Его рассеянный вид дал понять сыщикам, что с вознаграждением лучше не затягивать.

  Игорь полез в сумку и выложил на стол пять пятитысячных купюр, пояснив:

  - Больше с собой нет. Нам пока только аванс выдали, ну и, на расходы. Когда получится что-нибудь узнать, будут ещё деньги.

  Участковый удовлетворённо кивнул, забрал три купюры, а две протянул помощнику. Тот обрадовался, хоть и старался этого не показывать.

  - Так что я там говорил? - продолжил Александр Данилович, - ах да, нет, их не пытали. В крови нашли следы алкоголя, которого было достаточно для того, чтобы жертва вообще ничего не чувствовала. А двоих, более-менее приличных, судя по одежде, предварительно напоили чаем со снотворным растительного происхождения.

  - Странное убийство, - недоумевал Игорь, - убийство ради убийства, максимально гуманное, чтобы жертва не мучилась? Зачем? Чёрт ногу сломит в этих преступлениях. Я так понимаю, вы ждёте ещё два трупа?

  Участковый уныло кивнул:

  - Ждём. И ваша помощь, честно говоря, не помешает.

  Денис уточнил:

  - А головы так и не нашли?

  Участковый развёл руками.

  - А мы можем попросить у вас дело до завтра? - спросил Игорь.

  - Только под вашу ответственность! - строго предупредил участковый.

  Забрав папку, сыщики откланялись и пошли занимать номера в гостинице.

   9.

  Когда Артём и Паша прибыли на перрон, их уже ждала машина, за рулём сидел тот самый молчаливый мужик, который помогал завхозу.

  Артём напряжённо думал - с кем он может поговорить о том, что творится в этой деревне? Он понимал, что преступником, а скорее всего, он не один, может оказаться кто угодно, даже те, кого невозможно заподозрить. А все, кто что-то знают, или догадываются, наверняка ничего не скажут, из страха, или не желая выдать своих родственников.

  Кто-то вздумал возродить древний культ, и возможно, что жертв гораздо больше, чем они думают.

  На ум пришёл рыжий ловелас Илья, и пацаны, с которыми они познакомились на турниках. Они что-то знали, но не спешили откровенничать с посторонними. А может, и не просто знали!

  Тем не менее, здесь жил как минимум один человек, с кем он мог поговорить откровенно.

  Мимо проехали два мотоцикла, приглядевшись, Артём узнал своих телохранителей, он встряхнул вялого от усталости Пашу:

  - Смотри, а вот те парни, которых ты звал "двое из ларца"! Надо же, уже мотоциклы купили! Кстати, мы с ними познакомились утром, нормальные ребята.

  Паша оживился и с любопытством посмотрел в окно:

  - Точно, они!

  - Ну ка, тормозни! - Артём потряс за плечо водителя. Тот недовольно взглянул на него и нехотя остановился.

  Артём вышел из машины, рядом сразу остановился Юра, он как раз ехал напротив них.

  Артём обстоятельно поздоровался с ним за руку и тихо сказал, сейчас вместе поедем в церковь, жди. Юра молча кивнул.

  Артём вернулся к машине и спросил Пашу:

  - Ты без меня справишься? Я прокачусь с парнями.

  - Без проблем, - ответил Паша.

  Машина тронулась дальше, скоро её обогнал мотоцикл, увозя Артёма в деревню.

  - Исповедаться решил? - Юра хитро подмигнул Артёму на ходу.

  - Да, нагрешил чуток, - отшутился тот.

  Взглянув на часы, Артём с облегчением подумал, что как раз успевает на исповедь, именно так он мог свободно поговорить со священником, не вызывая подозрений, и рассчитывая на тайну исповеди.

  Мотоцикл лихо подкатил к воротам храма. Успели в последний момент, когда священник уже читал отпустительную молитву над последним исповедающимся.

  Рядом никого не было, прихожане, почти все, уже разошлись. Только молодой пономарь громко читал какой-то канон на церковно-славянском языке, чтобы заглушить тихий разговор священника с исповедающимися.

  По худому бледному лицу священника было видно, что он устал, но Артёма принял с подобающим вниманием и терпением.

  Тот подошёл вплотную, и стал говорить шёпотом, чтобы никто, даже случайно, не мог его услышать:

  - Отец, могу я рассчитывать на то, что никто не узнает о нашем разговоре?

  - Не сомневайся, сын мой, тайна исповеди священна, - весомо ответил священник, - в чём ты согрешил? Говори, не бойся, каждый может уповать на милость Господа нашего.

  Артём вздохнул и ответил:

  - Я вынужден врать и скрывать свои истинные намерения. Я не тот, за кого себя выдаю.

  Священник напрягся, и всё же, взял себя в руки и спокойно спросил:

  - Кто же ты?

  - Я представляю детективное агенство и приехал, чтобы расследовать преступление. Вы же слышали, что здесь убили человека?

  Священника отпустило, он расслабился и Артёму показалось, что во взгляде его появилось что-то вроде радости и надежды. Он печально ответил: