— Майкл вполне безвреден…

— Он неровно к тебе дышит, — прервала ее Джинни тоном, не терпящим возражений. — Знаю, что они с Роном не были близкими друзьями, но все же, ему стоило бы хорошенько…

— Наши с Роном отношения никогда не были официальными, — напомнила Грейнджер, — да и Майкл для меня просто друг…

— Если он попробует подкатывать, то будет всю следующую неделю блевать слизнями.

Гермиона не удержалась и хихикнула, и это показалось таким нормальным.

— Твой брат тоже любит это заклятье.

— Даже после того, как оно отразилось в него? — ухмыльнулась Джинни, с интересом выгибая бровь. — Ладно, мне платье выбрали. На каком остановилась ты?

— У меня есть платье…

— Тебе нужно новое, — настояла Уизли, указывая на разнообразие нарядов в «Шапке-невидимке». — Вот это темно-синее тебе точно подойдет…

— Не вижу смысла покупать платье для бала, на который я даже идти не хочу, — возразила Гермиона, правда, платье привлекло ее внимание. — У меня нет никакого желания впечатлить своего спутника…

— Сделай это не для него, а для себя, — сказала она и направилась к висящему на вешалке наряду. — Цвет очень милый, да и платье совсем не похоже на расфуфыренное барахло, которое ты так ненавидишь.

Гермиона с сомнением протянула руку к шифоновому платью; в сравнении с остальными нарядами в магазине на этом почти не было никакой отделки, но Грейнджер всегда придерживалась принципа «меньше — лучше».

— Оно очень красивое, — задумчиво пробормотала она, — но я…

— Просто примерь.

Держа в руках рождественские подарки и чехол с новым платьем, Грейнджер шла в дортуар. Причиной этому было настойчивое поведение Джинни, но Гермиона готова была признаться, что после прогулки по магазинам и сливочного пива в празднично украшенном пабе она расслабилась; все изменилось, как только она очутилась перед входом в комнаты.

Как и всегда, она сделала глубокий вдох и распахнула дверь; увешанная пакетами, вошла внутрь и снова обругала себя за то, что не взяла с собой зачарованную сумку. Грейнджер хотела быстро и бесшумно пройти через гостиную, но этот план оказался провален в тот же миг, как она споткнулась, раскидав по комнате часть покупок.

— Блин, — пробормотала она и присела, чтобы собрать вещи.

Гермиона подобрала последнюю упаковку с пола, когда услышала звук открывающейся двери; она так и не подняла глаз, когда он появился в гостиной. Атмосфера в комнате в одно мгновение стала тяжелее; Грейнджер сглотнула нервный комок, встала и расправила плечи.

— Для чего оно? — изучающе спросил Драко, указывая на платье в прозрачном чехле.

Он преградил проход, и ответ сорвался с ее губ прежде, чем она успела словить его:

— Для Рождественского бала, — быстро промямлила она, неуклюже обходя диван, но Малфой снова встал на ее пути; задержал взгляд на платье. — Свали, пожалуйста…

— Ты избегала меня, — обвинил он хриплым голосом. — Почему?

Гермиона отвела взгляд.

— Ты знаешь причину, Драко, — бросила она. — Свали…

— И как долго ты планируешь испытывать меня молчанием? — сердито продолжил он. — Это начинает бесить…

— Я не стану повторять, — произнесла она напряженными губами, неуклюже ища в кармане палочку. — Отвали, или я тебя заставлю.

Он смотрел на нее взглядом, полным противоречивых чувств, от раздражения кусая щеку изнутри; затем отступил в сторону и смиренно вздохнул. Руки, сжатые в кулаки, затрясло, когда она проскочила мимо; Гермиона отчаянно старалась не обращать внимания на его успокаивающий аромат. Дыхание Малфоя задело ее ухо, но она решила заглушить дрожь, что угрожала выдать ее слабость.

— Грейнджер, мы и раньше спорили, — сказал он, пока она не скрылась за дверью; голос звучал почти удрученно. — Почему в этот раз… так реагируешь?

Она остановилась и почувствовала нарастающий в груди гнев.

— Ты просил оставить тебя в покое, — холодно ответила она, — именно это я и делаю…

— Но я…

— Ты сам сделал свой выбор, Драко, — сухо произнесла Гермиона, решив не развивать тему, — теперь живи с ним.

Непослушными руками она взмахнула волшебной палочкой, быстро наколдовала «Маффлиато» [1] и прошептала недавно измененный пароль — Живоглот. Она сомневалась, что Драко может знать кличку ее любимого питомца; вдобавок, теперь она была в курсе, что стоит быть осмотрительнее, произнося его. Гермиона слышала, как он прошептал что-то, пока она заходила в комнату, но решила пропустить это мимо ушей.

— Погоди, — пробормотал Драко, но Грейнджер уже захлопнула дверь.

На ум пришло одно ненадежное выражение, которое мать сказала ему, когда он впервые отправлялся в Хогвартс и отрицал, что будет скучать по поместью: «Ты не поймешь, чем обладаешь, пока не потеряешь этого». Спустя две недели, в течение которых они с Грейнджер едва ли обменялись жалкой парой слов, он начал жалеть об их бурной ссоре, ведь Гермиона была непреклонна в своем решении даже не смотреть в его сторону. Это медленно убивало решимость притворяться, что подобное положение дел его совершенно не беспокоит, но разрушительная для гордости правда была такова: он тосковал по ней.

Тосковал по страстному спору, по разумной дискуссии… по поцелуям.

По всему.

Среда тянулась невообразимо медленно, подобно хромому калеке.

Занятия наконец-таки подошли к концу, и остаток дня она провела, помогая завершить приготовления в Большом зале. Поняла, что пора бы сбежать от чрезмерно воодушевленных старост и провести несколько часов в библиотеке; поиски материалов о крестражах были весьма непродуктивными, и это расстраивало. Было уже около десяти вечера, когда глаза начали слипаться и она решила вернуться в дортуар, надеясь, что Малфой не будет ошиваться в гостиной.

Гермиона бесшумно проскользнула внутрь и только прошла на кухню и налила воды в стакан, как раздался стук во входную дверь. Он выпал у нее из рук и разбился; она выругалась под нос и бросила настороженный взгляд в сторону спальни Драко.

— Гермиона, ты там в порядке? — донесся из-за двери голос Майкла; Грейнджер закатила глаза. — Мне послышалось…

— Все в порядке, — выпалила она в ответ, — чего ты хочешь, Майкл?

— Есть вопрос…

— Я уже собираюсь спать, — сказала она, аккуратно обходя осколки. — Давай все решим завтра…

— Мне на минутку, — настаивал он. — Слушай, Гермиона, еще только десять.

Грейнджер вздохнула и принялась массировать переносицу, а затем, сделав глубокий вдох, обернулась и бросила на дверь Драко еще один недоверчивый взгляд. Конечно, он не покажется, пока у Гермионы гости, но ведь в большинстве случаев он был непредсказуем. Решив, что следует как можно быстрее избавиться о Майкла, она трансфигурировала одежду в пижаму и скинула обувь, сумку и волшебную палочку оставила на кухонном столе; подошла к двери и открыла ее.

— Можно войти? — спросил Корнер, как только Гермиона появилась в проеме.

— Нет, не сейчас, — она была слишком уставшей, чтобы придумывать отговорки. — Что тебе нужно?

— Ну, я просто хотел узнать, какой план на пятницу.

— Ты и так знаешь, — она нахмурилась, — я отослала тебе все детали.

— Я говорю о нас, — пояснил Корнер, потирая шею. — Мне зайти за тобой? Или ты…

— А, это, — пробормотала Гермиона, стараясь сохранить терпение, ведь не было его вины в том, что в последнее время она стала весьма раздражительна. — Нет, не нужно, Майкл. Мы же все согласились встретиться у входа в Большой зал, так и сделаем.

— Ладно, — кивнул он, едва скрывая разочарование. — Ты уверена, что не хочешь встретиться пораньше?

— Уверена. Как всегда все будут спешить, так что будет проще встретиться уже там, — разъяснила она и притворно зевнула. — Ты хотел что-то еще? Я очень измотана.

— Эм, нет, — он расстроенно пожал плечами. — Это все. До завтра.

— Спокойной ночи, — пожелала Гермиона и плотно закрыла дверь, прислушиваясь к эху удаляющихся шагов Майкла. Она уже успокоила дыхание, когда ощутила знакомое покалывание на плечах и спине; она знала, что он стоит позади нее.