– И зачем ты ему понадобилась? Что за родовые дары? – спросила я.

Маруська посмотрела на меня, как на недалекого ребенка, но получив по носу, тут же вспомнила, что в моем мире магии нет, и снисходительно пояснила:

– В некоторых семьях из поколения в поколение передаются особые таланты, это считается благословением богов и тщательно сохраняется. У нас, например, передается дар к ритуальной магии. – Она поерзала. – Ну… должен передаваться. В теории.

– А на практике?

Ответа не требовалось. Ритуалы у нее получались редко, я – тому наглядное подтверждение.

– Так вот почему тебя до сих пор не выгнали из академии, – озарило меня. – Из-за дара!

– Ритуалистов мало, особенно женщин. Господин Дамиан поклялся королю, что за каждым таким одаренным будет лично следить.

– И ты этим нагло пользуешься.

– Дамиан идеальный! – возмутилась кошка. – Видела бы ты его в полете!

– Спорить не буду, у каждого свои вкусы. – Я хмыкнула, стараясь не уточнять, на чем именно летает ректор. Может, у них метла в ходу? – А что там блондинчик говорил про магическое совершеннолетие? Стращал, что до него чуть-чуть осталось.

Маруся прикрыла глаза.

– Если до двадцати одного года девушка не выйдет замуж, то дар исчезнет. А вместе с даром может испариться вся магия. А это катастрофа!

– Ты не сможешь отправить меня обратно? – похолодела я.

– Хуже. Меня отчислят, и господин Дамиан женится на ком-нибудь другом.

Пространственные искажения создавали своеобразный карман в замковых стенах; пустой и безжизненный. Но стоило проявить фантазию и чего-то захотеть, как в помещении появлялась требуемая вещь. Маруся подробно объяснила, как это работает, продемонстрировала резной столик, двуспальную кровать и даже тигра в клетке – комната тут же материализовала загаданное. Я тоже попробовала и с удивлением получила копию ноутбука из родного мира, правда, он не работал, но сам факт безмерно радовал.

А вот вынести вещи из искажения оказалось невозможно.

– Не пытайся даже. – Маруська сидела в коридоре и хладнокровно смотрела, как я пытаюсь вытащить из ниши ноут. – Не получится. Слышишь меня?

Я с сожалением разомкнула руки, позволяя пространственному «карману» развоплотить вещь обратно. Жаль.

– Идем, до отбоя десять минут. – Маруся побежала вперед.

В спальне никого не было, но по звуку льющейся воды где-то за стенкой я догадывалась, что мы не одни.

– За той шторкой дверь в ванную, – пояснила кошка и запрыгнула на кровать. – Не стой столбом, иди сюда. Готовиться к аттестации будем.

– В смысле «готовиться»? – я опешила. – Ты же сказала, что все устроишь.

– Устрою, но не все. – Она принюхалась. – Есть хочешь?

– Нет.

– Зря, при мне ты еще ни разу не ела. Я, впрочем, тоже… Сейчас что-нибудь найду.

Маруська соскочила с кровати и, порывшись в тумбочке, вернулась обратно с упаковкой ароматных булочек.

– Ешь. Вода в графине.

Пока мы насыщались нехитрым ужином, кошка пояснила, что аттестация подразумевает билеты с вопросами по теории. Все досконально я выучить не успею, но хоть один билет обязана вызубрить. А уж она постарается, чтобы мне достался именно он.

– И как ты это сделаешь? – Я прищурилась, заранее прикидывая, как буду оправдываться, если Маруся что-нибудь напутает.

– Не переживай, уж что-что, а с этим проблем не возникнет. – Она приподняла верхнюю губу, видимо обозначая улыбку. На волосатой кошачьей моське это выглядело уморительно.

– А раньше так делала?

– Конечно. – Она гордо взмахнула хвостом. – Или думаешь, просто так на всю академию кричала о любви к ректору? К твоему сведению, это был тактический ход. Отвлекала от шпаргалок. Кстати, на тумбочке в синей тетрадке список вопросов к билетам. Открывай… Ну? Что из этого знаешь?

Я глянула на страницы и с облегчением поняла, что иномирные буквы выглядят знакомыми и сложностей не представляют, чего не скажешь о самих вопросах.

– Использование лягушачьей печенки в любовных зельях и гадание на лапках комаров, убитых в грозу? – прочла я. – Серьезно?

– А что не так? – Маруся сунула нос в записи. – О, точно! В слове «гроза» ошибка.

– Я ничего не знаю про магию!

– Но гадание и зельеделие к магии имеют посредственное отношение. – Кошачьи ушки дрогнули. – Ты что, даже зелья не варишь?

– В моем мире нет магии. Совсем нет. Вообще никакой. Только астрология, но даже ее не изучают в школах.

– Почему?

Я глубоко вздохнула, стараясь не паниковать и держать себя в руках.

– Мы учим физику и химию. Покоряем космос и морские глубины, пересылаем сообщения по всему миру в мгновенье ока. Нам не нужна магия, – перелистнула тетрадь я.

Конспекты были аккуратными, украшенными кое-где сердечками и небольшими черными дракончиками, раскинувшими крылья. А на одной из страниц красовался портрет ректора. Очень похожий, надо признать. Особенно удачно получились глаза – черные, блестящие, с легкой смешинкой и бесконечным терпением. Я даже засмотрелась, пока не почувствовала, как Маруся рванула тетрадь на себя.

– Ревнуешь? – улыбнулась я.

– Вот еще, – пробурчала она, переворачивая листочек. – Господин Дамиан на учениц не смотрит. Думаешь, я одна по нему сохну?

– Так активно, наверное, одна.

– Остальные просто стесняются. Не забывай ему улыбаться! Я не могу за одну ночь охладеть к такому мужчине, это вызовет подозрения. Тем более после искусственного дыхания… Ох, он был так близко, а все прекрасные ощущения достались тебе! Несправедливость! Вот вернусь в свое тело и попробую вновь нарваться на поцелуй.

– А я куда вернусь?

– В свой ужасный немагический мир, в прежнее обличие. Кстати, ты там пока спишь, – между делом заметила Маруся.

– Что значит «сплю»? – не поняла я, но нутром почуяла, что ничего хорошего эта оговорка не сулила.

– Сама подумай, раз ты переселилась в мое тело, а я попала в кошачье, то, стало быть, кошка… – Маруся многозначительно промолчала.

– А моем теле кошка?! – Я вскочила. – Кошка?! Чужая кошка? У меня в квартире? Одна?!

– Эй, тихо-тихо! Успокойся.

– Она же испугается, она все разнесет! Она помрет от голода, и я вернусь в истлевший труп!

– Нашла проблему. Попросим Ричи тебя оживить, его семья как раз на некромантии специализируется.

– Что?! – побледнела я.

Маруська расхохоталась.

– Да спит она там! Тихо и мирно спит. Вряд ли, конечно, на кровати, но и на полу, уверена, ей неплохо. Сейчас подкопим сил и перенесем тело сюда, а потом всех вернем в нужные образы. Ничего сложного.

Я ей не верила, но сделать ничего не могла. В моем теле кошка! Какой ужас! А вдруг она не уснула, что тогда?

Вода в квартире есть, от жажды не подохнет. Замок сама не откроет, голой по соседям ходить не станет. Оставалась проблема с едой, вряд ли кошка умела готовить… Но в нижнем кухонном шкафу есть много печений и хлебцев – погрызет.

Я немного успокоилась. Но решила не оставлять Марусю в покое, пока не найдет нужные ритуалы. Будет знать, как магичить без аттестации на профпригодность, двоечница.

Вскоре из ванной вышла Норида, обрадовалась, увидев меня в комнате, посетовала, что завтра будет очень тяжелый день и лучше бы пораньше лечь спать. Я согласилась. Конечно, ни о каком сне и речи не было, но если девушка уснет, то мы с Марусей сможем еще немного пошептаться.

– Спокойной ночи, – сказала девушка, когда я собралась в ванную.

– Спокойной ночи.

Маруська побежала за мной, показала, как пользоваться магическим подогревом воды, и деликатно отвернулась, пока я переодевалась. А когда мы вернулись, Норида уже спала.

– Так что будем учить? – тихонько спросила кошка, пододвигая конспекты. – Всего один вопрос освоить, это ведь нетрудно.

– Только если не особо сложный, – предупредила я. – Вдруг там не только зубрить, но и на сопровождающие вопросы отвечать придется, а из меня ведьма, как из тебя космонавт.