Удар откуда-то сбоку свалил его с ног. Над головой мелькнуло серебристое брюхо животного, лязгнули зубы. Тренькнула стрела арбалета. Но после первого выстрела оружие смолкло. Замелькал луч фонарика. В неверном свете было видно, как какой-то темный с серебром клубок катается рядом с обочиной. Рычание от него то перерастало в визг, то снова становилось придушенным, словно странное существо пожирало себя. Трава зашуршала, будто по ней пронесся сильный ветер. Вокруг людей мгновенно образовался круг черных оборотней.

   - Они к нам задом стоят, - шепнул изумленный Дев.

   - Они нас защищают, - пояснил Ньют.

   Впрочем, можно было не пояснять. Со стороны территорий приближались серебристые. Их было явно больше, и сами они казались крупнее своих черных сородичей. Дев и Ньют сбросили рюкзаки и привели в боевое положение арбалеты. Вика раздала запасные обоймы.

   Серебристые оборотни приближались неторопливо, будто оценивая противника. Они обтекали стоящих, окружали их. Люди встали спина к спине внутри черного круга своих спасителей. Два черных оборотня отошли от растерзанного трупа серебристого и встали в круг. Один из оборотней хромал.

   Дев шепнул:

   - Когда подойдут чуть ближе - стреляем.

   Словно услышав его, серебристое войско остановилось. Несколько секунд было слышно только дыхание черных. И вдруг серебристые побежали. Защелкали выстрелы. Один за другим оборотни падали, но на их место тут же вставали другие. Кольцо сужалось; было уже не разобрать куда и в кого стрелять. Считаные сантиметры были между мордами животных, когда Вика крикнула:

   - Ножи!

   И серебристые с рычанием ударили в круг. Оборотни сцепились насмерть. Ньют махал клинком, стараясь не попадать по черным шкурам. Серебристый вдруг взвился в прыжке, стараясь дотянутся до шеи Вики. Ньют заслонил ее спину, схватил зверюгу за горло и с хрустом воткнул нож между ушей. Лезвие вошло целиком. Оборотень дернулся и нож сломался. Отбросив бесполезную рукоятку, Ньют схватил арбалет и принялся гвоздить противника прикладом. За спиной хрипло дышала Вика. Дев продвинулся немного вперед. Он методично работал двумя руками, принимая врага на нож и тут же перерезая ему глотку. При этом рычал не хуже самих оборотней. И дело было бы совсем плохо, но серебристые дрогнули первыми. Подвывая, оборотни ринулись куда-то к территориям. Оставшиеся черные погнали их, повизгивая от возбуждения.

   Дев шатаясь подошел к рюкзакам и устало уселся на дорогу:

   - И как насчет оборотней-то? Вроде как друзья.

   Вика устроилась на рюкзаке и, морщась, брезгливо вытирала руки об одежку.

   - А что оборотни? Помогли ведь!

   Ньют уселся рядом с Девом и положил на колени арбалет:

   - Дев, я про этих зверюг и не знал. Черных знаю, а этих...

   - Эти только тут и водятся. Потому ночами по территориям никто не ходит. По дорогам, по крайней мере. Вика, у тебя там тряпки нет? Мне тут руку разодрали...

   - Дай-ка нож...

   Включив фонарик, Ньют посветил на руку.

   - Когтями, похоже.

   Вика достала мазь в знакомой банке. Ньют покачал головой:

   - Сима дала? Нет, не сейчас. Иначе не уйдем отсюда до утра. И воды у нас мало.

   - Точно! - кивнул головой Дев. - Достань-ка там коробку с красным крестом лучше.

   Ньют помнил, что запихивал такую, когда собирал вещи обратно в рюкзак. Коробочка нашлась почти на самом дне. Внутри оказались бинты, пилюли в непонятных упаковках и пузырьки вроде аптечных, но не стеклянные.

   - Надо рану промыть чем-нибудь, - озабоченно нахмурилась Вика.

   Ньют протянул пузырьки:

   - Выбирай любой.

   Вика сорвала крышку с одного, где бултыхалось что-то прозрачное. В воздухе повис аромат паровозного топлива.

   - Годится! Терпи, Дев, будет больно.

   С этими словами девушка плеснула содержимое на рану.

   - Ы-ы-ы-м-м-м!

   Казалось, что усы раненного вздыбились. Он вцепился здоровой рукой в запястье прокушенной.

   - Терпи, терпи Дев! - повторяла Вика, затем взяла бинт и туго замотала рану. На снежно-белой поверхности проступили красные пятна.

   - Вот так.

   - Ты откуда все знаешь?

   Ньют изумленно смотрел на девушку. Им преподавал десмургию на курсе какой-то док из секторальной лечебницы, но толком накладывать повязки никто так и не научился. Да и бинтов в комплекте один черт не было. В учебнике предполагалось драть на полосы любые чистые тряпки. А вот про горючее док все же упоминал. Дескать: промыть рану - самое то. И тряпку сверху полить не помешает, если чистой не нашлось.

   - Знаю, читала. И дядя мой в больнице работал, показывал.

   - Что ж, отлично! Можем идти, - Дев подхватил здоровой рукой рюкзак и повесил его на плечо.

   Ньют взял поклажу, и они тронулись в путь. По дороге приходилось обходить места стычек. Разорванные в клочья тела оборотней были залиты кровью. Где-то впереди слышались визги, вой и рычание. Черная армия добивала серебристую.

   Однако скоро пришлось сбавить темп. Теперь время от времени Дев останавливался и вглядывался в темноту. В конце концов, сделав еще несколько шагов он остановился, присел на корточки и что-то ощупал рукой. Затем выключил фонарик.