- Если не будешь пить, кинь мне, – попросил Павел, разглядывая в зеркале самые неприятные для себя последствия – мешки под глазами.

Конечно, слегка помятый пиджак и за двое суток подзабывшие руки дорого парикмахера волосы также не способствовали внутреннему спокойствию Павла Вечникова. Однако с этими проблемами он мог легко справиться, а вот отеки требовали самого пристального внимания.

- Буду… – Виктор плюхнулся на стул и открыл бутылку.

Павел с жадностью посмотрел на друга, затем на бесконечно длинный путь до холодильника и застонал.

Возможно, это продолжалось бы еще долго, но внезапный визг заставил собравшихся на кухне студентов если не прийти в себя, то хотя бы пошевелиться и закрыть руками уши.

- О, Ирка звонит, – произнес Олег с плохо скрываемой радостью от созерцания общей картины происходящего.

И хотя его голова была более привыкшей к некоторым веществам, громкий поросячий визг, издаваемый «эриксоном», действовал на нервы не меньше скрежета по стеклу.

Медленно взяв телефон в руки, Олег принялся разглядывать картинку, где какой-то злобный персонаж из дурацкого мультика очень смешно выпучивал глаза.

- Да ответь ты уже! – не выдержала Вика.

- Сейчас, – усмехнулся Олег. И после еще одного взгляда на корчащихся в муках друзей все же нажал на кнопку.

- Мы что теперь – поросят режем?! – немного шатаясь, в кухню вошла Света.

- Тссс… – прошипел Павел, жестами призывая Свету не произносить больше ни звука.

- Да, уже в Питере, – прохрипел в трубку Олег. – Нет, мой голос вовсе не больной. Да, среди нас есть девушки. Но тебя это не касается. Как здесь?! Возле дома? Какого дома?! Откуда?

Поняв, что в их состоянии встреча с Ирой Барановой может довести до психлечебницы, студенты бросились к окнам. И тут же попытались скрыться из виду. Надежда, что последние слова Олега не относились к текущей ситуации, угасла, как только в поле зрения появилась чересчур пергидрольная блондинка на явно не соответствующих здешним дорогам каблуках.

- Что она с собой сделала?! – Павел потер глаза, но пелена после вчерашнего увеселения так и не позволила рассмотреть все детали нового имиджа Барановой. – Походу, под Вику косит. Но это же бесполезно. Все знают, что она темненькая. А значит – не натуральная.

- Да где ты натуральных видел?! – закатила глаза Света.

- Это все блондинки, которых я не видел брюнетками и… другими, в общем.

- Вот попали… – Вика многозначительно взглянула на Олега. – Отправь ее куда-нибудь.

- Ира, отправься куда-нибудь… – пробормотал Олег и кивнул своей новой пассии.

Вика на это лишь стукнула ладонью по лбу и, вспомнив про жуткую боль, пошла за второй таблеткой аспирина.

- Ира, ты же знаешь, меня в этой жизни мало что задевает. Но здесь друзья, и им очень плохо. План на сегодня – выжить, отоспаться, принять что-нибудь менее крышесносное… Пожалуйста, давай потом поговорим. Или тут некоторые уже собираются вызывать охрану, – попытался аргументировать свой отказ Олег.

Раздался звук бьющегося стекла. Баранова никогда не отличалась особой меткостью. И в этот раз, не изменяя своим способностям, она отправила первый попавшийся камень не только не в то окно, но и не на тот этаж.

- Да пошел ты! Лучшие годы моей жизни! Я столько старалась! А ты променял все это на первую встречную?! – вопила Баранова, размахивая своим телефоном.

- Девушка, пожалуйста, прекратите! Люди же смотрят. – Из-за разбитого окна боковой комнаты на первом этаже выглянул какой-то мужчина. Ростом немного выше среднего, с темными непослушными волосами, он был одет довольно просто, даже небрежно. Но все же что-то в его взгляде, в выражении лица вызывало мгновенное расположение.

- Извините… – Ирина в ужасе закрыла рукой рот. – Я нечаянно. А разве мои друзья не весь дом выкупили?

- Ты с кем разговариваешь? – донеслось сверху. – У нас что – есть соседи?

- Меня зовут Андрей, – прокричал мужчина с первого этажа. – Может, продолжим общение в более… тесном кругу, что ли?

- Какой Андрей?! Не знаем никаких Андреев. – Виктор высунул наружу голову. – Вы здесь живете?

- Нет. Меня нанимают для разных поручений. Отец Светланы Виркович приставил для охраны.

- О, нет! – Света ударила ногой по ножке стола. Вкупе с похмельным синдромом боль от этого удара разозлила ее еще сильнее. – Как же я устала от этого вечного контроля! Всего две недели... И на тебе – какой-то Андрей нарисовался.

- Олег, поговори со мной! – поняв, что перестала быть центром внимания, Ира принялась отчаянно жестикулировать.

- Заснять шлюшку или сдать? – поинтересовался Павел.

- Не называй ее так! Ира же тоже человек, – оторвав голову от стола, Катя решила присоединиться к обсуждению. Но глаза предательски не желали открываться, и, махнув рукой, она вернулась в исходную позицию.

- Послушайте, ребята. – В комнату вошел Андрей. – Я не собираюсь мешать. Как, впрочем, и следить. Я простой водитель. Живу здесь неподалеку. Хорошо знаю город.

- Так бы и сказал, – проговорил Виктор. – Зачем было напрягать Свету?

- Чисто сообщаю: если на вашу компанию в темном переулке нападет… кто-нибудь, я буду защищать в первую очередь Светлану. А так я в вашем полном распоряжении.

- И как же тебя угораздило попасть в чужое распоряжение? – не без сарказма произнес Павел.

- Павел… – Вика легонько стукнула друга по руке.

- Ну, вот так… угораздило, – Андрей попытался улыбнуться, но грусть в глазах мешала скрыть его истинные чувства.

Еще вчера Андрей Искрин был таким же как они: молодым, веселым, полным надежд и мечтающим изменить мир, а сегодня их разделяет целая пропасть.

Дожив до тридцати семи лет, он не имел ничего. Семья, постоянная работа, настоящие друзья – все эти ценности ускользнули от него. Поманив однажды, они попросту оттолкнули Андрея. Жестоко, брезгливо, с какой-то абсолютно незаслуженной ненавистью. Но больно ему было не только из-за этого.

- Ладно, я буду в служебной комнате на первом этаже. – Андрей закивал с излишним воодушевлением. – Если понадоблюсь, зовите. В остальное время в доме присутствует только моя невидимая тень.

- А разве тень может быть невидимой? – с интонацией риторического вопроса спросила Света. Ее явно не прельщала мысль, что вместо отдыха и расслабления с Максом, теперь придется тщательно следить за своим поведением.

- Извините, – Андрей кивнул еще раз, – это всего лишь моя работа. И кстати, если хотите, я могу избавиться от этой особы с «энерджайзером» в одном месте.

Раздавшийся смех тут же заставил забыть о присутствии чужака. Возможно, Андрей и не стал частью компании, однако отношение к нему определенно изменилось.

- Если избавишься… даю двойной дневной гонорар, – с надеждой произнес Олег. Совесть занимала совсем небольшой процент его внутреннего мира, но это не означало, что испорченный отдых друзей является источником получения удовольствия.

- Идет, – Андрей снова улыбнулся. – А сколько добавите, если в течение часа вы позабудете о том, что такое головная боль?

- Почти, что угодно, – икнула Вика.

- Повтори-ка, – Олег с подозрением взглянул на свою девушку.

- Я могла в Париж поехать. Но нет! Сам Олег приглашает потусить с ним. Вот только никто не упомянул о присутствии бывшей и кормежке с непонятной начинкой.

- Викусь, солнышко мое! – Олег расплылся в широкой улыбке, стараясь смягчить распережевавшуюся подругу. – Начинка очень даже понятная. Просто не надо было три штуки лопать, пока все отвернулись.

Олег понял, что последняя фраза была лишней, когда что-то твердое влетело в его спину.

- Ай! – Олег попытался потереть место удара, но болезненная точка оказалась в не самом доступном месте. – Да извини ты уже. И вы все. Я хотел как лучше…

- Может, уже перейдем к избавлению от головной боли? – Катя снова оторвалась от стола и пристально посмотрела на Андрея.

- Схожу, приготовлю лекарство, – водитель бросился было к выходу, но Павел окрикнул его: