- Прошу вас не задерживать транспорт.

   Голос был мелодичным, но совершенно безапелляционным. Вика нахмурилась и взяла в руки оружие.

   - Помогите нам, и мы не будем никого задерживать.

   Но голос презрительно проигнорировал девушку. Тогда гаркнул Ньют:

   - Эй, покажись, низшая!

   На этот раз голос отозвался. Без всяких эмоций, совершенно не обидевшись, снова повторил:

   - Прошу вас не задерживать транспорт.

   - Хрен с тобой!

   Ньют ткнул пальцем в первую попавшуюся кнопку из желтого ряда. Створки сошлись. Кабина чуть заметно дрогнула и принялась набирать ход. Ньюта слегка прижало к стене. Вика вскрикнула и, не удержавшись на ногах, упала на Ньюта. Машинист одной рукой обнял девушку, а другой крепко ухватился за поручень. Дев держался за блестящий металл двумя руками. На экране горела надпись: "Биоконструирование. Отдел симбиотических систем".

   Ньют ощущал, что комната или, скорее, вагон двигается совсем не прямо. Тело отклоняло то вправо, то влево. В общем-то, поездка была недолгой. Спустя пару минут путешественники с облегчением увидели, как двери открываются. А спустя секунду люди уже вовсю стреляли из арбалетов; разнообразные монстры бродили взад-вперед по помещению. Оттеснив Вику, Ньют прицелился в какую-то тварь и выпустил в нее чуть не всю обойму. Но зверюга даже не заметила атаки. Дев вдруг опустил арбалет и поднял руку:

   - Не стреляйте! Только стрелы зря потратим. Они не живые.

   - Откуда ты...

   - Стрелы сквозь них летят.

   Дев прошел вперед, вытянул руку и хлопнул непонятного монстра по спине. Хлопнул бы. Рука прошла насквозь, а зверь как ни в чем не бывало расхаживал туда-сюда, волоча за собой длинный хвост. Ньют и Вика подошли поближе. Над непонятной зверюгой крутился кубик. На его боковых гранях были надписи: "Симулятор", "Производственный цикл", "Аварийный режим", "Прогноз". Ньют ткнул в "Симулятор". Существо разинуло огромную пасть с блестящими гранеными зубами. Люди отпрянули. Замигала надпись "Производственный цикл". Монстр повернулся на толстенных лапах, уперся зубами в возникшую каменную стену и принялся ее грызть. Полетели осколки. Хвост метался, разделяя сколотую породу на красные и зеленые камешки. Появились постоянно меняющиеся цифры под условными значками. Стенка была прогрызена, и зверюга вошла в туннель. Надпись поменялась на "Аварийный режим". Сверху на тварь посыпались огромные булыжники. Едва солидный кусок ударил зверя, как он распался на маленьких существ, вроде веревочек на ножках. Шустро двигаясь и уворачиваясь от камнепада, эти малыши лихо протискивались между камнями. Появилась надпись "Прогноз". Тут было видно, что не все пошло гладко. Похоже, не все малыши собрались. Зверюга стала кривобокой, похудевшей и двигалась рывками. Зажегся вверху красный восклицательный знак и рядом цифры 59.

   - Рудокоп. Зверь-рудокоп! - восхитилась Вика, потом погрустнела. - А наши все гибнут в шахтах...

   - Да, рудокоп, похоже, - внимательно рассматривал существо Ньют. - Только недоделанный какой-то. Наверное, потому его и нет.

   - Почему - нет? - Дев хмыкнул. - Вдруг где есть?

   - Мне все же кажется, что шахты только у нас, в нашем мире, - покачала головой Вика. - Если принять версию Ньюта, то каждый мир предназначен для чего-то.

   - А болото?

   - Вода. Добывают воду или чистят. Должна же она у нас в каналах откуда-то чистая браться?

   - Пожалуй, можно и так, - Дев кивнул, приглядываясь к зверю в дальнем углу. - А вон там старый знакомый! Пошли, посмотрим?

   По невидимой клетке расхаживал черный оборотень. На этот раз Дев сам запустил симуляцию. Картинка вдруг изменилась, зверь стал меньше и уселся у ног человека. Высшего, к тому же: на куртке был зеленый трилистник в кружочке. Человек потрепал оборотня по голове, тот упал на спину и подставил брюхо.

   - Не может такого быть! - вырвалось у Дева - Это же оборотень!

   - А может, мы сами сделали его врагом? Вспомни, как они нас защищали.

   Между тем, картинка поменялась. На ней оборотень пас стадо, не давая животным слишком далеко разбрестись. Оборотень и стадо! Да их только подпусти - все сожрут! Было еще что-то... Ньют никак не мог сообразить, в чем неправильность картинки.

   - День! - воскликнула Вика. - Они такие днем!

   - Точно!

   - Небось первые и жили, а потомки...

   - Потомки? А кто видел, как оборотни размножаются?

   Все растеряно переглянулись. Ньют пожал плечами:

   - Да вроде никто. Я не слышал. Всем всегда хотелось, чтоб оборотней было поменьше.

   Тем временем, в симуляторе начался вечер. Оборотень заколебался и рассыпался на мышей. Те дружно принялись подъедать разный мусор, огрызки, объедки. Снова рассвет, снова мыши превратились в оборотня. Прогноз на этот раз был желтым. Симулятор остановился. Зверь снова бродил из угла в угол.

   - Странно, что тут нет серебристых.

   - Может, где и есть. Он же огромный, центр этот.

   - Зато вон там есть симпатяга, - ткнул пальцем Дев в "загон" от которого только отошел. - Гляньте.

   Симпатяга оказалась ярко-зеленой, почти салатовой чешуйчатой шестиногой тварью с длиннющим хвостом. Она неторопливо бродила по лишенной растительности земле. Окрас твари наверняка позволял ее увидеть за добрую сотню метров. Шесть когтистых лап обеспечивали ей прекрасное сцепление. На симуляторе было видно, как поднялся сильный ветер, закрутился в воронку и попытался поднять зверюгу в воздух, но та намертво уцепилась когтями и улеглась на землю. После торнадо тварь двинулась дальше. По дороге она открывала пасть и проглатывала попадающиеся разноцветные камни. Но делала это очень избирательно: не проглотила дважды камешки одинакового окраса. Брюхо зверя раздулось, и он вполз в комнату. Двери закрылись. К существу подошел человек, снова Высший, с каким-то заступом на рукаве, и нажал на затихшее животное пальцами в районе шеи. То, что произошло, заставило Вику прижаться к Ньюту и закрыть глаза. Зверь распался на части, а человек как ни в чем не бывало вынул желудок, набитый камешками, и развернул его на полу. Каждый из цветных кусочков лежал в своей ячейке с номером. Человек в один поворот оторвал зверю голову, что-то понажимал на срезе шеи и включил экран. Появилось изображение местности, по которой ползала зверюга. Все вокруг было утыкано палочками с номерками на флажках. В довершение, оторвав несчастному существу хвост, мучитель воткнул его в банку и вытряхнул пыль.