Всё начиналось с засухи. Солнце нещадно прожигало землю постепенно уничтожая всё живое. Первыми погибли деревья, затем вымерли почти все животные, и завершающим апогеем стали нескончаемые дожди, которые привели к ужасающим последствиям, затопив большую часть суши. Люди уходили в горы в поисках спасения, поднимались как можно выше, но не всем удалось выжить. Население сократилось ещё при первых двух явлениях, но, когда пришла лютая зима, и мир рухнул, оставив после себя лишь выжженные земли пустоши. Климат стал непредсказуем, мы уже не понимали, когда придёт зима, или наступит лето, природа играла с нами, продолжая уничтожать тех немногих кому удалось уцелеть в этой неравной борьбе. Летом мы пытались вырастить урожай, успеть его собрать и сохранить в условиях лютых морозов. Ни осталось ничего кроме боли и отчаяния. Не осталось никаких стремлений, только животный инстинкт «ВЫЖИТЬ»

Меня зовут Руслан Дёмин, мне тридцать лет, и я помню тот день, когда наступил конец света. Мне исполнилось девятнадцать, мы с друзьями улетели в Турцию на отдых, и домой я уже не вернулся.

Спустя пять лет скитаний по выжженной земле, я нашёл место для дома, затем со временем мне удалось собрать свою группу, мы построили что-то вроде деревни и мне пришлось взять на себя ответственность за этих людей. Иногда мне приходится подрабатывать наёмником, заказы от элиты в больших городах поступают регулярно, и сейчас я ищу дочь одного из караванщиков, которая по всей видимости или похищена конкурентами, а возможно продана в рабство.

Припарковав машину возле придорожного поселения, выждал несколько минут, затем направился в магазин. Пустошь никого не щадит, несколько раз я попадался в ловушки, мародёров, которые называют себя «Угрюмыми». Часто эти подонки нападают на поселения и разоряют их, убивая стариков, похищают в рабство женщин и детей.

За прилавком сидела симпатичная девушка, постукивая пальцами по обложке книги. Осмотревшись, я улыбнулся двум вооружённым охранникам. Наученные горьким опытом от набегов угрюмых, поселения стали более осторожными, усилив охрану территории.

– Привет, – заулыбалась девушка. – Чего желаете?

– Номер на ночь, лекарства и бензин, – ещё шире улыбнулся я, показывая насколько дружелюбны мои намерения.

– Ужин? Выпивка? – проворковала девушка.

– Да, принеси всё что есть, – мой намёк был ей понятен.

– Скоро буду, – кокетливым тоном произнесла она.

Кинув на прилавок озвученную ею сумму, взял ключ и пошёл в номер. Открыв потёртую деревянную дверь, я поморщился. В комнате стоял удушающий запах сырости и плесени. Распахнув окно, осмотрелся. Как ни странно, учитывая все нюансы, кровать оказалась заправленной бельём. Выдохнув, я рухнул на кровать, стянув ботинки откинул их к стене. Два дня я пробыл в пути, и от усталости валился с ног, впереди ещё долгая дорога, а я нуждался в отдыхе.

– Можно? – раздался голос девушки.

– Да! – отозвался я. – Заходи!

Девушка поставила на стол поднос с едой и бутылкой водки.

– Ух ты, – с восхищением присвистнул я. – Давно не видел водку. Где берёте?

– Мне нельзя говорить об этом, – поджав губки ответила девушка.

– Выпьешь со мной? – я окинул её тонкую фигурку придирчивым взглядом.

– Да, конечно, – она тут же взяла два стакана и протянула мне. – Откуда ты?

– Два дня пути на запад, – ответил с неохотой я, наполняя бокалы. – Еду ближе к Москве.

– За припасами? – улыбнулась девушка.

– Да, так и есть.

Ответил я сухо, осушив свой бокал, отставил в сторону.

– Может мы расслабимся, это тебе не будет дорого стоить, – кокетливым тоном произнесла девушка.

– Пожалуй я пас, – пришлось отказаться от её предложения. – Извини, я, пожалуй, поем и лягу спать.

– Как знаешь, если что я на месте.

Проводив девушку, закрыл за ней дверь на замок, достав пистолет из кобуры положил на прикроватную тумбочку. Здесь нельзя никому доверять, утром я могу и не проснуться.

Присев за стол, заглянув в тарелку с похлёбкой, взял лодку и приступил к еде. Блюдо оказалось на редкость мерзким, но мне нужно было подкрепится, голод стал частью нашего существования выбирать особо не с чего. Проглотив всё что было в тарелке, выпил ещё водки, рухнул в кровать тут же погрузившись в крепкий сон.

На следующее утро, я покинул придорожное поселение, и поехал дальше в поисках беглянки. К вечеру я добрался до пункта назначения, и тут же наткнулся на кочевников. Эта группа людей предпочитали жить в постоянном передвижении, они не считали поселения безопасными, и бродили по пустоши часто скрываясь в горах. Мне показалось странным то, как они пристально наблюдали за мной, мне пришлось сбавить скорость, а дорогу они похоже уступать не собирались. Психанув я хотел было уже съехать с трассы, как в лобовое стекло с треском прилетел внушительный камень. Затем кто-то рванул дверь и в мою ногу вошёл клинок. Издав рычание, я отшвырнул рукой нападающего, вдавив педаль газа в пол рванул машину вперёд сбивая проклятых стервятников на своём пути. Ещё одна каста пустоши. Они не нападали в открытую, предпочитали претворятся либо кочевниками, или обычными поселенцами. Я слишком поздно обнаружил подвох, и эта ошибка могла стать фатальной. Я слишком устал, и уже терял бдительность. Проехав несколько километров заметил заправку, но не стал останавливаться стервятники здесь уже прошли, возможно оставили своих для очередной ловушки.

– Чёрт! – я прижал тряпку к ране, кровь продолжала сочится. – Твари!

Выматерившись от души, вдавил педаль газа в пол до упора.

****

Огни долгожданного города стали моим спасением. Я потерял много крови, рана продолжала кровоточить, мне нужна была помощь врача. Вооружённые постовые при въезде в город поинтересовались о цели моего визита, показав им рану и объяснив ситуацию я проник в город. Тёмные и грязные улицы кроме тоски по прежним временам никаких других чувств не вызывали. Всюду бродили жители, дети цеплялись к проходим и просили еду. Мне показалось странным желание молодой девочки сбежать в этот кошмар, и я начал сомневаться в правдивости слов заказчика. Подъехав к зданию с красным крестом, я вышел из машины и прихрамывая направился искать врача. По дороге поймав несколько мальчишек, сунул им в руки по монете попросил присмотреть за машиной.

– Ты! – окликнул я одного из охранников. – Мне нужен доктор!

– Жди! – отозвался мордоворот с винтовкой и вошёл в здание.

Спустя короткое время, он вернулся в сопровождении девушки.

– Что с вами? – спросила она, окинув меня пристальным взглядом.

– Напали стервятники, прикинулись кочевниками, – ответил я. – Клинок вошёл почти до упора.

– Идёмте, – девушка, кивнув охраннику, завела меня в холл больницы. – Присаживайтесь на эту кушетку, – приказала она, подхватив аптечку.

– Я, это…– мне стало как-то некомфортно под её пристальным взглядом. – Штаны…

– Снимайте, – хмыкнула она. – Нужно обработать рану.

– Хорошо, – я отвернулся, расстегнув штаны, стянул их вниз, затем присел на кушетку.

Девушка тут же приступила к осмотру раны.

– Сами зашивали? – спросила она, прикасаясь пальцами к воспалённой коже вокруг раны. – Очень грубая работа.

– Уж извините, времени не было заниматься рукоделием, – съязвил я. – Обработайте и я уйду.

– Обезболивающего нет, так что придётся потерпеть, – улыбнулась девушка.

– Валяйте.

Я не боялся боли, моё тело покрыто рубцами, постоянные стычки с мародёрами сделали меня выносливым. Пока она готовила инструменты, я с интересом рассматривал её.

Девушка оказалась слишком худой, настолько, что я видел сквозь ткань халата выпирающие костлявые плечи. Она явно голодала, и чувствовала себя неважно судя по бледной коже личика. Я бы назвал её красивой если бы не эта болезненная худоба, хотя даже в таком виде она в состоянии завлечь мужчину.