- Хорошо, что ты снова живой, Топтыга!

  - Хорошо, что все мы живы. - философски буркнул медведь и проорал вознице. - И даже тебя я рад видеть в добром здравии, старый черт! Если не шмякнешь нас об землю - обниму.

  - Да пошел ты! - донеслось сверху.

   Упряжка шла по широкой дуге, уходя от города все дальше. Но еще долго были видны вспышки пламени, которыми раздраженный дракон сжигал тягач. У Гната по щекам текли слезы.

  - Ой, что это? - Дана вытащила из кармана серебристую коробочку.

  - Ерунда, игрушка. - Гнат вяло махнул рукой. - Да еще сломанная. Замок то открывается, то застревает.

   Девушка немедленно нажала кнопку, но механизм снова застопорился. Она нахмурилась.

  - Да ты не переживай - там пусто. Дай-ка...

   Гнат взял кругляш и надавил на выступ. Крышка тут же откинулась.

  - Видишь?

  - Да, правда пусто. А зачем она такая?

  - Кто знает. Я получил ее от тысячеглазов, как оказалось, но зачем и почему? Забавно, что они ее тоже не могли открыть.

  - Забери! - Дана протянула коробочку Гнату с таким выражением лица, словно в руке у нее находился кусок тухлого мяса.

  - Ну-ка! - Топтыга взял штуковину у девушки и захлопнул крышку. Затем несколько раз попытался открыть. - Однако и у меня не получается. Как приземлимся - дам Гарику. У него лапки почувствительней моих - совладает.

   Гнат задумчиво переводил взгляд с медведя на коробочку и обратно. В голове роились мысли о каменном драконе - Судьбе, о бесконечном Жуке, о машине тысячеглазов. А затем все вдруг сложилось в очень четкую и логичную картину, убийственную в своей правильности.

  - Не совладает Гарик. - он забрал артефакт из лап медведя. - Открыть крышку может только тот, кто способен выполнять обязанности Судьбы. И только там, где возможно их исполнять. Например, на этом слое открывалась коробочка не везде.

  - Это где так?

  - Бункер тысячеглазов в роще водяных деревьев. Там она напрочь отказывалась открываться. Но едва я оказался на поверхности - механизм снова заработал.

  - Знак Судьбы! - воскликнула Дана.

  - Что-то вроде. - пожал плечами Гнат. - И я подозреваю, что вовсе не случайно оказался здесь. Коробочка всегда открывалась там, в моем мире. Сперва в руках у матери, а потом и у меня.

  - А мне казалось, что тебя притащили тысячеглазы через дыру в слое.

  - Как они могли это сделать, если Галатея и Аристотель просили меня разгадать секрет перемещения между слоями? Они только способны создать проекцию в ином слое, но не оказаться там. Все проделывал я, а мне лишь показывали дверь до той поры, пока я сам не научился их видеть. Или, точнее, пока меня не научил Жук. Он-то был в курсе, кем мне суждено поработать.

  - Логично. - кивнул медведь.

   Между тем, Дана отодвинулась от Гната как можно дальше. Ей было явно не по себе. Он это заметил и улыбнулся. И почувствовал, что улыбка получилась какой-то грустной и растерянной. Ладно. Получилась - уже хорошо.

  - Не бойся, Дана! Ты же учила меня летать. Учила летать свою Судьбу, а это, согласись, не каждому удается. Без тебя меня бы вода размазала по стенам тонким слоем.

   Она сперва робко улыбнулась, но тут же морщинка пролегла между бровями, а уголки губ опустились.

  - Не знаю, лучше было бы так или хуже. Мы жили без судьбы и смерти, открыв радость полета и еще немало способностей, данных нам тысячеглазами. А теперь... Теперь нашего народа почти нет, а все способности ушли, уступив место науке выживать. В воздухе - дракон. На земле голод и засуха. Мы проклинали тысячеглазов - настала твоя очередь. Хотя... Кому проклинать-то? Только я и в курсе, кто ты такой.

  - Извини, так получилось. - пожал плечами Гнат. - К тому же, я промежуточная Судьба, как мне кажется. Как и Гарик - временно исполняющий обязанности. Придут настоящие и ваш мир замрет, став в один ряд с другими слоями сновидений. Станет все, как уже когда-то было.

  - Ничего никогда не было до нас! - вскинулась вдруг девушка. - Ничего и никого! Только колышащаяся и дышащая пустота от начала времен.

   Гнат вздрогнул. Он вспомнил лабораторию и то нечто, которое обитало за пределами сферы.

  - Но ты говорила, что раньше... Ну, что тысячеглазов вы проклинаете, а...

  - Проклинаем! Был краткий миг творения, возникновения, даже рождения, если хотите, что остался у всех в памяти. Миг, когда мы осознавали, что пришли строить себе дом. Но тысячеглазы отобрали у нас мир, построив нам то, что хотели видеть они. Абсолютно чуждое нечто. И пришлось приспосабливаться к чужому дому, подстраиваться под него. А теперь нет и этого. Люди ушли в никуда.

  - Что ж, с домом иногда происходят какие-то беды. - грустно проговорил Топтыга. - и тогда надо начинать все сызнова, а не сидеть и проклинать несчастную Судьбу. - он сочувственно похлопал лапой по спине Гната.

   Тот болезненно поморщился.

  - Вы не родились в один миг, Дана. Ваш мир существовал до прихода тысячеглазов, об этом мне рассказал ... сведущий приятель. У вас была история, были драконы, была Смерть и Судьба.

  - Не знаю... мне всегда казалось, что существовал лишь краткий промежуток времени до прихода тысячеглазов. Возможно, что твоя версия ближе к истине и память наша стерта. Но почему бы тогда не убрать все?

  - Наверное, чтобы не было пустоты. К тому же машина не способна ничего выдумать. Чтобы исполнять работу Судьбы она должна была от чего-то отталкиваться. Короче говоря, пути тысячеглазов ведомы только тысячеглазам.