И всё же. Просто мысль о том, что он будет там, в аудитории… Любопытно, но выступление с докладом кажется уже не таким тяжким испытанием. Он не её научный руководитель, и вряд ли сможет что-либо сделать, если её завалят горой немыслимых вопросов, или если проектор перестанет работать прямо на середине доклада. Ей, наверное, нужно от него нечто другое.
И тут до неё доходит, что же такого особенного в Бене. Несмотря на его репутацию, или на то, как нелепа их первая встреча, Рей с самого начала чувствовала, что он на её стороне. Снова и снова. Она никак не могла ожидать, что только благодаря ему перестала чувствовать себя настолько…
Одинокой.
Рей медленно выдыхает. Осознание этого должно потрясти, но оно действует на неё странно успокаивающе. «Да», — отвечает она ему, думая, что это… будет прекрасно. Возможно, Рей никогда не получит от Бена желаемого — но, по крайней мере, он есть в её жизни. И этого должно быть достаточно.
— Тогда приду.
Рей наклоняется вперёд.
— Будешь задавать свои затянутые наводящие вопросы, которые заставят меня бессвязно мямлить и потерять уважение коллег, перечёркивая мою карьеру в области биологии?
— Не исключено. — Он улыбается. — Купить тебе эту отвратительную… — Бен жестом указывает на кассу, — … тыквенную хрень?
Рей ухмыляется.
— О да! Если ты не против.
— Я бы предпочёл купить тебе что-нибудь другое.
— Жаль. — Рей вскакивает и направляется к стойке, дёргая его за рукав, чтобы он пошёл за ней. Бен покорно плетётся следом, что-то бормоча о чёрном кофе, но Рей предпочитает не обращать на это внимания.
Хватит, — твердит она себе. Тебе должно быть достаточно того, что есть между вами сейчас.
________________________________________________________________________________
*Airbnb (рус. Эйрбиэнби) — онлайн-площадка для размещения, поиска и краткосрочной аренды частного жилья по всему миру.
========== Глава 12 ==========
Комментарий к Глава 12
Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/RyV5yoZ
https://cutt.ly/pyV5pQx
Арт к главе от PandaCapuccino https://cutt.ly/Qtg36di
В номере отеля две кровати. Если быть точнее — две двуспальные кровати. При виде их у Рей словно камень с плеч сваливается, но возникает желание сжать кулаки. Успокойся, глупая. Может она, как наивная дурочка, и влюбилась в своего фиктивного парня — тот даже об АО3 ничего не слышал — но, по крайней мере, в ближайшее время не разделит с ним постель.
Учитывая всю катастрофу последних двух недель, она действительно крайне нуждается хоть в каком-то везении.
Самолёт Рей приземлился после обеда, и в полуденном потоке машин пришлось почти час добираться до отеля. Номер явно убрали — кровати застелены. Должно быть, Бен спал на той, что ближе к входу, благодаря некоторым подсказкам это сразу бросается в глаза: на прикроватной тумбочке очки в чёрной оправе и книга на языке, похожем на немецкий, однако, Рей не может толком понять изображение на обложке — вроде бы, скелет динозавра; с розетки свисает зарядное устройство от айфона, а рядом лежат флешка и айпад, который она пару раз замечала у него. У изножья кровати стоит чёрный и дорогой на вид чемодан, явно купленный не по дешёвке в «Волмарте», где Рей урвала свой.
— Видимо, эта моя, — бормочет она, садясь на ближайшую у окна кровать, несколько раз попрыгав, проверяя упругость матраса.
Номер вполне уютный. Без нелепой роскоши с золотыми люстрами, джакузи и смежной чайной комнатой, но Рей готова поспорить, что он куда больше забронированного её друзьями. В ней вдруг просыпается чувство благодарности к Бену за то, что на предложение оплатить половину стоимости, он лишь фыркнул и посмотрел на неё как на умалишённую. По крайней мере, номер просторный; находясь в одной комнате, им не придётся друг с другом сталкиваться при каждом движении и совместное пребывание не превратится в садистскую версию игры «Семь минут в раю».*
Вряд ли они будут часто пересекаться в номере. Через пару часов Рей вышлет ему свой доклад, затем решит вопросы в отделе по связям с общественностью, а после — зависнет где-нибудь с друзьями, пока… в общем, до победного. Бен уже ушёл, скорее всего, запланировал кучу встреч: может, бегает за преподавателями из других учебных заведений, или пугает до усрачки ничего не подозревающего аспиранта, который за три с половиной часа наваял свой стендовый доклад в надежде, что никто не придёт его оценить.
В любом случае это всего лишь на одну ночь. Может быть, они даже не увидятся. Либо Рей ляжет спать до его возвращения, либо Бен к её приходу будет в постели, а завтра утром один из них сделает вид, что всё ещё спит, пока другой будет собираться. Всё пройдёт хорошо. И прилично. По крайней мере, хуже, чем сейчас, уже не будет.
Если есть куда становиться хуже.
Обычно на конференцию Рей надевает чёрные джинсы и поношенный кардиган, но пару дней назад она поняла, что этот наряд для доклада слишком уж повседневный. После сопровождающего вздохами пятиминутного разглядывания своего гардероба, она выбирает чёрное платье с запáхом, которое купила на распродаже в «Лофте» перед собеседованием в аспирантуру, и чёрные туфли-лодочки, которые Кайдел сплавила ей в прошлом году, потому что те превратили её мизинец в «гноящийся скрюченный отросток».
Либо Рей выросла с тех пор, как ей было слегка за двадцать, либо платье «село» после последней стирки. Она понимает это, как только проскальзывает в ванную и надевает его, обнаруживая, что подол больше не доходит до колен… на пару сантиметров. Но для конференции это всё же вполне уместная длина — наверное — поэтому Рей не позволяет себе грузиться и сосредотачивается на завивке кончиков волос, а после на борьбе с высохшей тушью и затупившимся карандашом для глаз.
— Вот что случается, когда красишься раз в год и покупаешь косметику в однодолларовом магазине, — бормочет она своему отражению. То в ответ просто смотрит на неё, и Рей замечает, что линия на правом глазу гораздо ровнее, чем на левом.
Она думает о презентации, когда выходит из ванной и откладывает в сторону грязную одежду. Жалея, что помада мешает кусать губы, Рей размышляет, стоит ли пролистать четвёртый и пятый слайды, или четвёртый убрать вовсе? Это сэкономит около минуты, которую можно потратить на объяснение своих ненадёжных электрофизиологических данных. Впрочем, если кто-то ими заинтересуется, времени на вопрос будет предостаточно. Ответить не составит труда, к тому же это отнимет время у других, более сложных вопросов.
Она не сразу понимает, откуда доносится пиканье. Ей требуется для этого несколько мгновений. С ключ-картой в номер входит Бен, и резко останавливается, как только замечает Рей.
Он замирает за два шага от неё, открывает рот, и…
И всё. Он так и остаётся с открытым ртом.
— Привет. — Рей заставляет себя улыбнуться. Сердце в груди выделывает странные кульбиты, бьётся куда быстрее. Наверное, ей следует проверить его по возвращении домой. Перестраховка не помешает, ведь речь идёт о здоровье сердечно-сосудистой системы. — Здравствуй.
Бен тут же закрывает рот и прочищает горло.
— Ты… — он сглатывает, переминаясь с ноги на ногу. — … здесь.
— Ага. — Рей кивает, по-прежнему улыбаясь. Как же неловко. И слегка мучительно. — Только что приехала. Удивительно, но рейс не задержали. — Вот. Неплохо сказано. Кому нравятся все эти перелёты и задержки? А Бен ненавидит всё на свете, так что наверняка найдётся с ответом.
Только вот он не отвечает. Вполне возможно, прошлым вечером он напился со своими мультифинансируемыми друзьями из аспирантуры, или с таинственной девушкой, о которой говорил По, и теперь у него похмелье; либо устал после перелёта и его сердечно-сосудистая система ничуть не лучше, чем у неё самой. Бен просто молча стоит и смотрит на Рей, а потом лишь произносит:
— Ты выглядишь…
Рей опускает взгляд на платье и туфли, гадая, не размазался ли макияж. Она накрасилась всего три минуты назад, так что это весьма вероятно.
