― Подействовало! Барри, сбрасывай эти клятые доспехи, они тебе теперь не нужны. Ну уж если ты без них не можешь, тогда носи…

Я тихо пробормотал:

«Отвернитесь, пожалуйста. Гай, помоги мне снять эту гадость, что столько лет одновременно спасала и мучила меня».

Девушки понятливо отвернулись, а Гай снял с меня плетёный каркас и смотрел, как я натягиваю на себя обычную рубашку и штаны. Ощущения были непривычные, ведь в последнее время из соображений безопасности даже спать мне приходилось в доспехах. Как же они меня достали…

Покашляв, дал понять, что готов. Оса и Мири повернулись, и тут моя девушка, недолго думая, что было сил ударила по руке, оставив на ней большой синяк. Я охнул от неожиданности и боли. А Мири, как ни в чём не бывало, осмотрев руку, скомандовала:

«Пошевели пальцами! Хорошо, значит, ничего не сломано».

А потом так завопила, что я чуть не подпрыгнул, задаваясь вопросом: «Кто всё-таки из нас двоих более сумасшедший?» Мири же, схватив за больную руку, кружила меня по берегу и кричала: «Получилось, всё получилось! Ты здоров, мой красавчик!»

Потом к нам присоединился не менее громко вопящий Гай. Он вырвал меня у Мири и обнял так, что глаза полезли на лоб:

«Вот здорово, Барри! Наконец-то, теперь, если что, я смогу задать тебе взбучку, не боясь сломать княжескую косточку!»

Я засмеялся.

― Это мы ещё посмотрим, кто кому задаст!

Мы ещё долго вопили и шутливо боролись друг с другом, а Оса сидела у костра и, счастливо улыбаясь, смотрела на наши игры. Когда «детишки», наконец, выдохлись, Мири сбегала на лодку и принесла ещё вина. Началась пирушка: мы пили вино, передавая кувшин по кругу, заедали его какой-то гадостью и хохотали, а Везунчик с радостным лаем носился вокруг нас.

Не помню, как я уснул, прижимая к себе Мири, чувствуя, что мою спину греет тёплый бок щенка. Никогда не мог этого понять ― ведь привидения же холодные, как лёд, а мой Везунчик такой горячий, словно живой… Я не волновался о том, что этой ночью кто-то на нас нападёт, ведь Оса обещала посторожить сон. Я снова верил ей.

Жаркие солнечные лучи разбудили нашу компанию. Оса уже успела сварить похлёбку, и мы с жадностью всё съели, поблагодарив «добрую фею» за заботу. Правда, у варева, что она нам скормила, был странный привкус, зато похмелье как рукой сняло.

Теперь настало время подумать, что же делать дальше. И куда двигаться, ведь главная задача была решена ― мои кости стали «нормальными». Возвращаться назад никто не собирался, оставалось выбрать новое направление. Тут все взгляды обратились к Гаю, среди нас он был самым «учёным».

Гай почесал в затылке и сказал с весьма недовольным видом:

«Что касается меня, я бы, не задумываясь, отправился в Равнинное Королевство. Оно совсем рядом с Озёрным Краем, но вот вопрос ― как туда добраться? Границу между государствами заменяют непроходимые болота. Я туда ни за какие коврижки не полезу ― там водится столько ужасной живности, брр… Не хочется, но придётся возвращаться в Пустоши и искать обходные пути».

Задумчивая Оса спросила нашего «мудреца»:

«А чем тебя привлекает Равнинное Королевство? В моё время о нём даже и не слышали. Правда, это было очень давно».

Глаза Гая загорелись энтузиазмом, слова так и посыпались горохом.

― Да это лучшее место в мире. Там столько городов, наука в почёте и, в отличие от здешних мест, процветает, как и культура. Академии Равнин известны своими учёными, я бы хотел …

― Да поняли мы тебя, Гай, ― усмехнулась Мири, ― у некоторых одна учёба на уме. Впрочем, я не против там побывать, главное, что туда мой отчим точно не сунется. А ты, Барри?

― Я бы тоже посмотрел на равнины. Ничего кроме гор в своей жизни и не видел. Возможно, именно там найду своё призвание, ― робко высказался, не спуская глаз с Мири.

Оса встала и обвела нас решительным взглядом.

― Очень хорошо, что вы так единодушны в своём решении. Я отправлю вас туда. У меня же осталась бутылка с джинном и одно неиспользованное желание.

Я удивился.

― Постой, но ты же хотела начать жизнь сначала…

Оса лишь пожала плечами.

― Мало ли что я хотела. В пещере мною было дана клятва ― отправить твоих друзей туда, куда они сами пожелают.

Все загалдели.

― Оса, ты не должна так поступать, это твоё желание. Мы и сами выберемся.

Она топнула на нас ножкой, и от этого по берегу быстро мелеющего озера пошли трещины, тут же заполнявшиеся песком. Мы притихли.

― Я всё уже решила и, даже если бы не было этой клятвы, поступила так же.

Мири тихо заплакала:

«А что будет с тобой, Оса?»

Она улыбнулась.

― Точно не знаю, наверное, просто исчезну. В любом случае, это лучше, чем быть вечной прислугой.

Каждый из нас подошёл и обнял её со словами благодарности. А я ещё добавил:

«Ты была нам отличным другом, Оса! Я не хочу, чтобы…»

Она не дала мне договорить, нежно поцеловав в щёку, и от этого поцелуя на несколько минут кожа онемела, так холодны были призрачные губы. На прощание фея протянула каждому из нас по мешочку, наполненному драгоценными камнями, посмеявшись, что на новом месте они нам пригодятся больше, чем ей на никчёмном платье. Затем велела взять свои вещи и собраться всем вместе. Сама же достала бутылку и, вызвав джинна, что-то ему сказала.

Мы очнулись на траве в прекрасном саду. Ветви деревьев были усеяны незнакомыми яркими плодами, и Гай тут же распробовал их, предложив и нам присоединиться к дегустации. Но мы с Мири благоразумно отказались ― кто знает, что пряталось под красивой кожурой? Гай же только пожал плечами и набил свою котомку запасом ярко-оранжевых шаров, при этом он облил свою одежду их соком и называл нас «много потерявшими дураками». На что Мири возразила ему, что «дураки не будут для него стирать». Мне пришлось почти разнимать эту сварливую парочку.

В общем, вместо того, чтобы осмотреться по сторонам, мы занимались всякой ерундой. Наконец, я, как показалось, взял ситуацию под контроль, прикрикнув на обоих. В результате ― друзья меня же чуть не побили, сказав, что мы не в Княжестве, и они не обязаны мне подчиняться. Я сделал для себя вывод, что лучше между ними не вставать.

Наконец, задиры успокоились и стали осматриваться.

― Надо бы найти прохожего и спросить дорогу в город, ― подал идею Гай, как будто мы сами об этом не догадались.

― Интересно, а нас поймут? На каком языке здесь говорят? ― это была уже моя мысль. Мало кто знал о моей склонности к изучению языков, а поскольку свободного времени во дворце было в избытке, то большую его часть, помимо чтения, я отдавал любимому занятию. Так что поговорить с иноземцем для меня не стало бы проблемой, о чём и рассказал друзьям, удивившись их восхищённым взглядам. Я даже смутился.

― Вот это да, Барри, похоже, из тебя тоже получится учёный, ― обрадовался Гай, ― давай вместе поступать: я ― в Академию Магии, а ты ― туда, где изучают языки.

― Здорово! ― надулась Мири, ― а мне куда? На рынок овощами торговать?

Я обнял мою красавицу:

«Вот ещё, у тебя же особые способности: видеть то, чего не могут другие. Уверен, и для тебя найдётся место. Ты ведь хочешь учиться?»

Мири радостно закивала, и я поцеловал её, стремясь поддержать.

Гай опять начал фыркать:

«Другого места не нашли, чтобы этим заниматься?»

Мири вдруг засмеялась и толкнула меня в бок:

«Знаешь, Барри, я заметила, как наш Гай посматривал на Осу. Чем хочешь поклянусь ― этот болван влюбился в древнее привидение!»

Я сделал удивлённое лицо, хотя на самом деле тоже обратил внимание на нежные взгляды, что мой друг бросал на прекрасную фею. Гай покраснел и, задрав нос, демонстративно пошёл вперёд по дорожке, где и столкнулся с человеком в плаще, неожиданно вышедшем из-за дерева. Тот вскрикнул и сел на траву, потирая лоб. Гай бросился к нему:

«Простите, ради бога! Я Вас не заметил, давайте руку, помогу встать. Надеюсь, Вы не ушиблись?»