– Ты та, о ком так бьётся сердце! Но я улетаю навсегда! – ехидно, нараспев, встретил его строчками какой-то песни один из них, стоило только сесть на заднее сидение и закрыть за собою дверь. – Ну, что, это она и есть? – веселился приятель.

– Иди ты в пень, Санёк! – серьезно и даже хмуро, бросил ему в ответ Максим. – Хорош прикалываться.

– А я и не прикалываюсь. Я серьезно. Может это твоя судьба. Ты так ржачно за ней поскакал, когда увидел!

– Иди в пень, ещё раз говорю.

– Нет, Макс, здесь только одно: либо ты на ней женишься, либо тебе ничего не светит. Это же провинция, – продолжал куражится Санёк, – Ну что, она тебя снова отшила, колись?

– Ничего не отшила, – начал злиться Максим.

– Да, ладно, не переживай, приедешь домой, примешь ванну, нальёшь пены, устроишь себе романтический вечер, и всё пройдет. Андрюха, слышал, Максу деревенская отказала!

—Ты заткнёшься? – рыкнул Максим, взглянув на второго.

Второй сидел за рулём и звали его Андрей. Он был таким же, как и они студентом четвертого курса СпбИИР, но в отличие от своих друзей, в силу крупного телосложения и спокойного нрава, выглядел старше, что придавало ему солидности. Андрей среди своих приятелей обладал негласным авторитетом. Ну и козырной картой, конечно, служила машина, которую он водил по доверенности от дяди, по слухам, человека не бедного.

– Нормальная девка. Покатит! Чего ты, реально? – Андрей лишь сейчас вмешался в перепалку друзей. Они умолкли.  – Ну и чего она? Так и попрощались?

– Неее, нет ещё! – пытаясь говорить уверенно, ответил Максим. – Договорились, что сегодня я к ней заеду на работу. Пообщаемся. А там видно будет. Так что у меня ещё есть шанс.

– Да, ладно! – вновь съязвил Санёк. – Сегодня на работе? Какой шанс, стрелку ей поможешь перевести? Как романтично. Романтик ты наш.

– Хорошо, давай, последний шанс! – Андрей прервал выступление Санька. – Только давай по-честному, как договаривались. Если она тебе даёт, то с нас простава, а если нет, то простава с тебя.

– Ничего там не светит! – вспыхнул Саня – Мы как спорили? Если он её снимает и в этот же день финтифлюхнет, то мы проставляемся, а если нет  – он. А тут! Уже третий раз подкатывает и она его уже третий раз посылает. Я уже три бутылки коньяка должен выпить. Короче, я за то, чтобы Макс проставился! А потом что хочешь.

– Ладно, Санёк, шанс, значит шанс. Она, видишь, на работу его пригласила. Может получиться. – Изобразив подобие улыбки, проговорил Андрей. – Макс, мы даем тебе последний шанс! Но если не получится, то с тебя две бутылки. Каждому. Уж, извини, ты сам этот спор затеял, а уже третья попытка.  Действительно, не солидно как то…

– А как мы узнаем, что он действительно ее там? Я уже начинаю не доверять. – возбудился Санёк.

– А на природе. – Повернулся Андрей, обращаясь к Максу. –  Чтобы мы видели. И на телефон снимать, фоткать ничего не нужно. Верно? Тогда будет действительно честно. Мы и так уже на уступки пошли.

– Да, ну, пацаны… – начал было сопротивляться спорщик, который сам и затеял этот спор, увидев однажды милую, необычную девушку, так не похожую на деревенских. Но сейчас на него смотрели две пары неморгающих глаз приятелей.  – Ладно, договорились. Две, так две – тихо проговорил он.

– Лады! Тогда чего сидим? Айда в магаз! – скомандовал Андрей, и заговорщики вылезли из машины.

Глава 2

Железнодорожный переезд располагался примерно в трех километрах от посёлка. Пешком, вдоль путей по грунтовой дороге, можно добраться за час. Если быстрее, то проще поступить как обычно – дождаться электричку, попросить машиниста довести и сойти на короткой остановке у шлагбаума – всё, ты на работе. Леся, да и другие работники станции часто так поступали. Но погожий вечер вдохновлял на прогулку. Так хотелось дойти до кромки леса, подышать хвойным воздухом и послушать ветер в кронах берёзок. Однако, единственное, что омрачало желаемое – внутренняя неотпускающая тревога, которая появилась из-за недавней встречи на площади. Более странного и нелепого знакомства и не могла представить она себе. Настроение таяло с каждым шагом. Грудь сдавила грусть – тихая и задумчивая. Вдалеке, на границе поля уже виднелся полосатый шлагбаум, и рядом с ним маленький домик с серой крышей. Прогулка не задалась. Леся шла по тропе к переезду и пыталась отбросить мысли об этом парне, не думать о нем, но вместо этого лишь погружалась в омут переживаний. И точно, вспомнила, – самый первый раз они встретились днём, пару недель назад. Ожидался товарный, она стояла с флажком на крылечке, вереница машин рычащим драконом вытянулось вдоль шоссе. Из малиновой легковушки, первой перед шлагбаумом, выглянула кудрявая голова:

– Эй, красавица, принцесса переезда! Поехали покататься! Тебе здесь не скучно? – Голова смеялась, что-то ещё кричала под грохот товарняка. Затем, когда переезд открыли, все поехали. Из машины высунулась рука, и Леся помахала вслед на прощанье. «Дура, дурочка! – про себя сокрушалась. – Ещё улыбнулась же, кретинка! И вот результат!» Она сама не могла понять, зачем подала невольной повод. Но тогда об этом и не подумала – обычное дело, как в детстве бывало, помашешь вслед пролетающей электричке, так – потому, что жизнь прекрасна.

А следом выплыл субботний день на прошлой неделе, в который ей посчастливилось взять на рынке кусок чудесного льна. И когда вся в мечтах о новенькое платье спешила уже домой, откуда-то сбоку бесцеремонным нахалом прицепился парень. Вспомнила. Это был точно он же. Хотел познакомиться, звал куда-то, вытянул имя – пришлось сказать, иначе бы не отстал, наверное, бежал бы рядом до самого дома.

«Всё, хватит! – Леся тряхнула головой и ускорила шаг. – Из-за того, что прогулка не получилась, на смену, похоже, придётся явиться раньше. Вот удивиться тётя Полина!».

Переключившись на мысли о сменщице, стало немного спокойней, чуточку веселее от ожиданий того, как придёт, покажет обновку. Та удивится. Возможно, похвалит, и по лицу будет видно, справилось платье или не очень. За размышлениями не заметила, как подошла к рабочей зоне с другой стороны. Открыла калитку, вошла во двор. Недалеко от поста стоял неказистый сарайчик, который словно старый ветеран железнодорожного переезда, повидавший много чего на своем веку, устало привалился к толстому стволу могучего дуба. И, пробегая мимо, Леся услышала снова голос, ставший почти знакомым: «Привет, Алесь!».

Из-за дерева вышел Максим. Снова улыбка на рябом лице, слегка извиняющиеся движения рук и плеч, но странный, при всём при этом наигранном добродушии, не уютный, сверлящий взгляд.

– Прости за испуг, – почему-то шёпотом начал он, – Если честно, не очень-то ожидал увидеть. Ты говорила –  в ночь, – но я подумал, что раз уж идешь сюда, то будешь раньше.

– Максим, я тоже не ожидала! – Казалось требовались неимоверные усилия, чтобы держать себя в руках. – Вроде бы мы пожелали уже друг другу всего хорошего и, к тому же, вам тут нельзя находиться. – В окне дежурного домика загорелся свет. Леся застыла, сжала губы, и маленькая морщинка между стройных бровей появилась на гладкой коже лба.