– Это как? – Я села в кресло и помассировала виски. От обилия новой информации начинала болеть голова.

– Каждой понемножку.

Не особо вдаваясь в дебри колдовских законов, Маруська расписала план на ближайшие дни. Я пока должна выдавать себя за Викки, а кошка будет старательно искать ритуалы для увеличения сил.

– Весь первый курс мы изучали теорию. – Кошка быстро покопалась в вещах и, притащив бутылек с темной жидкостью, заставила его выпить. Голова тут же прошла. – Практики не было. Ритуалы первокурсникам официально запрещены, но все втихомолку колдовали. Интересно же! А завтра должны выдать допуск к основным занятиям.

– Позволь напомнить, теорию я тоже не знаю.

Маруська усмехнулась.

– А вот насчет этого можешь не волноваться, все устрою.

– Как?

– Проще простого! Всего лишь…

Но договорить не успела: дверь распахнулась и в комнату вошла Норида.

– Викки! – воскликнула она. – Уже вернулась? Как себя чувствуешь?

Девушка действительно волновалась за подругу. Маруська тут же выбежала ей навстречу, но в последний момент затормозила, видимо вспомнив о новой роли фамильяра.

– О, у нас появилась кошечка? – Норида почесала хвостатую за ушком.

Маруська блаженно зафырчала.

– Надо же, как похожа на тебя, – засмеялась блондинка. – Даже мимика одинаковая. Фамильяр? Привязала к себе?

– Да, ритуалом, – подтвердила я.

– Так вот что ты делала ночью… А зачем про дождь врала?

Она прошла на свою часть комнаты и, скинув туфли, забралась с ногами на кровать.

Мы с Марусей переглянулись. Присутствие блондинки мешало обсуждать грядущие планы, а поговорить очень хотелось.

– Ничего я не врала. Потом расскажу. До отбоя далеко, пойду проброжу немного, может, кого из знакомых встречу, – сказала я девице. Маруся согласно пошевелила усиками.

– Но завтра аттестация, разве не будешь готовиться?

– Успею.

Норида удивленно проводила нас взглядом, но ничего не сказала.

Маруська смело бежала впереди, показывая дорогу. Ее черно-белое тельце мелькало в замковых коридорах так быстро, что я едва успевала. Спустившись на этаж ниже, Маруся шмыгнула в какую-то неприметную нишу и пропала. Но через минуту появилась вновь.

– Ты чего стоишь? – возмутилась она.

– А куда идти?

– Сквозь стену. В замке есть несколько пространственных искажений, студенты используют их как дополнительные помещения. Никто нас не услышит, не увидит и не поймает. Идем скорее!

Кошка вновь пропала, но я не торопилась. Для этого мира колдовство вполне привычная вещь, а для меня нет. Вдруг опять куда-нибудь перемещусь? На Марусю надежды мало, ляпнет что-нибудь или хвостом вильнет не в ту сторону, и все – окажусь в новом теле. И хорошо, если в человеческом.

Неожиданно сзади раздались шаги. Глухие и торопливые, они едва слышались в вечерней тишине. И послышался голос:

– Вот ты и попалась, Вэлларс! На этот раз не сбежишь.

В поле зрения показался сероглазый блондин, примерно одного со мной возраста.

– Чего застыла? – спросил он. – В искажение собиралась? Так пошли вместе, заодно поговорим. Не все же время тебе от меня бегать.

Парень ухмыльнулся.

А я задумчиво оглядела его с ног до головы. Маруська ни о чем таком не предупреждала. Ее влюбленность настроена на ректора, вряд ли ведьма обхаживала сразу двоих. Может, это друг? Не похож. Про Нориду она говорила, а про блондинистого красавчика – нет.

– Эй! Ты чего? – он пощелкал пальцами у меня перед носом. – О чем задумалась? Хватит в облаках мечтать, пора делом заняться.

Парень подхватил меня под руку и потянул в нишу. Лицо обвеяло холодным ветром, и мы оказались в пустом помещении, в дальнем углу которого сидела удивленная кошка.

Я глазами указала ей на красавчика и вопросительно вздернула брови: что, мол, за тип? Маруся крякнула.

– Ого! Какая киса! – Блондин тоже ее заметил. Тяжело не заметить усатую животинку, если она крякает громче болотной утки. – Твоя или загадала? – спросил парень.

Чего загадала, когда и зачем – я уточнять не стала, зато расторопно изобразила внезапную глухоту. Маруська крякнула еще раз, но более одобрительно. Надо бы ей объяснить, что кошки не крякают… хотя красавчик вроде ничего странного в крякающей кошке не заметил.

– Ну что, Вэлларс? – Он замер на секунду, и тут же в комнате материализовалось кресло, куда блондин спокойно уселся. – Когда свадьбу играть будем?

– Какую свадьбу? – недоверчиво переспросила я, во все глаза смотря на Маруську.

Только не говорите, что это ее жених. Не хватало для полного счастья!

Но нет, Маруся рьяно помотала головой и высунула язык, всем своим видом показывая, что она думает о предложении блондина.

– Ни о какой свадьбе не может быть и речи. – Я решительно посмотрела на парня.

– Почему? Нет, я помню причины твоих отказов, но хочется послушать, что еще придумала? – он улыбнулся.

Улыбка оказалась по-голливудски белозубой и очень ему шла.

Я не успела ничего сказать, как в комнате появилось второе кресло. Маруся тут же указала на него хвостом и кивнула. Я села.

Парень улыбнулся шире.

– Ну? – спросил он.

– Ты мне не нравишься.

– Ты так говорила в прошлый раз, но я знаю, что это неправда.

Маруська закатила глаза (на кошачьей морде это выглядело совершенно нелепо) и, запрыгнув ко мне на колени, устроила мордочку под подбородком.

– Выгони его! – зашипела она. – Скажи, что наше сердце, тело и безоблачное будущее принадлежит господину Дамиану, а этот хмырь пусть женится на ком-нибудь другом!

Я тут же повторила эту фразу вслух, решив, что Маруся лучше знает, какими словами должна отказывать Викки Вэлларс.

– Не будь дурой, – блондин спокойно сложил руки на груди, – мужа лучше тебе не найти, мы оба это понимаем. Осталось всего полгода до магического совершеннолетия. Ты же не хочешь потерять родовой дар, правда? – Он вновь улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было ничего привлекательного.

Маруська затихла и не шевелилась, предоставив мне самой решать насущные проблемы. Предательница.

– Родовой дар, значит. – Я задумчиво пожевала губу. – Родовой дар… Хорошо звучит. Ценный, наверное?

– Ты издеваешься?

– Нет, просто пытаюсь понять, стоит ли выходить замуж только из-за родового дара. Давай не будем торопить события. Полгода впереди, говоришь? Вот и дай мне эти полгода на раздумья.

– Ты уже семь месяцев думаешь. – Он встал, кресло тут же испарилось. – Послушай внимательно, Вэлларс, если считаешь, что выставлять наследного герцога идиотом – это смешно, то ошибаешься. Мое терпение не безгранично.

Ой, где-то я эту фразу уже слышала…

– Я что-то не вижу вокруг тебя толпы воздыхателей, – продолжал парень. – Будем честны: ты меня не любишь, я тебя тоже. Но для магии было бы полезно соединить в потомках наши таланты. Поэтому прекращай строить из себя невинно оскорбленную. Пора взрослеть.

Он чуть подался вперед и, кажется, хотел дотянуться до губ, но быстро отшатнулся. Острые кошачьи коготки аккуратно вцепились ему в грудь.

– И фамильяра урезонь! – Блондин прищурил глаза. – Где только достала такую.

Маруся обнажила клыки, готовясь защищать нашу честь.

Но красавчик быстро успокоился и дальше вел себя вполне прилично. Пытался завести разговор о завтрашней аттестации, но поняв, что диалога не выходит, попрощался и ушел.

Едва он исчез, я тут же взглянула на кошку.

– И кто это был?

– Ричи, – зло прошипела хвостатая. – С боевого факультета, тоже на второй курс перешел.

Ясно, учиться предстоит вместе.

Со слов Маруси, этот тип был избалованным племянником местного герцога. Так как сам герцог детей не имел, то Ричи становился его прямым наследником, чем очень гордился. Дядю он слушался, даже по-своему любил, поэтому когда тот велел ему жениться на Викки, не счел нужным противиться. И вот уже больше полугода увивался за молодой ведьмой, рассчитывая взять если не страстью, то измором.