— Я люблю «Эдж», — признаюсь я, — но я хочу... я хочу место с перспективами, где все вокруг не будет напоминать мне о том, что я почти от всего отказалась. Где-нибудь на свободе. Конечно, я бы хотела, чтобы у моих коллег осталась работа. Есть способ работать лучше, заработать больше. Наверно, я хочу чего-то большего, я...

Он смотрит на меня терпеливо и выжидательно, как будто ждет продолжения.

— Малкольм, отступи, — заканчиваю я.

— Ты хочешь «Эдж» или нет? Скажи мне. — Он поднимает мое лицо так, что его проницательный взгляд впитывает каждый дюйм моего выражения.

— Нет, — слышу я свой голос, с болью осознавая, что это правда. — Не хочу. До сих пор я не понимала, как сильно хочу начать все сначала. «Эдж» теперь в моем прошлом. Я хочу... Хочу лучшего для моих друзей, но, может быть, каждый из нас должен найти свой собственный путь...

— Я позабочусь, чтобы у твоих коллег не было недостатка в возможностях.

— Ты? — Мои глаза расширяются, и я хватаю его за плечи. — Прошу, откажись от этой затеи.

— Пока нет. — Он откидывается назад и скрещивает руки за головой. — Нам все еще есть куда идти.

— Как высоко ты поднял цену? Что, если сатана отступит и оставит тебя покупателем?

— Он не отступит. Он уже много лет добивается встречи лицом к лицу. Он хочет показать, насколько глубоки его карманы. Правда, после того, как я закончу с ним, они, несомненно, останутся пустыми.

Боже, его ухмылки убивают меня.

Я смеюсь, потом стону.

— Малкольм, ты слишком кровожаден. Отступи.

— Как только твои две недели отработки закончатся, и он не сможет прикоснуться к тебе, — спокойно уверяет он.

— Малкольм, — вздыхаю я.

Он смеется и притягивает меня ближе, глядя мне в глаза.

— Ты что, мне не доверяешь? Сделай этот прыжок, Рейчел.

— Ты меня поймаешь? — немного испуганно спрашиваю.

— Если ты будешь знать это наверняка, то это будет не прыжком, а шагом. Прыжком веры не могут руководить факты.

Он хочет, чтобы я доверилась ему. Это читалось в его взгляде…

Я киваю, затаив дыхание от его прикосновения, и вижу выражение полной безжалостности и решимости.

— Окей. Но... отступи, пожалуйста.

— Рейчел, я так и сделаю.

— Обещай мне.

Он нежно смеется над моим беспокойством, но затем приходит в себя.

— Ты хочешь, чтобы я пообещал? — тихо спрашивает он.

Я помню, что он не дает обещаний. Поэтому я прикусываю язык и молчу.

Затем он наклоняется вперед, медленно, мучительно медленно.

— Я обещаю тебе, — внезапно шепчет он, твердо кивнув. — Я обещаю. Обещаю тебе. — Сент обнимает мое лицо, чтобы посмотреть в мои глаза, и целует в уголок моих губ. — Как только ты в последний раз переступаешь порог «Эдж», ты идешь сразу ко мне. Что бы я ни делал, ты приходишь ко мне. Я хочу, чтобы ты всегда приходила ко мне.

У меня все еще кружится голова, но я киваю, а потом просто наслаждаюсь его объятиями. Малкольм мысленно выстраивает свою стратегию, а я учусь доверять.

Я плачу в свой последний рабочий день в «Эдж». Мои коллеги плачут, а Хелен держится изо всех сил. Валентайн приносит пирог и говорит:

— Я все еще болею за Малкольма.

— Не надо, Вал, — шепчу я. — Так не должно быть. Я не останусь... «Эдж» и я пойдем каждый своей дорогой. Неужели тебе не хочется начать что-то новое? — Я бросаю взгляд на Сэнди, которая тоже сидит в моей кабинке и ест пирог. — Может быть, нам стоит скооперироваться и создать стартап… Так мы будем замотивированы на работу сильнее?

— Детка, я не могу месяцами сидеть без зарплаты, пытаясь наладить работу в интернете.

— Я знаю, но...

— А Сэнди практически все отдает за квартиру. Она не может позволить себе работать фрилансером или создать сайт с одной только надеждой, что дело выгорит.

— Хотя бы подумайте об этом. Может быть, поговорим об этом позже. Если тебя попросят... Ну, если Ноэль Сент уволит тебя или окажется, что работать на него невозможно, пожалуйста, не обращай на него внимания. Двигайся вперед к чему-то лучшему. Даже если на первый взгляд все будет казаться не так. Это страшно, я знаю. Черт, я все еще боюсь, но я также знаю, что хочу чего-то большего.

— Ты? Не продумала все на десять шагов вперед? Честно говоря, я... ошеломлен, — восхищается Вал.

— Я не могу все предусмотреть, не в этот раз. Я прыгаю с обрыва, но если я найду что-то хорошее, я бы хотела, чтобы вы, ребята, были со мной. Не представляю, как справлюсь с чувством вины если из-за того, что я ушла, вы потеряете работу…

— Эй, виновата будешь не ты, а этот мудила.

— Все равно…

— Рейчел, убирайся отсюда. Ступай в новую жизнь. Совсем другую. Ту, где ты сможешь оглянуться назад и понять, что все это, — он разводит руками, чтобы охватить отдел новостей, — было лишь ее частью. Большой частью, но только частью.

Я действительно надеялась, что Валентайн подумает о том, чтобы сделать что-то вместе, чтобы создать собственную платформу для наших историй. Мне бы очень хотелось, чтобы они не были такими понимающими и добрыми, тогда бы им было проще все бросить. Мне хотелось бы, чтобы Хелен была стервой, тогда я бы ушла со своей коробкой вещей без слез на глазах. Но, конечно, это не так. В реальной жизни такого не бывает.

Поэтому я шмыгаю носом — часто — и обнимаюсь чаще, чем когда-либо, а потом выхожу из «Эдж» и выкидываю свой ящик с вещами, оставив только портрет моей матери, который я когда-то держала на своем столе, и маленькую ручку с надписью «Только вперед», которую я получила на мотивационной конференции. Что ж, так я и поступаю.

***

Без звонка.

Без смс.

Без какого-либо предварительного уведомления . . .

Я направляюсь к «М4».

Сент просил меня прийти к нему, но, по правде говоря, мне это и так необходимо. Мне нужно смотреть на него, вдохновляться его силой и, может быть, просто нужно услышать, как он говорит мне, что все будет хорошо.

Я оставляю прежнюю себя на краю пропасти.

Я оставляю все свои ошибки.

Я оставляю испуганную девушку позади.

Я прыгаю вниз.

Но мне нужно знать, что он не позволит своему отцу втянуть себя во что-то большее, что Малкольм откажется от «Эдж».

Потому что Малкольм Сент уже очень много для меня сделал.

Теперь я понимаю, что позволю ему делать все, что угодно, потому что доверяю. Он может любить меня, защищать, помогать, но не воевать из-за меня.

На стойке регистрации дамы удивляются, увидев меня. Заметно, что они изучали социальные сети. Теперь они знают, чья я «подружка».

— Мисс Ливингстон, какой сюрприз, — говорит одна из них. — Уверена, мистер Сент будет очень рад, позвольте мне только сообщить о вашем визите.

Я благодарю ее и поднимаюсь в лифте. Дыши, Рейчел.

Когда я выхожу, Кэтрин стоит, немного взволнованная неожиданным визитом.

— Он с людьми из своего совета директоров, придется минутку подождать.

Я слабо улыбаюсь и сжимаю букву «М» в кулаке, теребя ее и потирая о букву «Р».

Во время ожидания я вслушиваюсь, как четыре помощницы Сента принимают звонки и печатают на своих клавиатурах.

Я разглаживаю юбку на бедрах, когда дверь его кабинета открывается и появляется группа бизнесменов.

Все в них кричит об уверенности и могуществе.

— Добрый день, мистер Стивенс, мистер Томпсон, — окликает Кэтрин бизнесменов, когда они направляются к лифтам.

А потом я слышу его голос из глубины комнаты. Такой глубокий, такой знакомый… Все мое тело трепещет.

— Он должен был знать, что если захочет играть жестко, то я в деле. Я бы сделал хоум-ран еще до того, как он понял, что совершил ошибку, бросив мяч в мою сторону, — решительно говорит он мужчине рядом с ним. Затем замечает меня, вскидывает брови, и его безжалостная улыбка, направленная на человека, которого он собирается раздавить, начинает исчезать. Мои глаза, возможно, немного покраснели, но я изо всех сил стараюсь не показать, насколько подавлена.