– Нет, я просто сама от себя этого не ожидала, – Яна пожала плечами и, вытерев руки влажной салфеткой, поправила, наконец, кругленькие модные очки с тонкой фиолетовой оправой.

– Ну и правильно, что ты пришла! – подбодрила её подруга, хотя эти слова и та радостная, гордая интонация в них укололи Яну. – Надо Владу написать. Может, и он здесь…

Они дошли до центрального корпуса, где находился единственный вход для гостей этого малоизвестного мероприятия. Церемония открытия состоялась ещё в три часа дня, но их возрастная группа находилась в самом конце. Как сказал Марк, сюда приехали только новички и те, кто хотел на них «нажиться» – то есть игроки, кратно превышающие их по мастерству. Ещё на неделе Диана отметила жестокость и «нравственную неправильность» спорта, но Марк на это даже не обратил внимание. Может, и его в детстве так же обманывали?

Спортсмены, дожидающиеся своей очереди, стояли рядом с трибунами или общались вне зала, ведь голос диктора был слышен из любого уголка здания. Марк в красно-белой футболке и таких же цветов шортах желал удачи какой-то белокурой девочке, по виду на год его старше, и вслед за ней зашёл в огромный спортивный зал, по всей площади которого были расставлены теннисные столы. Стук мячиков и ракеток ещё с порога начал раздражать подруг.

– Я скину Марку СМС-ку, что мы здесь, – они смотрели на него издалека и, стесняясь окликнуть, воспользовались проверенным «дистанционным» способом.

Но тогда к ним подошёл совсем не Марк. Как выяснилось, Влад приехал сюда немного раньше и по договорённости. Но, не выходя в «Онлайн» из-за разрядившегося ещё час назад телефона, он не мог об этом никак сообщить.

Он обнял их сзади и этим слегка удивил. Как и своим необычным внешним видом: поверх толстовки у него была надета спортивная футболка в таком же стиле, как и у многих здешних игроков, хотя сам он, конечно, даже ракетку правильно держать не умел. Его волосы были растрепаны и стали не такими объёмными, как в первую половину дня, но это заметил один он.

– Что за люди в Голливуде? – радостно посмеялся Влад.

Через половину зала эту кучку очень скоро заметил Марк. Он, удивлённо остановившись, ещё несколько секунд стоял парализованный. Ему было и неловко, и странно видеть их на столь незначительных соревнованиях. Они ведь могли и в Португалию приехать – там был именно тот уровень, которым Марку хотелось поделиться с друзьями.

Это мероприятие не было важно для него – но ровно до того момента, как они все там воссоединились.

Минуя судей, зевак и чьих-то взволнованных родителей, Марк подбежал к ним и, сдержанно улыбнувшись, обнялся с подругами. Если бы не освещение, они бы заметили на его щеках лёгкий детский румянец.

– Я надеюсь, вы принесли что-нибудь из сладкого, потому что тут буфет не работает, а мы с собой ничего не взяли, – это была одна из его первых фраз подошедшим подругам. – Я уже у Арины полшоколадки съел. Стыдно как-то.

– Ну, ты как всегда, – Диана положила руку ему на плечо.

– Вообще-то у меня есть печенья. Но они вегетарианские, – Яна приоткрыла сумку.

– Я бы начал возмущаться, но слишком голодный для этого.

– Вечно сонный, вечно голодный Марк… – снисходительно продолжила Диана и, заметив краешек упаковки из-под печенья, ощутила голодный укол в желудке. – Но я тоже не откажусь.

Была середина февраля, и все школы постепенно закрывались на карантин, который, впрочем, стал ежегодным и воспринимался как коротенькие каникулы. Однако Диане больше всех остальных не хотелось уходить на карантин и упустить возможность целый день вот так – беззаботно, шумно и весело – общаться с компанией.

И ей хотелось выразить благодарность и любовь к ним как-нибудь по-особенному, ведь слова не воспринялись бы всерьёз. Потому что говорили они постоянно. И ко всему прочему, они слишком много шутили насчёт любви, а культура «шипперства» и «пейрингов» плотно укоренилась в их классе. Особенно, в их компании. В этом не было никакого смысла, никаких обоснований – все видели пошлые намёки и любовь в дружбе. Наверное, это просто особенности возраста.

Больше всего это задевало Диану. Потому что она чувствовала, что по-настоящему любила их всех, но какой-то неправильной любовью. Это же всего лишь дружба. Неужели можно так привязаться к друзьям?

И на четырнадцатое февраля, которое, благо, выпадало на учебный день, Диане захотелось испечь им всем вкуснейшие печенья. Но, зная об аллергии Влада на какао и зная также о любви Марка к шоколаду, она никак не могла определиться с рецептом. Мысли об этом посетили её ещё по дороге домой за день до праздника. «Творожное, песочное, имбирное, сметанное, ванильное, творожное…» – и всё это по несколько раз прокручивалось у неё в голове. Рецепт она смотрела на телефоне в мороз, а потому пальцы скоро покраснели, а кожа стала трескаться из-за свирепого ветра.

В гастрономе она купила формочки-сердечки для печений, глазурь и несколько пакетиков ванилина – она обожала, когда от печений пахло какой-то одной специей: будь то корица, ваниль, какао или имбирь. Нужно было сделать один, но сильнейший акцент.

Её окрыляла мысль о том, с каким удовольствием эти печенья будет есть Влад, как Яна оценит её рецепт и как Марк, без лишних слов, уплетет печенья за обе щеки и сразу попросит ещё. «Какой же он всё-таки сладкоежка!»

Но когда таймер у духовки прозвенел, и она заглянула на противень сквозь запотевшее окошко – едва не расплакалась. Все печенья, ещё полностью не запекшись, растеклись и стали одним пластом-тестом. Хотелось разбить всю посуду в доме и рассыпать муку, до сих пор стоявшую на столе. Вот только убирать ничего потом не хотелось. А потому она позлилась немного, поругала себя, но всё-таки собралась с силами и спасла угощения.

Мягкое тесто идеально отделялось формочками-сердцами, а оставшиеся кусочки она измельчила в блендере в крошку и оставила дома – её можно будет добавлять к завтраку…

Придя в школу и нарочно опоздав, чтобы вся компания уже была в сборе, она обрадовалась замене в расписании: вместо истории у них выпадало окно, и все болтали о чём-то своём, но не очень громко, чтобы администрация школы не услышала. Но эта дисгармония в классе после звонка немного рассредоточила Диану – она с порога уже хотела начать извиняться за опоздание и продумала всё, вплоть до выражения лица. А тут…

– Я тебе писать уже собралась. Проспала? – Яна улыбнулась подруге.

– Почти. Вчера весь вечер просто была занята. И вы сейчас увидите – чем именно.

– Её улыбка меня пугает, – настороженно заметил Марк и оторвался от телефона.

Достав по привычке сначала все письменные принадлежности, Диана вскоре вытащила милый ланчбокс, поставила его на парту и открыла. Аромат ванили начал постепенно распространяться по классу, пробуждая аппетит.

– Это так мило, спасибо, – первая отозвалась Яна.

– Они без какао, масла и кокоса, – в ответ Влад сменил растерянность на лукавую ухмылку и быстро спрятал половинку печенья за щекой.

– Спасибо, – никто так и не понял, что он сказал.

– Так, я заплачу, если ты испечешь это на моё день рождение. Но только чтобы их было раз в десять больше, – на полном серьёзе заявил Марк, и никто из них не сомневался, что всё будет именно так.

– Ой, ну, не надо плакать.

– Я заплачу деньгами.

– Ты плачешь деньгами? – Влад энергично взмахнул руками. – Расстройте уже его кто-нибудь!

Все с минуту смеялись, пока Марк с невозмутимым выражением лица дожёвывал печенье и отвлечённо смотрел куда-то в сторону.

– Подожди, а когда оно у тебя? Как неловко, мы ведь даже не спрашивали об этом, – Диана прикрыла рот ладошкой и смущённо улыбнулась – так, что у уголков её глаз появились незаметные складочки.

– Третье марта.

– Тогда у Дианы ещё есть время, – Влад снова потянулся к печеньям. – Можно ведь ещё, да? – его бровь игриво скакнула вверх.