– Мы вместе, – догнал их Шан. – Я её друг.

– Вы можете поехать с нами, – бросил на ходу один из мужчин в синем, и крадолец побежал рядом.

Оказавшись на улице, Шан вздохнул полной грудью. Ему казалось, что он задыхается, но, скорее всего, такие ощущения возникли с непривычки двигаться быстро. Да и волнение тоже сказывалось. Он понимал, что на чужой планете совсем другой ритм жизни, но, несмотря на это, технологии Крадоллы имели более высокий уровень. Сидя в машине, Шан наблюдал, как мужчины подключают художницу к разным аппаратам, чтобы облегчить её состояние. Если бы они только знали, что сам крадолец в считанные секунды мог бы привести женщину в норму.

– Мола сказала, что ты у себя, – я вошла в комнату нанимателя, сидевшего в кресле. Его глаза были закрыты, но услышав мой голос, он тут же открыл их.

– Тебе что-то нужно? – спросил Шан.

– Да, в общем-то, нет. Извини, если помешала тебе отдыхать. Просто закончила картину и хотела, чтобы ты взглянул не неё.

– Отлично, – поднялся с кресла крадолец и даже попытался мне улыбнуться.

– Интересно, как ты на неё отреагируешь. Если моё первое творение ввергло тебя в бешенство, и ты выгнал меня, то увидев то, что я написала сейчас, ты можешь меня и убить.

– Я не так кровожаден, как тебе кажется.

– Да? Ну что же, значит, я в безопасности. Войдя в мастерскую, Шан подошёл к картине вплотную и замер.

Я с интересом наблюдала за ним. Казалось, мужчина отрешился от окружающего его мира и полностью погрузился в созерцание полотна. Его брови в изумлении приподнялись, рот приоткрылся, а в светлых глазах мелькали мысли. Шан неотрывно смотрел на картину и словно впитывал в себя то, что видел. Ни бешенства, ни разочарования я не заметила и даже удивилась реакции крадольца. Вполне возможно, он пытался понять и осмыслить написанное, и это меня удивляло. Наконец, он оторвался от холста и взглянул на меня. Его лицо казалось сосредоточенным и, можно даже сказать, задумчивым. Не говоря ни слова, он просто вышел из мастерской и направился в неизвестном направлении. Мне не хотелось догонять его и спрашивать о впечатлении, которое произвела на него картина. Не знаю, понравилось ли Шану моё творение или нет, но он был обескуражен, что бросалось в глаза. Также я понимала, что на сей раз он не выгонит меня из дома, и, если честно, не волновалась по этому поводу. Пока Шан где-то предавался своим размышлениям, я плотно перекусила на кухне. Прихватив с собой стакан сока, пошла к себе. Включив браптель, уселась в кресло и приготовилась посмотреть что-нибудь интересное. К сожалению, мне не суждено было этого сделать, так как в ту минуту на пороге появился крадолец. Видимо, он, наконец, переварил впечатления от картины и решил со мной пообщаться. Уменьшив громкость браптеля, я внимательно посмотрела на нежданного гостя. Он сел рядом со мной и сказал:

– Хочешь, прогуляться по городу?

– Конечно, почему бы нет. Но, если честно, боюсь, ничего не увижу. Ведь, насколько я понимаю, все дома парят в воздухе.

– Не все.

– Неужели? И с чем это связано? Что, есть крадольцы, которые предпочитают жить на твёрдой поверхности?

– Нет, Алина. На земле стоят здания Торговой Палаты и Дом Закона. Там всегда полно народу.

– А как этот город называется?

– Страдира.

– Красиво звучит, – я улыбнулась и встала. – Пойдём, не будем откладывать мою экскурсию на потом. Когда ещё доведётся увидеть местные достопримечательности?

Шан тоже поднялся, и мы вместе направились к выходу из замка. Оказавшись внизу, я не спеша огляделась по сторонам. По правде сказать, таких городов мне видеть не приходилось. Всё пространство так называемой Страдиры занимали фруктовые деревья. Плоды, висящие на них, изумляли всевозможным окрасом. Ярко-красные, синие и оранжевые, они наполняли атмосферу вокруг себя радужным колоритом. Задрав голову вверх, я увидела множество домов и замков, висящих в воздухе. Некоторые из них находились так высоко, что походили на маленькие тёмные точки в небе. Шан взял меня за руку и пошёл вдоль деревьев. Встречая редких прохожих, не обращавших на нас никакого внимания, мы, наконец, подошли к зданию, выстроенному буквой «П». Его серые гранитные стены блестели на солнце, а длинные прямоугольные окна устрашали толстыми решётками. Шан объяснил, что перед нами Дом Закона, но входить туда не спешил. Я не представляла себе, зачем мы здесь, но мой наниматель рассказал довольно интересные вещи. Как оказалось, на Крадолле запрещалось пользоваться тарлом и тем более телепортировать людей с других планет. Само собой, напрашивался вывод, что я нахожусь тут незаконно. Однако мне предстояло выпутываться из ситуации самостоятельно, не подставляя хозяина. Разумеется, соблазн выдать его тут же отразился в моих глазах. Но Шан вытащил ску и пообещал убить меня, если не стану поступать благоразумно. Его слова не удивляли, а выглядели вполне убедительными. Гадливое чувство отвращения наполнило моё сердце, но я понимала, что пока нахожусь в зависимости от крадольца. Шан облизнул пересохшие от волнения губы и сообщил, как отвечать на вопросы, которые мне зададут. По выдуманной им версии, мы познакомились в горной долине, где он отдыхал. Именно там я и нанялась к нему на работу.

Крепко держа меня за руку, Шан направился к серому зданию. Внутри возле каждой двери находились роботы-охранники, точно такие же, как и в замке моего хозяина. Они давали нужную информацию и оформляли важные документы. Граждан города тут встречалось немного, но все они были серьёзными и сосредоточенными. Шан подвёл меня к одному из роботов и спросил, где подписать договор с художником. Тот направил нас по коридору направо, и мы очутились в небольшом кабинете продолговатой формы. В самом центре комнаты стоял массивный письменный стол, за которым чинно восседал тучный мужчина в белом шёлковом костюме. Оторвавшись от бумаг, он уставился на нас пристальным взглядом, а потом поинтересовался, зачем мы пожаловали. Шан рассказал придуманную им историю, и я её подтвердила. Мужчина задумался, видимо, не веря ни единому слову, произнесённому нами. Мой крадолец покрылся испариной от напряжения, а меня лишь радовали его мучения.

– Так ты говоришь, что прибыла на Крадоллу с планеты Земля? – вновь задал всё тот же вопрос толстяк.

– Да, – в который раз ответила я.

– Расскажи о своём путешествии подробней. Лицо Шана пошло красными пятнами, ведь об этом мы даже не говорили. На него стало жалко смотреть, и я презрительно улыбнулась. К сожалению, моя радость длилась недолго, так как я почувствовала резкое недомогание. Всё говорило о том, что Шан применил ко мне ску. Без сомнения, он бы убил меня, если бы я что-нибудь не придумала. Превозмогая головокружение и тошноту, медленно произнесла первое, что пришло в голову. Фантазии сами собой сложились в слова, и получилась вполне убедительная история. Всё сводилось к тому, что на Земле ещё очень плохо знакомы с телепортацией. Мой друг учёный как раз работал над этой проблемой. Я пришла к нему в лабораторию, и он предложил поучаствовать в эксперименте. Пообещал, что ничего страшного не случится, и вот я здесь. С другой стороны, для землян это прорыв, но уже вряд ли удастся поздравить друга. Я с трудом сглотнула и вытерла вспотевший лоб. Как ни странно, рассказ впечатлил толстяка, и он мне поверил. Единственное, чего он не понимал, – почему я хочу работать именно на Шана, ведь на Крадолле много достойных людей. Наверное, намекал на себя. Мысленно проклиная всех крадольцев, вместе взятых, я расписала, какой Шан замечательный человек. Как, увидев меня в долине, он тут же предложил свою помощь, ничего не потребовав взамен. Невероятно, но после льстивых слов моё физическое состояние вновь изменилось, и я почувствовала себя хорошо. Тучный мужчина с умным видом начал заполнять нужные нам бумаги. Он хмурил лоб, вытягивал губы трубочкой, и могу поклясться, что даже пыхтел от натуги. Взглянув на Шана, я заметила, что тот расслабился и больше не нервничал. Наконец, документы были заполнены, и толстяк поднял голову от стола.