- Вруль ты, похоже, хороший, – хмыкнул Петр Игнатьевич. – Но со мной такое не пройдет. Показывайте, где там ваш загадочный подвал.

Произнося последние слова, майор сделал пару шагов. Однако, быстро осознав, что чуть не выдал свое знание о месторасположении потайного склада, он взял в руки первый попавшийся предмет, которым оказался какой-то странный оккультный сувенир.

- Занятная вещица… – пытаясь изобразить заинтересованность, Петр Игнатьевич вновь подошел к собравшимся. – Чье это?

- Не наше. Прилагалось с домом, – отчеканила Вероника, не понимая смысла вопроса.

- А кто хозяин?

- Это надо выяснять, – задумчиво пробубнил Виктор. – Договор заключали не мы. Все делалось через знакомого.

Студенты переглянулись. Спустя полтора часа выяснения отношений никому и в голову не пришло, что за всем может стоять владелец домика с сюрпризом.

- Эх, молодежь, – вздохнул майор. – Проверить бы вашу кровь на содержание посторонних веществ.

- Товарищ… Петр… – Олег сморщил лоб, но видимые признаки проявления мыслительной деятельности не пошли ему на пользу. – Мы там все проверили...

- И начать надо явно с тебя. Сразу определим весь перечень. – Майор внимательно посмотрел на зрачки Олега. – Ладно… веди, если можешь передвигаться.

Олег хотел произнести что-нибудь умное, отводящее подозрение от наличия незаконных веществ, но Катя успела раньше.

- Петр Игнатьевич, нам сюда, – произнесла она, указывая на длинный коридор. – Не обращайте, пожалуйста, внимания на Олега. На него любой алкоголь действует слишком быстро и сильно. Главное – в этом доме вчера кто-то напал на Свету. Если это шутка одного из нас, на что я искренне надеюсь, все быстро разрешится. Но вдруг здесь есть посторонние. Не знаю как остальные, а мне очень страшно.

Дойдя до прохода в подвал, майор почувствовал в груде нечто, заставившее его остановиться и задуматься о немедленном уходе из особняка. Тысячи мурашек пробежали по телу и, столпившись в области шеи, начали в унисон отплясывать свой танец страха.

- Ну, открывайте, умельцы, – приказал сержант Журковский, когда понял, что пауза несколько затянулась.

- А вода в этом доме найдется? – вдруг спросил майор.

- Да, конечно, – улыбнулась Катя. – Вам именно воду? Или там чай, сок…

- Обычной воды. Можно из-под крана.

Катя не хотела ничего пропускать. Желание разобраться в происходящем было сильнее, чем чувство страха. А еще она впервые оказалась в гуще событий.

Как будущий журналист, Катя понимала, что в будущем ей предстоит множество подобных и не очень ситуаций. Но ведь первый раз всегда особенный?

«Всего пара минут спокойствия», – промелькнуло в голове Кати, когда она вызвалась принести воды.

Да и что может случиться за пару минут? Томительное ожидание, очередные необоснованные обвинения, сюрреалистичная суматоха… Все это уже начинало сводить с ума. Поэтому, кивнув, Катя с готовностью отправилась выполнять просьбу гостя.

- Погоди! – опомнился Петр Игнатьевич, увидев, что все еще сжимает странный сувенир. – Захвати это. Даже не заметил, как утащил его. Хмм…

- Бывает, – улыбнулась Катя, забирая предмет. – Ой!

- Я тебя не уколол? – поинтересовался Петр Игнатьевич, когда Катя отшатнулась.

- Нет, извините. Сама не знаю. Это странное чувство… – Смутившись, Катя быстро отвернулась и направилась за водой.

Но далеко уйти она не успела. Что-то изменилось. Она не сразу осознала это. Легкая тревога постепенно нарастала, а сувенир в руках становился все тяжелее.

Как же она устала! Кухня исчезла из перечня срочных дел сразу, как только Катя заметила диван. Совсем небольшой, но на вид такой удобный. Хотя сейчас сгодился бы даже голый пол. Ведь чтобы ощутить мягкость старинного сидения, надо сделать еще пять шагов. А гравитация по неизвестной причине решила превысить все мыслимые пределы.

И этот взгляд… Катя затаила дыхание. Там вдалеке в темном углу коридора нечто, не желающее показываться первому встречному, быстро укрылось в теневой пучине. Хотя, быть может, это лишь подсознание решило поиграть в свои сомнительные игры.

Страх отрезвил мгновенно. Сопутствующий адреналин придал сил, и, подбежав к выключателю, Катя включила свет.

- Дура! – заорала она сама на себя.

Чуть не зашвырнув тяжелым сувениром в самую обыкновенную, на первый взгляд, мраморную статую, Катя еще раз с облегчением матюкнулась и вновь вернулась на кратчайший путь до кухни.

Однако пройдет совсем немного времени, и она поймет, что статуя находилась в этом доме лишь с одной целью – пугать его обитателей. Не обратив внимания при свете дня, ночью раскрепостившееся подсознание с радостью выплеснет наружу все потаенные страхи. И безликая статуя, застывшая в невозможной позе, еще долго будет преследовать любого, кто посмел взглянуть на созданное из человеческих тел творение Меланьи, сущности настолько же древней, насколько и могущественной.

Возможно, Катя Виренейская заметила бы угрозу куда раньше, однако стоило ей только задуматься и оглянуться, как сильнейшая боль заставила разжать руки и выронить злосчастный предмет. Кухня была уже неподалеку, и Катя бросилась к раковине. Лишь когда холодная вода остудила нестерпимый жар, она смогла взглянуть на дрожащие ладони. Но ожога не оказалось. Нежные, гладкие, без единого мозоля – это были типичные руки представителя умственного труда.

Все прошло. Правда, поведение девушки не осталось незамеченным. Краем глаза Катя заметила Веронику, и, стараясь изобразить полное спокойствие, взяла стакан и стала медленно набирать воду.

- Слушай, я тут немного… – Катя замолчала, пытаясь вспомнить, кричала ли она, когда сувенир «дал сдачи». – Ладно, выкладывай, не томи!

Отключив воду, Катя сделала глубокий вдох и с видом «а у меня все в порядке» повернулась к подруге. Кухня оказалась пустой…

Только не снова! Возможно, у нее и бывали мигрени, но признаков шизофрении ранее не отмечалось.

- Сонникова! – прокричала Катя. – Нет, ну нельзя же так! Я тут, между прочим, с тобой разговариваю.

Отлив немного воды из стакана, чтобы та не расплескалась при «гневном шаге», Катя отправилась обратно к подвалу. Она снова упустила свой шанс заметить… да хоть что-нибудь.

***

Бессмертие диктует свои правила и порядок. И если у тебя есть всё время мира, но при этом сильно ограничены перемещения, возникают довольно странные предпочтения.

Как же долго Меланья пыталась развлечься здесь, в своих вынужденных владениях! Когда через пару дней Катя начнет понимать и отправится сначала в библиотеку, а затем в государственный архив, она разыщет лишь голые факты, и те не слишком соответствующие истине.

А истина такова – в некоторых домах живым не место.

Это только на первый взгляд тридцать шестой представляется скромником, укрывшимся от посторонних с помощью лесных гигантов. На самом же деле он ни от кого не прячется. Он просто предпочитает уединение.

Пережив несколько реконструкций, этот особняк умудрился сохранить свои уникальные черты. Именно благодаря им он привлекает взоры, а после зазывает к себе.

С момента постройки он успел побывать во владении семидесяти четырех человек. Но на самом деле всегда принадлежал лишь ей одной.

Революция, погромы, даже взрыв – статьи и заметки, найденные в библиотеке, напомнят Кате репортажи с мест военных действий. Вот только никто так и не расскажет, что инициатором каждой перестройки была сама Меланья.

Ведьма не собиралась воевать со всем миром. Вернее, пока не собиралась. А потому для каждого магического ремонта нужно было реалистичное, чаще всего кровавое, объяснение. А ремонт начинался каждый раз после смены настроения, очередной попытки угнаться за модой или простого желания сменить обстановку.

Площадью более тысячи квадратных метров, особняк раскрывается перед смотрящим далеко не сразу. Будто скромно отводя взгляд от незнакомца, не давая заглянуть в душу, он поначалу притаивается, не производя мгновенного вау-эффекта. Но стоит немного задержаться, и вот уже начинаешь замечать множество архитектурных деталей, резной орнамент, украшающий фасад. Изящества строению добавляют и колонны. Каждая именно там, где ей и положено быть для создания единого стилистического идеала.