Сон незаметно сморил его. Но, уже в семь часов, под подушкой завибрировал будильник.

  Артём отключил его и тихо поднялся.

  Паша спал сном праведника. Артём умылся холодной водой из умывальника, оделся по-спортивному и решил, что пробежка с утра пораньше ни у кого не вызовет подозрений.

  На улице всё ещё было темно, хоть и не так, как ночью. Местные жители уже проснулись, кормили скот, доили коров и хлопотали во дворах. В такой ранний час кругом было гораздо оживлённей, чем днём. Артём удивился, когда увидел на крыльце трёхлитровую банку с молоком.

  Занёс её в дом, попил, оно оказалось парным, корову подоили совсем недавно и успели о них позаботиться.

  Не смотря на то, что ходил не на цыпочках, Паша даже не пошевелился.

  Артём вышел из дома и побежал по полю, а потом свернул на ту самую тропу.

  Трава уже пожухла, и коров перестали выгонять на пастбище, иначе сейчас на улице было бы народу не счесть, не говоря уж про прекрасных меланхоличных животных. Он задумался, а могли бы коровы затоптать все следы преступления? Но, по всему выходило, что вряд ли, да и не факт, что даже летом их выгоняли пастись в этом направлении, всё же рядом было болото, где не долго завязнуть и заблудиться.

  Он остановился на том самом месте. Оно было ничем не примечательным, обычный уголок природы. Скорее всего, того человека убивали не здесь. Труп сюда подкинули, возможно для того, чтобы его быстрей нашли.

  Чтобы отрезать голову, нужны условия и время. Было бы много крови, а трава была бы потоптана и помята.

  Артём нашёл длинный прут и разгрёб опавшие листья, но всего лишь для того, чтобы окончательно убедиться в том, что природа надёжно удалила все следы преступления.

  Что-то царапнуло взгляд, но разобраться Артём не успел, заметил, что по тропе торопливо шагают люди, должно быть, спешат на работу.

  Он сделал вид, что поправляет штанину, а потом выпрямился и побежал навстречу.

  Его добродушно окликнули:

  - Что, городской, спортом занимаешься? Рано ты поднялся, спал бы ещё, всё равно делать нечего!

  По тропе шли трое мужиков в рабочей одежде, они все выглядели бесцветно и одинаково. Артём приветственно махнул рукой и побежал дальше.

  И телохранители его уже не спали, бдили за ним издали. На краю поля находились простые железные турники. Их то они и заняли и сосредоточенно подтягивались на перекладинах.

  Артём подбежал к ним, но переговорить с глазу на глаз не получилось, поскольку к ним уже подходили трое местных любителей спорта, совсем молодых, не больше двадцати лет.

  - Привет, пацаны! - поздоровался с ними Артём.

  - Привет, - ответили ему если не враждебно, то настороженно.

  - Вы чего такие невесёлые с утра?

  - А чего веселиться? - рыжий крепкий парень, очевидно, вожак среди них, взглянул на него с вызовом, - вы из города к нам?

  - Ага, из Москвы, - не стал отрицать Артём.

  - Ты, конечно, крутой, как я погляжу, - продолжил парень, - но если наших девушек обидишь, мы тебя убьём.

  - Даже так? - Артём в усмешкой посмотрел в его карие глаза. Парень не шутил, да и друзья его были настроены решительно.

  - Вы знакомые, что ли? - кивнул он на телохранителей, молча наблюдавших за этой сценой, продолжая отжиматься.

  - Да нет, - Артём пожал плечами, - просто похоже, что место встречи изменить нельзя, и все нормальные пацаны утром встречаются на турниках. И многих вы уже убили?

  Артём подмигнул, это как бы была шутка, но в каждой шутке есть только доля таковой. Неожиданно парень побледнел и отступил назад.

  - Тебе что, плохо? - спросил Толян, он подошёл ближе.

  - Да нет, всё нормально, - пробубнил парень.

  Но Толян не отставал:

  - А чего вдруг побледнел, правда, что ли успели кого-то убить?

  - Никого мы не убивали! - огрызнулся парень, взяв себя в руки.

  - Это не мы, - буркнул другой, высокий, побритый налысо качок, в маленьких голубых глазах его промелькнул страх.

  - Кого не убивали? - Артём подозрительно смотрел то на одного, то на другого.

  Рыжий взглянул укоризненно на товарища и нехотя ответил:

  - Да убили тут одного недавно, командировочного. Мы не знаем, кто это сделал? Там мужик уже взрослый был, он на наших девок и не смотрел. На вид богатый, может его вообще кто-то из своих грохнул, или ограбить хотели?

  Артём спросил:

  - А вы, я смотрю, тут всех посторонних замечаете?

  - А чего нет то? Местные только на работу, с работы, да в магазин. Ну и в клуб, конечно же. А приезжие только и делают, что по улицам шастают, приключений ищут. Вот и находят.

  - Тогда, наверное, и в то время, когда его убили, кто-то посторонний в деревне был? - спросил Толик.

  Парни задумались. Лысый, так за свою короткую жизнь и не научившийся врать и что-то утаивать, ответил:

  - Не похоже. Мы тогда специально проверяли, тоже решили, что кто-то из приезжих. Но кроме того мужика в то время вообще никого не было, гостиница пустовала уже неделю. Даже в гости ни к кому из города не приезжали. Учебный год начался, отпуска закончились, что тут делать то? Но могли и ночью приехать. Убили и сразу назад.