В Японии забили тревогу уже в 1998 году. Исследование определило, что только 4 % 20-летних мужчин имели качество спермы, отвечающее всем требованиям ВОЗ. Среди мужчин в возрасте между 37-ю и 53-мя годами таких насчитывалось 9 %. Главная проблема заключалась в количестве подвижных клеток. Согласно требованиям ВОЗ, их доля должна составлять 50 %. У японских 20-летних мужчин доля подвижных сперматозоидов составляла 27 %. К концу декабря 2016 года японские СМИ сообщили, что впервые с 1899 в стране родилось меньше миллиона человек. Новый антирекорд был достигнут в 2018 году, когда родилось 921 000 малышей. Всего за 2018 год население этой страны сократилось на 448 000 человек. Премьер-министр Японии Синдзо Абэ описал ситуацию как национальный кризис. В результате острой нехватки рабочей силы власти открыли границы для сотен тысяч мигрантов.

Осенью 2018 года общая картина дополнилась исследованием в журнале «Ланцет» (The Lanceth). В этой публикации приведены результаты анализа коэффициентов рождаемости в мире с 1950 по 2017 год.

В 1950 году ни одна страна не была в таком положении. Профессор Кристофер Мюррей охарактеризовал это открытие как удивительное и заслуживающее внимания. Для стран Западной Европы средний коэффициент рождаемости был определен на уровне около 1.7. Исследователи предполагают, что причиной стал ряд факторов: более низкая детская смертность в соответствующем поколении детей; лучший доступ к контролю рождаемости и высшему образованию, а затем – к профессиональной деятельности среди женщин. Исследователи также склонны думать, что легализация абортов тоже играет свою роль. Поразительно, что они не упоминают снижающуюся репродуктивную способность.

В действительности происходит так, что все больше стран зависят от увеличения потока иммиграции, чтобы избежать стремительного старения населения. В Европе ситуация неоднозначная. Согласно прогнозу, население Великобритании увеличится с 63 миллионов в 2013 году до 80 миллионов в 2060 году, в то время как население Германии уменьшится с 81 миллиона до 70 миллионов. Канцлер Германии Ангела Меркель подчеркивала это, объясняя свое решение открыть границы для миллиона беженцев (в основном из Сирии) в 2015 году. Речь идет не только о том, как компенсировать снижение рождаемости, но и о том, как обеспечить экономику рабочей силой и налоговыми поступлениями, в условиях постоянно растущей доли пожилых людей. Почти 60 % населения Германии будет старше 65 лет к 2060 году. Их доля увеличится почти вдвое по сравнению с ситуацией на сегодняшний день. Хотя решение Меркель принять миллион сирийцев вызвало много споров, уже через три года ученые подсчитали, что для поддержания конкурентоспособности экономики Германия нуждается в 400 000 мигрантов каждый год.

Однако не стоит рассчитывать на поток мигрантов из стран Восточной Европы, как это было прежде. По данным ООН, в этих странах регистрируется самая высокая убыль населения. Согласно последнему отчету ООН, население Болгарии, Латвии, Молдовы, Украины, Хорватии, Литвы, Румынии, Сербии и Польши уменьшится в диапазоне от 15 до 23 % в следующие 30 лет. Это значит, что почти 25 миллионов людей исчезнут. Население этих стран уже сократилось более чем на 10 % с 1989 года. «Такого снижения населения раньше никогда не регистрировалось в мирное время», – говорит исследователь Томас Соботка.

По прогнозам ООН, до 2100 года население Земли превысит 11 миллиардов. Многие ученые считают, что эксперты ООН ошибаются. Йорген Рандерс, профессор климатической стратегии при Институте народного хозяйства, сказал в 2019 году: «Население Земли никогда не достигнет 9 миллиардов». Он предсказывает, что человечество достигнет 8 миллиардов к 2040 году, а затем численность населения снизится до 4–5 миллиардов в последующее столетие. Идеи Рандерса разделяет профессор демографии Вольфганг Лутц из Вены. Эксперты полагают, что аналитики ООН недооценивают влияние урбанизации на рождаемость. 2007 год сыграл важную роль в развитии человечества: было зафиксировано, что половина населения Земли переехала в города. Через 12 лет доля городского населения уже насчитывала 55 %. Это может означать, что к 2050 году две трети населения Земли будут жить в городах, что повлияет на рождаемость, ведь в городах рождается меньше детей, чем в сельской местности.

Динамика постоянного ухудшения качества спермы все четче прослеживается из года в год. Осенью 2018 года ученые обнародовали результаты исследования из двух центров репродукции в США и Испании за 2002 и 2017 годы. В этот период количество мужчин, которым требовалось лечение, увеличилось в семь раз – с 6000 до 80 000 человек. В обоих случаях средний возраст пациентов составлял 36 лет.

Скептики предыдущих исследований нередко возражали, что количество миллионов сперматозоидов на миллилитр не обязательно дает точную картину фактической фертильности. Отчасти это вызвано тем, что никто не принимает во внимание их подвижность. Эшли Тигс, руководитель исследования, указала, что они выбрали критерием измерение числа подвижных сперматозоидов, так как это может рассказать намного больше о способности спермы к оплодотворению. Исследователи пришли к выводу, что доля мужчин, у которых более 15 миллионов подвижных сперматозоидов, снизилась с 85 до 79 %. Другой тревожный факт, выявленный Тигс и ее коллегами, свидетельствует, что значительно выросло количество мужчин, у которых менее 5 миллионов подвижных сперматозоидов. У них вовсе нет шансов стать отцами без вспомогательных репродуктивных технологий.

Во многих странах на протяжении десятилетий ученые говорят о быстром ухудшении качества спермы. Однако это очень мало обсуждается в обществе. К сожалению, каждая новая статья о таких исследованиях, подтверждающая печальную тенденцию, не становится темой обсуждения на радио и телевидении и не ставит вопрос, может ли это быть концом человечества. Эта проблема привлекает столько же внимания, сколько и корректировка ключевой ставки Норвежского Банка. Возможно, причина кроется в том, что ухудшение качества спермы предвещает сильное потрясение в обществе.

Еще со времен Аристотеля было принято считать мужчину щедрым распространителем семени, а женщину – более или менее плодородной почвой. В рамках этого взгляда на жизнь было вполне естественно винить почву, если семена не прорастают. Мягко говоря, понимание человечеством зачатия было неверным. Как я уже упоминал, сперматозоиды были впервые открыты в 1677 году, тогда как яйцеклетки млекопитающих – в 1827 году, и даже тогда представления об активных сперматозоидах и пассивной яйцеклетке наводили подозрение на женщину. Общество рассматривало плодовитость как неизменное мужское качество, а бесплодие – как женскую проблему. «Она не может подарить ему ребенка», – говорили люди. На протяжении тысячелетий это было позором женщины. Возможно, отсутствие активных разговоров в обществе объясняется тем, что мужское бесплодие все еще табу в нашей культуре. Исследования спермы на постоянной основе не проводились до 1930-х годов. Другими словами, у ученых попросту нет исторически значимых данных более раннего периода исследований.

Профессор Ричард Шарп из университета Эдинбурга считается международным экспертом в области мужского репродуктивного здоровья. Он объясняет публичное замалчивание этой проблемы тем, что в нашей парадигме мира маскулинность и фертильность все еще тесно связаны. Если западные общества время от времени обсуждают падение рождаемости, то политики и журналисты предпочтут осветить меры поддержки беременных женщин и будущих родителей. Это приведет к росту количества родов, но вряд ли сможет остановить падение численности населения. Даже государство с огромным количеством жителей не может позволить себе значительное снижение коэффициента рождаемости, и все же все больше и больше пар живет без детей. Ярким примером в этом отношении является ситуация в Южной Корее, где коэффициент рождаемости в 2018 году упал до рекордно низкого 0.95. Власти страны на протяжении последних 13 лет потратили 121 миллиард долларов с целью повышения рождаемости. Средства пошли на меры поддержки молодых родителей, декретные выплаты и детские сады, но, откровенно говоря, это не принесло желаемого эффекта. Количество рождений в 2018 году снизилось на 8.6 % по сравнению с предыдущим годом.