Советский академик А. Д. Архангельский в результате изучения органического вещества, содержащегося в нефтеносных отложениях Северного Кавказа и в современных осадках Черного моря (в 1925–1927 гг.), пришел к выводу о том, что нефть образуется из органических веществ, заключенных в глинистых породах, которые в значительном количестве накапливались в морских бассейнах в условиях сероводородного заряжения.

Американский геолог К. Уошбэри считал (1914 г.), что солевой состав нефтяных месторождений указывает на их образование за счет "эманаций" из магматических очагов, а У. Рамсей (1923 г.) полагал, что никель, медь и другие металлы являлись катализаторами при синтезе углеводородов.

Академик В. И. Вернадский рассматривал решение проблемы происхождения нефти в аспекте влияния биосферы на процессы, развивающиеся в земной коре. В 1927 г. он писал: "Мы должны считать нефти фреатическими минералами, образующимися, по-видимому, вне биосферы, но связанными с живым веществом".

В 1925 г. советский химик Г. Л. Стадников пытался создать "гибридную" гипотезу происхождения нефти, согласно которой, нефть образуется из захороненного растительного детрита благодаря привносу глубинного водорода. На этом этапе преимущественно американскими исследователями проведены разнообразные исследования, в том числе экспериментальные.

В 1921 г. Д. Уайт считал основным фактором, вызывающим преобразование органического вещества в нефть, динамическое давление, действующее во время складкообразования.

В 1925 г. Ф. М. Ван Тайл и К. Д. Блэкборн в результате экспериментов с горючими сланцами пришли к выводу об отсутствии возможности "выжать" из них нефть, что в 1926 г. подтвердил и Д. И. Хэйлей.

Не прошло и 100 лет, в США с использованием наукоемкой технологии успешно разработали и организовали добычу нефти и газа из сланцевых пластов.

В 1925 г. В. А. Соколов экспериментально установил, что под действием альфа-лучей происходит распад содержащегося в осадках органического вещества с образованием водорода, СО₂, СО и метана. Метан под действием этих же лучей полемиризуется в более тяжелые газообразные и жидкие углеводороды. В 1926 г. к этим выводам пришли американские исследователи С. К. Линд и Д. К. Бэрдуэлл.

Подводя итоги развития представлений о происхождении нефти в течение 1906–1931 гг., можно отметить следующее. Большинство геологов-практиков и научных работников считали, что нефть образуется из органических остатков в земной коре. Однако по вопросу исходных веществ для ее образования мнения расходились.

5 этап – 1932–1950 гг. Академик И. М. Губкин, выпустив в 1932 г. книгу "Учение о нефти", положил конец колебаниям в рассуждениях о происхождении нефти: до 1950 г. стала господствовать гипотеза об образовании нефти из рассеянного органического вещества.

В 1948 г. было открыто уникальное нефтяное месторождение Гхавар. Началась разработка месторождений в акваториях Каспийского моря, Мексиканского залива. В результате развернувшихся в течение рассматриваемого этапа исследований не только подтверждены господствующие представления об образовании нефти из органического вещества, захороненного в осадках различных водоемов, но они также позволили уточнить детали данного процесса. Открытие в 1934 г. А. Трайбсом в нефти порфиринов, являющихся производными хлорофилла, не только подтвердило органическое происхождение нефти, но и свидетельствовало о том, что процесс ее образования не является высокотемпературным, так как при температуре выше 250°C порфирины разрушаются.

Однако при всей определенности решения проблемы происхождения нефти в общем все же остался ряд крупных невыясненных вопросов:

– во-первых, каким был механизм преобразования органического вещества в нефть;

– во-вторых, какие факторы вызывали развитие этих процессов;

– в-третьих, почему при изучении современных ископаемых осадков не удается обнаружить начало образования углеводородов.

Ввиду неразрешенности этих вопросов нельзя было установить диагностические признаки толщ, которые генерировали нефть и, следовательно, нельзя было использовать указанные теоретические разработки для прогнозирования перспектив нефтегазоносности регионов.

В целом же на этапе господствовали представления об органическом происхождении нефти, и лишь отдельные авторы пытались отстаивать предположения о ее неорганическом происхождении. В США в 1940 г. Е. Мак-Дермот опубликовал статью об образовании залежей нефти из углеводородных газов, поднимающихся с больших глубин. В 1948 г. американский геолог К. ван Остранд пытался возродить предположение В. Д. Соколова, но также не был поддержан ни одним из геологов-нефтяников.

Несмотря на единомыслие, установившееся в отношении источников образования нефти к концу рассматриваемого периода, к 1951 г. в теории нефтегазовой геологии назрел кризис, обусловленный двумя главным причинами:

– во-первых, критерии, которые установлены для нефтепроизводящих толщ в традиционно нефтеносных регионах (Кавказ и Пенсильвания), оказались непригодными для новых регионов (Волго-Уральский и в США);

– во-вторых, не удалось обнаружить углеводороды ни в современных, ни в более древних осадках, в связи с чем не было однозначных критериев нефтегазопроизводящих пород.

Кризис в теории нефтегазовой геологии в определенной степени отражался и на практике проведения нефтепоисковых работ. Так, первые отрицательные результаты поисков нефти в Западной Сибири, Прибалтике, Белоруссии вызвали сомнения у многих геологов в целесообразности продолжения поисковых работ в этих регионах.

6 этап – 1951–2000 гг. Это этап становления теории осадочно-миграционного происхождения нефти и углеводородных газов. В 1950 г. группа ученых под руководством В. В. Вебера обнаружила углеводороды в современных осадках озер, лиманов и лагун, распространенных на Таманском полуострове. Американские исследователи под руководством П. В. Смита открыли углеводороды в современных осадках Мексиканского залива, прикалифорнийской части Тихого океана, дельте реки Ориноко. Хотя дальнейшие исследования показали, что углеводороды, содержащиеся в современных осадках, существенно отличаются от нефти, значение указанных открытий трудно переоценить. Они показали, во-первых, что углеводороды образуются в осадках и рассеянном органическом веществе, состоящем из остатков растительных и животных организмов. Теоретические предпосылки позволили обосновать необходимость широкого разворота поисковых работ на новых территориях и в акваториях, что и подтверждено открытием в самых различных частях мира новых нефтегазоносных провинций: Западно-Сибирской, Припятской, Прибалтийской, Североафриканской, Гвинейской, Восточно-Австралийской и др. Тем самым положен конец продолжавшейся в течение более двух столетий дискуссии о том, какое органическое вещество может быть исходным для образования нефти.

Однако некоторые советские исследователи усомнились в органическом происхождении нефти. Профессор ВНИГРИ Н. А. Кудрявцев, установив, что в разрезе Волго-Уральской области отсутствуют породы, характеризующиеся такими же параметрами, как нефтепроизводящие породы Кавказа, пришел к выводу о том, что нефть на месторождениях этой области имеет глубинное происхождение. Необходимо отметить, что такой же подход к данным по Западной Сибири еще в 1948 г. привел Н. А. Кудрявцева к заключению об отсутствии перспектив открытия залежей нефти и газа в этом регионе. В 1964 г. на 147-м Национальном съезде Американского химического общества, происходившем в Филадельфии, американский химик П. К. Маркс выступил с новой, так называемой "батарейной" теорией происхождения нефти, согласно которой, она образуется на больших глубинах (более 11–14 км) в результате возникновения электрического поля между двумя электродами – сульфидами железа и графита.

Несмотря на многочисленные противоречия в теории образования нефти и углеводородов, начиная с 1963 г. на международных нефтяных конгрессах не обсуждались вопросы о неорганическом происхождении нефти. Но новые исследования позволили получить качественно новую информацию и выявить многие детали процессов нефтегазообразования.