Ужас от увиденного молнией пронзил тело Артёма, его ладони тут же вспотели, а колени начали дрожать. Не в силах оторвать взгляд он в панике наблюдал, как чудовище начало пожирать уже неподвижное тело девушки. Кровь ручьем струилась по подбородку монстра, стекая по огромному брюху собираясь при этом в лужу под ногами.
От увиденного желудок парня резко сократился и вывалил наружу все свое содержимое. Вытерев рот рукой, парень не сдержавшись, что было сил, прокричал: «Что это за херня?!» Монстр, услышав вопль парня, через секунду отвлекся от трапезы и посмотрел в сторону Артёма. Прищурив глаз, людоед пристально посмотрел на парня, после чего небрежно откинул от себя тело несчастной и уверенной поступью направился в сторону свидетеля.
Испытав животный страх от надвигающейся угрозы, разум юноши помутнел. В кровь прыснула доза адреналина и Артём, сам того не осознавая, рванул в противоположную сторону от чудовища.
Он бежал так быстро, как только мог. Стараясь не о чем не думать, парень развивал максимально возможную скорость. «Не важно куда бежать, важно подальше от сюда.» – твердил ему инстинкт самосохранения. Парню все время казалось, что огр вот-вот настигнет его, вот-вот схватит за руку и сделает то же самое, что и с той несчастной. Артём пересек поляну, после чего ворвался в лес. Преодолевая кустарники, овраги и поваленные деревья, парень бежал что было сил. Через какое-то время вдалеке, позади себя он услышал пронзительный рев того самого огра, но обернуться и посмотреть насколько он смог оторваться парень не спешил. «Он отстал? Он продолжает меня преследовать? Он далеко? – мысли в панике сменяли друг друга, – Не важно. Сейчас это не важно! Бежать, главное бежать!»
Артём мчал, что было сил. Дабы уменьшить сопротивление воздуха и не споткнуться об какую-нибудь корягу парень еще по спортивной привычке наклонил корпус своего тела вперед, глядя себе под ноги.
Выбегая из густой чащи, парень не сразу разглядел впереди стоящих людей и со всей скоростью врезался в одного из них. После столкновения Артёма развернуло и тот, потеряв равновесие, рухнул на спину, сильно ударяясь о землю. Второму человеку повезло больше. Доспехи, надетые на незнакомца, поглотили часть удара и тот смог устоять на ногах. Парень со стоном попытался подняться с земли, держась за ушибленную голову.
– Это он! Это он появился перед тем, как пришел огр! Он! – кричала незнакомая женщина, дрожащим пальцем указывая в сторону юноши.
– Пакуйте его! – скомандовал грубый мужской голос. В то же мгновение кто-то ударил, не успевшего поднять голову, парня чем-то тяжелым, после чего Артём потерял сознание.
Капля воды ритмично капала с потолка в маленькую лужу на каменном полу. Холодная, сырая комната с маленьким окошком под потолком, практически не была освещена. Пол, стены, потолок были выложены из грубо обработанного камня. Выход к коридору преграждала железная клетка, в середине которой была расположена решетчатая дверь из того же материала. Сам коридор скудно освещали редко установленные факелы, свет от которых еле-еле дотягивался к камере. Артём, не приходя в сознание, лежал на соломенной постилке в том положении, в котором его туда зашвырнули.
Звуки поступи двух охранников глухо раздались где-то вдалеке. Распахнув дверь в подземелье, крупный мужчина средних лет уверенной походкой зашагал по коридору. На его лице, под крупным носом, росла пышная, темного цвета, борода, а густые брови сдвинуты в суровом взгляде. На поясе у человека болтались кусок веревки и увесистая дубина. Левой рукой стражник держал впереди себя факел, освещая путь. Позади него, неуверенной походкой, шел молодой парень, уступавший в своих размерах впереди идущего. Голубые глаза судорожно бегали по подземелью, сам юноша, стараясь не отставать, шел вслед за мужчиной, слегка ссутулившись. В руках он перебирал связку ключей, а на поясе висел простенький солдатский меч. На обоих была надета дешевая кольчужная рубашка до локтей, предплечья были защищены кожаными наручами с металлическими заклепками. На плечах висела белая туника, затянутая поясом. Эмблема щита, с закрашенной в синий цвет половиной, украшала грудь формы стражников.
– Как думаешь, – негромко произнес ключник, – он и вправду прихвостень?
– Да черт его разберет, – пожимая плечами, ответил мужчина, – на колдуна он не похож, да и одежда уж слишком чудная.
– В этом то и дело, – продолжал парень, сжимая связку ключей, – на Хозяине тоже одежда чудная была. Ни на нашу, ни на чью-либо еще не похожа.
– А ты его видел что ли? – собеседник повернул голову назад и со всей иронией посмотрел на молодого товарища.
– Видеть то не видел, но слухи врать не будут. – голос его стал тише и практически переходил на шепот, парень приложил ладонь ко рту и произнес, – Люди говорят, когда Хозяин появился, одежда на нем была очень странная. Как и на этом.
Тюремщик наклонился в бок, стараясь рассмотреть лицо впереди идущего напарника.
– Да что слухи эти? – небрежно ответил бородач, переложив факел в другую руку, – Болтают всякое, да только веры в то ни на грош.
Он на минуту задумался, после чего добавил:
– Поменьше их слушай, крепче спать будешь. А кто он и от куда там уже не нам разбираться. – стражники остановились напротив камеры, рассматривая Артёма, – Смотри-ка, лежит еще.
– Может, помер? – предположил тощий охранник, отпирая замок двери.
– А ты проверь, – с небольшой издевкой произнес мужик, протягивая моток веревки, – связать, только не забудь. Помнишь, что командир сказал?
– Да помню, помню, – юноша открыл дверь и сделал шаг в камеру. Стражникам была дана простая задача: Спуститься в тюремные помещения, связать единственного находящегося там пленника и привести его на допрос лично к командиру гарнизона. Сам пленник неподвижно лежал на месте и не представлял никакой опасности. Убедившись в этом, юноша с легким мандражом перемотал веревкой руки Артёма у него за спиной, после чего бородач передал ему факел и взвалил тело парня на спину.
– Может еще и ноги перевязать? – предложил юноша, с опаской поглядывая на пленного, – А то те из патруля сказали, что он так быстро бегает, что чуть Босмика собой не снес.
– Нет, лишнее, – ответил стражник, перехватывая поудобнее тело Артёма. – вздумает сбежать-поймаем. Тут каждая дверь на замке, далеко точно не уйдет. Да и колдовать он не сможет даже если захочет, руки то связаны.
– Ну да, верно. – задумчиво ответил парень выходя из камеры.
Вильям, командир местного гарнизона, сидел в кресле посреди своего кабинета. Возраст мужчины подходил к сорока годам, но окружающие воспринимали его не много старше. Бритый «под ноль» череп украшал гордый шрам, который изогнутой линией проходил от виска к левой щеке. В отличии от простых стражников мужчина носил легкие латные доспехи, поножи и наручи от которого были сделаны из плотной кожи и были укреплены металлическими пластинами. Царапины и небольшие вмятины на броне показывали, что их владелец уже успел поучаствовать в нескольких сражениях. Жалование офицера вполне позволяло оплатить мелкий ремонт снаряжения, но Вильям не спешил этого делать. Он был свято убежден, что царапины и прочие следы только красят доспехи война, тем самым подчеркивая его опыт в сражениях. Как человек, посвятивший себя военному делу, он в первую очередь любил порядок и дисциплину, поэтому каждая вещь в его комнате находилась строго на своем месте. Деревянный стол, за которым он проводил большую часть времени в этой комнате, стоял строго посередине. Иногда, когда хотелось размяться, командир подходил к подвешенному мешку, который висел в углу слева от двери и со всех сил дубасил его, разминая мышцы. Справа от стола находился манекен, предназначенный для хранения доспехов. Правда, сейчас на нем был только металлический шлем. У Вильяма уже вошло в привычку постоянное ношение доспехов, так что снимал он его только когда ложился спать или собирался помыться. Кучки бумаг, журналы караулов и учета арсенала аккуратной стопкой были составлены на углу с правой стороны стола. С левой располагалась карта местности с обозначением населенных пунктов и маршрутом патрулей. Позади Вильяма были поставлены шкафы. В которых, в алфавитном порядке, были составлены книги по выживанию, оказанию первой помощи, истории великих командиров и прочие учебники. Но была в этом шкафу еще одна книга, о которой Вильям предпочитал не рассказывать, а любое упоминание о ней заставило бы мужчину покраснеть от смущения. Это была особенно дорогая для него книга. Когда-то он переписал в нее любовные письма своей супруги, которые она писала ему еще в тот момент, когда они оба были молоды. Авторитета суровому командиру она не добавляла, поэтому Вильям старался не доставать её лишний раз.
