А тот, очевидно, не ожидал такой дерзости и слегка растерялся.

  - Привет, - сказал Артём, - не думал тебя здесь увидеть.

  - Чем это место хуже других? - приятным баритоном ответил инициированный.

  - Живёшь здесь рядом, или работаешь?

  - Навроде того, - неопределённо кивнул тот, - и куда же ты тогда пропал? Мы искали, а ты как будто сквозь землю провалился.

  - Зачем искали то? - дерзко спросил Артём, - не выполнили программу глумления?

  - Да брось ты, - примиряюще ответил инициированный, - всё произошло случайно, и я даже готов принести тебе свои извинения.

  - Даже так? Не стоит! - Артём подумал, что был прав в своих рассуждениях. Им приказали ввести его в орден. Про цели лучше не думать, тем более, что всё равно всё пошло прахом, в прямом смысле этого слова.

  - А ты здесь каким боком? Я не первый раз тебя вижу в этих краях, - спросил инициированный.

  Артём включил простоватого провинциала и смущённо ответил:

  - Да вот, на работу устроился, в частное детективное агенство. Здорово, да?

  Инициированный презрительно усмехнулся:

  - В качестве кого? На побегушках?

  Но Артём не стал изображать гордеца, сейчас у него была другая роль, запросто ответил:

  - Ну да, пока что так. Ну а что ты хочешь, я ведь не местный! Нормальная работа, мне повезло. Даже аванс в качестве подъёмных выдали. Я и проработал то всего ничего. Пока меня всё устраивает.

  Инициированный стал каким-то задумчивым, должно быть, строил планы по использованию нынешнего статуса Артёма, а может мысленно сочинял доклад своему начальству.

  - Ну ладно, бывай, удачи тебе в твоём нелёгком труде, - сказал он почти дружески, но руку не протянул, да Артём и не стал бы её пожимать, - не теряйся. Там Катя о тебе беспокоилась, позвони ей.

  - Хорошо, - буркнул Артём и пошёл дальше.

  Однако, в стекло витрины он видел, что инициированный с кем-то разговаривает по телефону.

  Пожалуй, ему действительно стоило позвонить Кате перед своей поездкой. А ещё, он мысленно поздравил себя с тем, что имеет не один телефон, и никогда не берёт с собой, в важные моменты, тот, который служит для связей с общественностью. Так он называл телефон, номер которого давал направо и налево.

  Придя домой, Артём заказал билет на поезд до Ижевска на час сорок ночи. Ближе к семи вечера следующего дня он будет на месте, и забудет про магический орден, хотя бы на некоторое время.

  А пока, у него всё ещё есть время, чтобы поговорить с Катей.

  После трёх гудков раздался умильный женский голосок:

  - Ой, Артём, привет! Как хорошо, что ты позвонил! Куда ты пропал тогда, мы тебя искали! Извини, что так некрасиво получилось, но ты и правда выглядел потешно, невозможно было не смеяться.

  Артём, слушая эту руладу, скрипнул зубами от злости. Он никогда не забывал моменты своего поражения, благо, их было не много. Но сейчас не строил планов мести, ещё и потому, что они уже осуществились, он был удовлетворён.

  - Смешно тебе? - жёстко сказал он, - а если бы я умер, ты бы тоже смеялась в обнимку с инициированным?

  - Ну прости! - умоляла Катя, - я потом всех заставила тебя искать, испугалась, что тебе стало плохо!

  - Тебя саму то уже инициировали? И как? Судя по всему, память не отшибло, зря боялась!

  - Нет, Артём, всё ещё нет, - встревоженно ответила Катя.

  - И почему же? Нос не дорос?

  - Почему ты так грубо со мной разговариваешь? Ты показался мне таким галантным, - Катя надула губки.

  - Извини, я не выношу, когда меня предают. А ты ещё даже не успела пустить корни в моё сердце.

  - Я всё ещё надёюсь, - робко ответила Катя.

  - А вот я сомневаюсь. Со дня на день тебя инициируют и станешь ты странным существом, науке неизведанным.

  Катя не на долго замолчала, а потом тихо сказала:

  - Знаешь, Артём, с того дня никто ни Валентина, ни других магистров больше не видел. Мы все очень беспокоимся. На них это совсем не похоже. Мне кажется, с ними что-то случилось.

  - Так в полицию идите, какие проблемы? Пусть ищут!

  Катя решительно отвергла это предложение:

  - Нет, в полицию нельзя. По разным причинам. Я думаю обратиться в детективное агенство.

  - Конечно, Катя, обращайся куда хочешь! А я вынужден откланяться. Прости, дела!

  - Мы больше не увидимся? - робко спросила Катя.

  - Кто знает? Господни пути неисповедимы, может и встретимся где-нибудь, за углом. Всё, пока.

  Он не стал ждать, когда она ответит и отключился.

   3.

  Прошло не больше часа после того, как Артём ушел, как в агенство обратился ещё один посетитель. Это был высокий и хорошо сложенный парень лет двадцати пяти. Однако вид его не свидетельствовал о том, что это платежеспособный клиент. Одежда была грязной и в каких-то пятнах, а узкое лицо, на котором лихорадочно блестели большие круглые глаза неопределённого коричнево-зелёного цвета, было слишком бледным и даже сероватым.