- Пустой космос... Звёзды - холодные и злые. Они сгубили отца.

  - Звёзды - огромные горячие сердца. Они согревают миры, успокаивают душу. - Майк стоит рядом, такой податливый и милый. - И космос не пуст, в нём сотни миров. А смерть... Она есть не только у звёзд.

   Майк слушал, не противясь моим рукам, обнявшим плечи. Я прижался к его спине. Он не отодвинулся, когда широкая пряжка моего пояса упёрлась в него. Са᷇лага напрягся, но не вывернулся. Я смутился.

  - Ты считаешь себя моим должником?

  - Тебе, - ответил Майк вопросом, нравятся мальчики? Я промолчал. Шест лет я вижу только парней да серые стены баржи. Откуда я знаю, что мне теперь нравится. Наклонившись, я мягко поцеловал бледную щёку. Кожа у Майка нежная...

  - Идём, больше не повториться такое. А фамилию мы тебе сменим, я что-нибудь придумаю.

   Майк показал себя смышлёным. Он быстро освоился в навигаторской рубке. Майк заполнил пустоту в моём сердце. Для Са᷇лаги я стал другом, старшим братом и наставником.

   Баржа уже месяц кружится около Штанжа. Планета, обросшая ледниками, славится торговыми складами. Сюда собираются все торговцы северных секторов империи. Гамзас получает здесь хорошие барыши. Парни стынут на пронизывающем ветру погрузочных площадок. Даже я, в будке наружного наблюдения сильно мёрзну. Майк - весь живая 12кипучая сила - за двоих бегает по барже.

   Скопление людей на Штанже становилось неконтролируемым. Неудивительно, что на "Бурном" заговорили о болезни, принесённой с планетарных складов. Эту тему часто обсуждают и в нашем отсеке. Я уже не прислушиваюсь, выходя из душа.

  - Скоро уберёмся-то? Надоело мёрзнуть...

  - Да! Гамзас, мать его в дыру, пока все деньги не загребёт...Э! Делф, когда здесь сезон заканчивается?

  - Раньше месяца не ждите. - Я скидываю с плеч полотенце.- Гамзас не сорвётся отсюда, пока Клаский держит сезон.

   Я присел на скамью, наблюдая за вырывающимися из-под двери душевой клубами пара. Промёрз в рубке до костей, не отогрелся и под горячей водой.

  - Майка не видели?

  - Нет... В душевой.

  Я закурил и заметил чей-то завистливый взгляд. Смотри не смотри, а ко мне не сунешься - кулаки крепкие, здесь силы и набрались. К тому же до шкафчика, где лежит бластер, один шаг, а в моей реакции не сомневаются. Едва я затянулся, как из душевой выбежал новобранец, бросился ко мне.

  - Делф, - юноша указал на душевую, - там...

  - Что стряслось, солдат?

  - Делф, - окликнул голос из душевой, - твой Са᷇лага...

  Этого хватило. Отбросив сигарету, я кинулся в душевую. Майк лежал у перегородки кабинки. Как смерть бледный. Глаза закрыты, рот страдальчески сжат. Я упал на колени, не успев остановиться.

  - Майк!

  - Делф... я не хочу умереть Са᷇лагой.

  - Нет, ты не думай об этом.

  - Дай мне другую фамилию, Делф. Ты обещал.

  - Хорошо... кимерс. Живи, Майк Кимерс.