему нас никто не сторожит?

  Ну что же, теперь все действительно стало понятным.  Правда, это не отменяло того, что мне все равно захотелось проверить слова бывшего главаря ушуров. Язык-то без костей, так что сказать можно все что угодно. Да и не смотря на то, что проявление магии я видела собственными глазами, мозг все еще не желал ее воспринимать как обыденную реальность. Кстати, насчет магии.

– И многие обладают такими возможностями и умениями как вы и ли Галладжер?

– Нет, – качнув отрицательно головой, старик неспешно поднялся. Судя по всему, слабость его немного отпустила. – Очень мало.  Можно сказать, единицы. И это, в основном, лишь феоды и высшая аристократия. Поэтому всех знают чуть ли не поименно. И все потому, что даже в одаренных родах, не каждый ребенок наследует силу своих родителей. А так чтобы она появилась у кого-то со стороны, это и того реже случается.

   Рассказывая мне все это, Крогерс внимательно следил за моей реакцией на его слова. И тут я вспомнила подслушанный несколько дней назад разговор. А ведь капитан считает, что я могу принадлежать к одному из таких родов. Да, магии он сказал, что во мне нет, но это, судя по всему, не показатель. Поэтому он и защитил меня перед своими, надеясь, что при разбирательстве, откроется мое родство с кем-то из сильных мира сего и тогда его смогут помиловать, за мое спасение. Не хотелось бы его разочаровывать, но он очень ошибался. Правда, говорить ему об этом я не спешила, так как его помощь мне еще могла понадобиться. Ведь, как бы там ни было, а он маг. А раз так, то, возможно, с его помощью мне все же удастся снять ошейник, а то и сбежать. Вот последний момент я и решила обсудить.