Петляя по улицам, мы очутились возле старой развалившейся лачуги и остановились. Крепко прижимая хлеб к груди, я пыталась отдышаться. Указав на еду, Сэм спросил:

– Где ты это взяла, Лия?

– Украла, – не испытывая угрызений совести, ответила я.

– Ты хоть понимаешь, чем нам грозит такая выходка?

– Будешь мне мораль читать или сначала поедим?

Сэм ничего не сказал, лишь протянул руку и взял одну лепёшку. Я с довольной улыбкой опустилась на землю. Молодой человек сел рядом. Голодные, уставшие, мы наслаждались вкусом и запахом свежего хлеба. Съев всё до крошки, решили обдумать наше незавидное положение. Разумеется, если добывать пропитание рискованным способом, это рано или поздно приведёт нас к плачевным последствиям, что в наши планы совсем не входило. Предстояло покинуть город и поискать другие миры. Моим главным желанием было попасть домой и обнять отца. Сэм так же, как и я, мечтал вернуться к родителям.

Встав на ноги, мы направились в сторону городских ворот. Вокруг шумела жизнь. Наступил новый день, суливший людям их обычные дела и заботы. Ремесленники выполняли привычную работу. Бойкие торговцы наперебой расхваливали свой товар. В воздухе стоял запах свежего хлеба и восточных пряностей. Попадались и нищие, которые выглядели очень похожими на нас с Сэмом. Некоторые из них просили милостыню, сидя на земле. Другие же, поизворотливее, пытались слиться с толпой и поживиться иными способами.

Пройдя мимо стражников, мы вновь оказались на перепутье. Двинувшись наугад, пошли протоптанной дорогой. Она вела в сторону колючих кустов и низкорослых деревьев.

Сэм, взглянув на меня, тепло улыбнулся. Вдруг он резко застыл на месте, и выражение его лица изменилось.

– Откуда это у тебя? – парень указал на объёмную матерчатую сумку, висевшую на моём плече.

– Да прихватила невзначай, когда проходили мимо торговых рядов.

– А внутри что?

– Еда.

– Её-то ты откуда взяла?

– Всё там же, на рынке.

– Послушай, Лия, так не пойдёт. Я не желаю участвовать в воровстве. И тебе не советую.

– Как скажешь, Сэм. Только, прежде чем вставать в позу, подумай вот о чём. Нам предстоит долгий путь. Правда, куда он нас приведёт неизвестно. Но одно я знаю точно: мало найдётся людей, которые захотят проявить гостеприимство по отношению к таким бродягам, как мы. Уж слишком непрезентабельная у нас внешность. Конечно, можно попытаться найти работу. Но незнание местного языка очень усложнит эту задачу. Теперь вот что. Если уж ты так презрительно ко мне относишься, попытайся хоть раз сам добыть еду. А не сможешь, то, так и быть, поделюсь с тобой. Но вначале тебе придётся попросить прощение.

Сэм ничего не ответил, а лишь двинулся вперёд. Я пошла следом, но моё настроение слегка испортилось. Я чувствовала себя несправедливо обиженной. Ведь в конечном итоге заботилась я не только о себе. Мой попутчик откровенно злил меня. Весь такой добропорядочный и правильный. Но, между прочим, от ворованных лепёшек тоже не отказался.

– Вот что, Лия, – прервал мои размышления Сэм. – Я не должен был так с тобой разговаривать. Поэтому извини меня. Понимаешь, я ведь никогда раньше не оказывался в таких передрягах. Наверное, иногда приходится переступать черту дозволенного. И не для того, чтобы получить удовольствие, а потому что нет другого выхода.

– Странно услышать от тебя подобные речи. Ты действительно искренне говоришь или просто есть хочешь?

– И то и другое, – усмехнулся парень.

Его лицо словно просветлело, и я вдруг совершенно перестала злиться. Сняв с плеча сумку, извлекла из неё украденные фрукты и хлеб. Щедро поделившись с Сэмом, с удовольствием приступила к трапезе. Нам предстоял долгий путь, и друг без друга мы вряд ли могли бы его осилить. А потому дружба и взаимопонимание в сложившейся обстановке казались мне наилучшим вариантом.

День прошёл почти незаметно. Молодой человек рассказывал мне о жизни на планете Вендалия. О том, как попал туда, и о годах, проведённых в учебном центре «Иномирье». Раньше я даже не представляла, что подобных мне и Сэму может быть так много. Но, к сожалению, наши незаурядные способности лишь усложняли нам жизнь. По крайней мере, до сих пор.

Наступил вечер, а мы по-прежнему были в пути. Мимо тянулись горы и чахлые деревца. Скучный пейзаж навевал невесёлые мысли. Однако мой попутчик старался подбадривать меня, и ему это удавалось. Я надеялась, нам посчастливится обнаружить иную реальность и мы покинем жаркий восточный край. Хотя, с другой стороны, новый мир не давал гарантий благополучия. А потому ко всему приходилось относиться, как к приключению.

Вскоре мы увидели небольшой узкий ручеёк. Его журчание подняло мне настроение, и я с нескрываемым удовольствием умылась и попила. Молодой человек последовал моему примеру, однако на этом не остановился. Зачерпнув полную пригоршню холодной воды, он брызнул ею в меня. Я в долгу не осталась и ответила ему тем же. Весело смеясь, мы начали дурачиться, бегая друг за другом. Словно дети, забыв о трудностях и неопределённости, мы радовались жизни.

Сэм повалил меня на землю, и я ощутила его тяжесть. Мокрые волосы парня, его пристальный взгляд и полуоткрытые губы вдруг обескуражили меня, заставили смутиться. Неожиданное волнение завладело сердцем, но молодой человек не дал мне опомниться. Он прикоснулся к моим губам. Сначала нежно и трепетно, потом принялся целовать крепко, уверенно. Его сильные руки не давали мне вырваться, удерживая в объятиях. Это казалось каким-то безумием, странной игрой. Разгорячённое тело Сэма, его прерывистое дыхание будоражили. Но, неискушённая в любовных делах, я испугалась и его напора, и собственных желаний. Парень, остановившись, внимательно посмотрел на меня. Скорее всего, моё лицо не выражало восторга, а потому он неловко улыбнулся и сказал:

– Извини. Сам не понимаю, как так вышло.

Мы уселись рядом, однако чувствовали себя очень некомфортно друг с другом. Лунная ночь, опустившаяся на горы и деревья, покрыла их перламутровым светом. Тишина давила на нервы и делала наше пребывание вместе ещё более неуютным. Сэм совсем расстроился и даже не смотрел в мою сторону. Разумеется, так дальше не могло продолжаться. Я, конечно, не планировала связать себя с ним навсегда. Но пока мы искали дорогу в другое измерение, должны были всё-таки хоть как-то общаться.

– Послушай, – мягко обратилась я к попутчику. – Я вовсе не сержусь. Но давай впредь держаться рамок разумного. Вот сейчас, например, предлагаю устроиться на ночлег. Ты как, не против?

– Нет.

Сэм выглядел чересчур огорчённым, между тем утешать его я вовсе не собиралась. Я легла на землю и прикрыла глаза. Несмотря на физическую усталость, мне не спалось. Молодому человеку, скорее всего, тоже. Он ворочался с боку на бок, страдая от бессонницы. Наконец мои веки отяжелели, и я не заметила, как заснула.

Ночь прошла быстро. Я ощутила, как солнечные лучи ласково коснулись моего лица. Лёгкое дремотное наваждение всё ещё не покидало разум. Находясь между явью и сном, я пыталась продлить это приятное состояние покоя. Но вдруг внутри меня появилось необъяснимое чувство опасности, и я окончательно проснулась. Резко сев, прислушалась к шуму, доносившемуся справа. Посмотрев в том направлении, обнаружила странную картину. Двое крупных мужчин атаковали Сэма. Между тем он казался невозмутимым и собранным. Совершив удар ногой по внутренней стороне голени одного из противников, парень лишил того равновесия. Двинув кулаком в висок, он окончательно вывел его из строя. Что касается второго злоумышленника, то ему вполне хватило отменного хука в челюсть.

Удивлённая произошедшим событием, я в недоумении глядела на Сэма. Он быстрой походкой подошёл ко мне и протянул руку. Не говоря ни слова, я воспользовалась его помощью и встала с земли. Молодой человек, не отпуская мою ладонь, направился прочь от места нашего ночлега. Несмотря на то что поверженные парнем незнакомцы больше не подавали признаков жизни, мне всё равно требовались объяснения.