“Лааб — блюдо лаосской кухни, представляет собой мясной салат.

========== Глава 19 ==========

Комментарий к Глава 19

Эстеты от Anna Gelman

https://tinyurl.com/yyqsksa7

https://tinyurl.com/y3fpwqwj

либо

https://cutt.ly/ygFXk5p

https://cutt.ly/sgFXntS

Когда Рей добирается до ресторана, Бена там ещё нет. Зато Финн и По уже втиснулись в кабинку, предназначенную скорее для двоих, а не четверых, и с глупыми улыбочками пялятся друг на друга в перерывах между поцелуями, слишком уж откровенными для публичного места. Рей благодарит хостес, которая провожает её к столику, и проскальзывает на диванчик напротив них, стараясь навести как можно больше шума. Теоретически, Финн и По просто не могут её не заметить, тем более когда она прочищает горло и театрально кашляет, втискиваясь на столь миниатюрное сиденье. Но они всё равно продолжают целоваться, словно шестнадцатилетки в раздевалках. Ну, а впрочем, чего ещё она могла от них ожидать?

Рей вздыхает. Громко. А потом закатывает глаза.

— Финн, как там твой герпес?

В неё летит брошенная соломинка. Ну, хотя бы они отлепляются друг от друга.

— А где Бен? — спрашивает По со счастливой улыбкой. Как будто она знает. Как будто должна знать. Но Дэмерон убеждён, что она просто обязана быть в курсе.

— Эм… — Рей переводит взгляд в широкое окно. Весь день, да и вообще всю неделю было солнечно, а теперь неожиданно набежали тёмные, зловещие тучи, неся в себе некую тревожность. Весьма необычная осень. — Думаю, едет.

— Вы разве не вместе уехали из кампуса?

— Нет, я… — Она берёт свой велосипедный шлем и покачивает его на указательном пальце. — Пришлось ехать на велике. Ну, его могут украсть, если оставить на ночь в кампусе.

— А, ну да. — По наклоняется и обмакивает бесплатный жареный вонтон в неопознанный красный соус. — Обалдеть, и почему мы раньше этого не делали?

— Этого?

— Мы вчетвером, — произносит он, жуя с открытым ртом. — Не зависали нигде вместе.

— Увольте, — вставляет Финн.

— Пффф, — По толкает его локтем, — Бен безобидный.

— Бен мудак.

— Да ясен пень. — Дэмерон подмигивает Рей, которая внимательно изучает соус. — Но обычно совершенно безобидный.

— Соло сказал мне, цитирую: «Опыты настолько сырые, что выглядят словно предательство всего научного метода».

— Да, но ведь ничего личного.

— Для меня стало личным.

— Да ладно! Возможно, у него был хреновый день. — По пожимает плечами. — Или кто-то из его студентов неправильно составил предложение в имейле, или его салат из руколы был недостаточно органическим, или…

— Привет.

Все трое смотрят вверх, — поднимая взгляд выше и выше, — когда слышат голос Бена. Но задирать головы не было необходимости. Ведь он, почти не колеблясь, быстро оглядывает столик, прежде чем забраться в кабинку и усесться на единственное свободное место — конечно же, рядом с Рей. Дешёвенькая красная искусственная кожа скрипит и стенает под его весом, и Рей придвигается ближе к стенке, чтобы освободить для него место, но…

Эта кабинка действительно маленькая настолько, что Бен умещается на сиденье только наполовину, а его колено касается её. Видно, как он пытается прижать свой локоть к телу, чтобы не вторгаться в личное пространство Рей.

Впрочем, возможно, дело не в кабинке, а в том, что он просто сам по себе огромный. На серой хлопчатобумажной ткани футболки виднеются тёмные пятна, и от него доносится легкий запах петрикора. Значит, тучи сдержали своё обещание.

— Ты вовремя. Бен, скажи, пожалуйста, Финну, что ты его не ненавидишь.

Финн сидит с лицом лица. Бен растерянно хлопает глазами. По демонстративно ждёт ответа.

Рей просто наблюдает за всем, что происходит, гадая, стоит ли взять телефон и заснять эту сцену.

— Что?

— Ты, вроде как, обозвал его предателем научного метода. На заседании студенческого консультативного комитета, или чего-то такого.

— А. — Бен кивает. Надо отдать ему должное, что он даже не пытается отнекиваться. И вовсе не кажется смущённым.

— Так ты это признаёшь?

— Я не помню, но звучит вполне правдоподобно.

— Прекрасно. Тогда скажи Финну, что ничего личного, чтобы мы это проехали и поели жареного риса.

— Боже, — бормочет Финн, — По, пожалуйста.

— Я не ем жареный рис, — говорит Бен.

— Тогда можешь грызть сырой бамбук, а мы будем есть жареный рис. Но сейчас мой бойфренд думает, что бойфренд его ЛД и мой собственный ЛД к нему прикапывается, и это как бы меня напрягает. Так что, пожалуйста.

Бен снова хлопает глазами, но уже медленнее.

— … ЛД?

— Ты знаешь, как это расшифровывается, и тебе такое по душе. — По показывает большим пальцем на сконфуженного Финна. — Прошу тебя.

Бен тяжело вздыхает, но кивает и поворачивается к Финну.

— Что бы я ни сказал или ни сделал, я точно не переходил на личности. Мне говорили, что я могу быть излишне враждебным. И неприступным.

Рей не видит реакции Финна, ведь вся поглощена Беном, его лёгким изгибом губ, который превращается в подобие улыбки, когда он переводит взгляд на Рей. В конце концов она тоже улыбается, хотя на самом деле у неё нет для этого причин, и на секунду, лишь на долю секунды, она удерживает взгляд Бена, прежде чем тот отворачивается. Сейчас есть только они. Их общее прошлое, их глупые шутки, то, как они поддразнивали друг друга в лучах позднего летнего солнца.

— Отлично! — громко хлопает в ладоши По, отвлекая на себя внимание. — Закажем спринг-роллы на закусь, ага?

Рей и правда не испытывает ненависти: ни к этому вечеру, ни к столику, ни к самой ситуации. Ни к чему. Всё это могло казаться нелепым, неприятным, болезненным, и… Возможно, все перечисленные эмоции накроют её по окончании вечера, и она возненавидит всю эту затею. Но пока что между ней и Беном всё по-прежнему. Это как влезть в своё старое платье, которое годами валялось на дне шкафа, и обнаружить, что оно всё так же идеально сидит на тебе. И пусть Рей не может протянуть руку и пригладить пряди Бена — его волосы снова слишком длинные и чересчур густые, — или коснуться кончиком пальца капелек на его футболке, или прижаться к нему коленом под столом. В конце концов, ничего нового.

— Я не против спринг-роллов, — говорит она. — А ты, Финн?

— Пожалуй, — бормочет он, всё ещё слегка пришибленный.

Рей поворачивается к Бену.

— Дай-ка угадаю, ты терпеть не можешь спринг-роллы, как и всё самое классное в этом мире.

Он вскидывает бровь и одними губами произносит «засранка» как раз в тот момент, когда официантка приносит им воду и кладёт на столик меню. А точнее, три штуки. По с Финном берут себе по меню, а Рей и Бен обмениваются напряжённо-удивлёнными взглядами и делят оставшийся на двоих.

На самом деле лучше и быть не может. Бен наклоняет меню так, чтобы овощной раздел был на его стороне, а всевозможные жареные блюда — на её, что является вполне удачным решением, и Рей не может удержаться от смеха.

— Что? — спрашивает По.

— А, да ничего.

Бен постукивает указательным пальцем по разделу с напитками.

— Посмотри на эту гадость, — шепчет он. Его губы совсем близко к её уху, и она чувствует, как в потоки обдувающего кондиционера врывается его горячее дыхание, касающееся её волос, такое интимное и приятное.

— Да неужели? — усмехается Рей.

— Омерзительно.

— То есть огонь, да?

— На самом деле нет.

— Теперь это мой любимый ресторан.

— Рей, ты даже ещё ничего не пробовала.

— Это будет круто.

— Не уверен.

— Я буду приходить сюда каждый день.

— М-м-м. Возможно, они дадут тебе подработку.

— Может я вообще брошу эту аспирантуру. Буду работать на полную ставку и получу скидку для сотрудников.

— Планы на жизнь просто грандиозные.

— Ага, ну спасибо…

Кто-то прочищает горло, и они с Беном моментально отворачиваются друг от друга.

Точно. Они же не одни. Финн и По пялятся на них: Финн с проницательным, подозрительным выражением лица, а По с понимающей улыбкой.