– Это кто такой?

– Потом объясню.

Я листала тетрадь, пока не наткнулась на коротенькую тему с говорящим названием: «Переселение души».

– О, то что надо! – воскликнула Маруся. – Уж с этим-то ты справишься!

И правда, тут я самая продвинутая среди учеников академии. Даже опытом поделиться могу.

Королевская академия – это огромный, красивейший замок со множеством этажей, крутыми лестницами и запутанными коридорами. Помните Хогвартс? Думаю, он был в несколько раз хуже.

В академии некоторые этажи предназначались для учебных классов, некоторые целиком и полностью служили жильем для студентов, а на самых верхних обитали преподаватели во главе с ректором.

Маруся направилась именно туда.

Она ничего не поясняла, велела лишь не нервничать и идти вместе с Норидой на аттестацию, до которой, кстати, оставалось всего сорок минут.

– Викки, готова? – Подруга надела серое платье и выжидающе застыла.

– Почти.

Я рассматривала корсеты. У прежней Викки был неплохой вкус. Выбрав темно-вишневое одеяние со скромным вырезом, быстро переоделась и, подхватив приевшийся за ночь конспект (повторю еще раз по дороге), побежала за Норидой.

Вначале мы посетили столовую, угостились крепким кофе с булочкой. Норида успела поздороваться с какими-то девушками и улыбнуться двум парням. Я на всякий случай тоже всем кивнула. А потом двинулись в академические классы.

Норида нервничала.

– Не сдам… Вот увидишь, не сдам! – шептала она.

– Сдашь.

– Викки, не сдам!

– Конечно сдашь.

Так мы дошли до нужной аудитории. Маруси нигде видно не было.

В классе я расположилась рядом с Норидой и с любопытством уставилась на преподавательские столы. Комиссия в количестве трех человек с ответным интересом посмотрела на меня.

Господин Дамиан заранее нахмурился, наверное вспомнил, с какими предложениями Викки сдавала прошлый экзамен, но не отвернулся. Надеюсь, простит ее выходки и не будет судить предвзято. Слева от ректора сидела красивая брюнетка в черном платье, а третьим человеком оказался утомленный мужчина со шрамом на виске.

Норида тоже посмотрела на него.

– Интересно, кто это? Неужели прислали замену профессору Лидии? – задумчиво сказала она. – Неплохо бы… Может, научит чему-то новому?

Уж не знаю, научит или нет, но мне почему-то стало спокойнее, что на этой аттестации не я одна никого не знаю. Новый профессор внимательно осматривал студентов и явно пытался запомнить всех по именам.

Наконец пробил гонг, все успокоились, заняли места и господин Дамиан вышел на середину класса.

– Поздравляю с официальным началом второго курса, – сказал он и улыбнулся. – Надеюсь, все студенты готовы к аттестации, – взгляд черных глаз уперся в меня, – и без проблем получат допуск к практике. Также позвольте представить профессора Хайлита, он будет вести ритуальную магию.

Мужчина со шрамом привстал и кивнул на приветствие учеников.

– Профессор Лидия к нам больше не вернется, – пояснил ректор. – Общение с демонами часто приводит к потерям, но память о ней, как о хорошем учителе, останется в стенах академии. – Он помолчал, потом обернулся к коллегам. – Давайте начнем, господа.

Брюнетка раздала всем сложенные вдвое листы с вопросами и засекла время.

– У вас есть сорок минут для письменного ответа, – напомнила она.

Я медленно развернула листок… «Руны для свадебного обряда». О боже, я учила совсем другое! Ну, Маруся!

Господин Дамиан сверлил меня пристальным взором. Такое ощущение, что больше в классе его никто не интересовал.

– Ректор с тебя глаз не сводит, – прошептала Норида, тоже заметив странное внимание. – Что уже успела натворить?

– Ничего.

Я и впрямь вела себя тихо, ничем не выдавая волненья. Со всех сторон рассматривала листок, надеясь на подсказку от Маруськи, и уповала на удачу. Но взгляд Дамиана нервировал.

– Когда он так на тебя смотрит, значит, точно в чем-то виновата, просто еще не знаешь, в чем именно, – философски заметила Норида.

– Я все утро с тобой была и ничего не успела… – Я запнулась.

Кто мог вызвать у ректора настороженность к моей персоне? Кто мог накосячить в попытке помочь? Кого Дамиан ассоциирует с Викки Вэлларс? Думаю, ответ может быть только один – Маруся.

– Вот зараза.

– Кто? Ректор? – Норида хмыкнула. – А раньше ты его «прекрасным принцем» называла, неужели любовь прошла?

– Новая ступень в отношениях, – пробурчала я, придвигая листок и крепче сжимая ручку.

Надо было что-то писать, но на ум ничего не приходило. Взгляд Дамиана становился все мрачнее.

– А у меня вопрос такой ужасный, – тихонько вздохнула Норида. – И как назло ничего не помню. Что тебе попалось?

– Руны для свадебного обряда.

– Ой, обожаю руны! – воскликнула девушка и тут же зажала рот руками, опасаясь еще больше привлечь внимание преподавателей. – Давай меняться? – шепнула она.

У нее был билет с вопросом о болотных травах. Я все равно не знала ни того, ни другого, поэтому кивнула и быстро поменяла листочки.

– Вэлларс! – тут же раздался женский голос, и брюнетка, сидевшая рядом с ректором, вскочила на ноги. – Извольте отвечать на тот билет, который попался вам, а не брать у соседки! Господин Дамиан, я видела, как Викки Вэлларс и Ноэ Норида обменялись вопросами.

– У-у-у, гадина, – пробормотала Норида.

Брюнетка подошла и, забрав у нас билеты, всучила другие.

– И не списывайте, девочки.

– Конечно, профессор Кариша, простите! – повинилась Норида, толкая меня локтем в бок.

– Простите, – повторила я на всякий случай и развернула новый листок.

«Переселение души».

Все-таки удача на моей стороне!

Любая попаданка далека от гениальности, а я в особенности. Иначе как объяснить, что больше половины темы вылетело из головы? То ли учила плохо, то ли нервничала сильно. Кое-как написала, свернула в трубочку по примеру Нориды и отнесла на преподавательский стол.

Черноволосая профессор Кариша внимательно осмотрела бумагу, словно подозревала, что я опять могла что-то подменить, и обернулась к новому преподавателю.

– Запомните ее, Хайлит, это студентка Вэлларс, единственная особа среди наших подопечных, имеющая родовой дар ритуалистики. Как раз по вашему профилю.

Мужчина улыбнулся, из-за чего шрам на виске дернулся.

– Приятно познакомиться.

– И мне приятно, – ответила я.

Кариша усмехнулась и указала на дверь.

– Идите, Вэлларс, вы и так задержались дольше всех.

Я оглянулась по сторонам. Действительно, уже все покинули класс, даже Норида стояла в коридоре. Напоследок окинув взглядом аттестационную комиссию, я пошла к подруге, как вдруг услышала:

– Вэлларс, подождите! – Дамиан поднялся из-за стола и взял в руки мою работу. – Идите за мной.

Ректор шел впереди. Звук его шагов, широких и решительных, звучал слишком грозно в тишине верхних этажей. Замок строили на совесть, поэтому здесь не было сквозняков, палящего из окон солнца и мокнувших от сырости стен, все чинно и благородно. Даже слишком.

Наверное, поэтому я очень удивилась ректорскому кабинету. Огромному и белоснежному, совершенно не вяжущемуся с серьезным обликом господина Дамиана.

Мужчина указал на кресло для посетителей, а сам сел за рабочий стол и развернул мою рукопись.

– Переселение душ, значит, – прочел он. – И что же вы написали? Так…

Я настороженно замерла. Неужели о чем-то догадывается? Обвинение в одержимости и отправка на утилизацию в мои планы не входили.

– Удивительно, но вы справились, – сказал ректор, поднимая взгляд на меня. – Пусть не на отлично, но допуск к практике получили. Готовились?

– Конечно.

– Это видно. Можете ведь, когда захотите.

Он встал и, подойдя к ширме, такой же белой, как и все остальное, вдруг вытащил небольшую клетку.