Между тем, экипаж шел на снижение. Гнат ожидал, что Гарик привезет их к дому, где находилась лаборатория, но место было другое. Сверху оно виделось идеально круглой зеленой лужайкой, в центре которой торчало некое сооружение, чем-то смахивающее на антенну большой радиостанции, только с площадкой на верхушке.

   Посадка прошла успешно. Гарик отпустил серпентаэров и принялся быстро сматывать клетку экипажа. Топтыга принялся ему помогать. Пока они сосредоточенно работали, Гнат подошел к сооружению. Не требовалось больших знаний, чтобы понять: данная ржавая конструкция вовсе не являлась антенной. Скорее - наблюдательная вышка. Изъеденная коррозией лестница вела к проему, сквозь который был виден квадратный кусок неба.

   Подергав ступени, Гнат стал неторопливо подниматься. Лестница покачивалась и жалобно постанывала, но не разрушалась. На шум обернулся Гарик и встревоженно закричал.

  - Слезай быстрее!

   Но было поздно. Едва голова Гната миновала границу квадрата, как небо исчезло. На мгновение возникло ощущение, что тело скручивают и растягивают, словно простыню после стирки, но боли почувствовать он не успел. Она пришла позже, когда колени ударились о твердую поверхность.

  - Твою же ж мать! - взвыл Гнат, повалившись набок и растирая больные места.

  - Зачем? - вежливо осведомился знакомый голос.

  - Кто это?

  - Ты должен был узнать меня. И даже почти узнал.

  - Краб?? - ошарашенно воскликнул Гнат. - Но ведь ты...вы...

  - Я дома. - просто ответил Краб.

  - Так ведь... А, ладно. Если дома, то хорошо, тем проще будет ответить на мой вопрос.

  - Мне кажется, ты уже знаешь ответ, раз задаешь этот самый вопрос, исполняющий обязанности Судьбы.

  - Временно исполняющий обязанности. - сухо поправил Гнат.

  - Думаю, мы поняли друг друга.

  - Не очень-то я в этом уверен. То, что ты Неизбежность вовсе не означает, что моя работа постоянна.

  - Там, где ты сейчас - постоянна. - веско произнес Краб.

  - Здесь? В смысле, в слое?

  - В слоях. - сурово проговорил голос. - Во всех мирах.

  - Интересно с вами беседовать. Информативно очень. - саркастически хмыкнул Гнат. - К слову, один мой знакомый Жук говорил, что он уникален. И живет от начала миров, до их конца. Как же мне с вашим существованием быть? Выходит, кто-то из вас двоих говорит неправду.

  - Каждый из нас говорит правду. - голос Краба звучал теперь буднично и как-то устало. Выцветший голос, - как назвал его про себя Гнат.

   Краб немного помолчал и спросил.

  - Ты знаешь, что такое вселенная?

   Гнат утвердительно кивнул. В Школе жрецов им объясняли устройство мира. И что там, по ту сторону неба, существует бесконечное пространство, полное звезд - космос. Док показывал книгу, где рассказывалось о том, что люди бывали в космосе. Этой же ночью мальчишки отпросились спать в палатке на улице. Но так и не легли, а всю ночь вглядывались в пронизанную светом далеких звезд тьму. И мечтали.

  - Хорошо. Так вот. Каждый слой рано или поздно становится реальностью и творит собственные слои. И не только их. У него появляется собственная вселенная. И то, что к ней прилагается, конечно. Неизбежность, Судьба и Смерть. Каждый слой обретает своего дракона-хранителя. Но разделение - процесс не быстрый. Сперва образуются разрыв, а то и несколько. Один такой мне пришлось закрывать, чтобы не допустить катастрофы вроде той, что случилась с твоим родным миром. Ты же в курсе, что он исчезает, превращается в слой?

  - Скорее, я недавно начал подозревать, что нечто подобное происходит

  - Так вот, место, где находимся мы, начинает переход, творит свою вселенную. И забирает с собой те слои, которые ему принадлежат. А так как реальность твоего мира нарушена и ближайшие к нему слои уничтожены, то к оставшимся, так сказать - подключились не только две реальности, но на них претендуют две вселенные: одна ваша и одна, инициированная тысячеглазами. Их вселенная.

  - Мой мир погибнет?

  - Как реальный мир - безусловно. Но как слой сновидений он останется. Это даже не слишком плохо. Ваши кошмары из сновидений станут явными и с ними будет довольно легко справиться. Да и дракон поможет. Да, ваши сны останутся однообразными, но надобность в Контурах отпадет. Конечно, вам придется делить пространство с некоторыми другими персонажами, которые в реальности никогда не жили. С теми же плюшевыми игрушками, например.

  - Это неизбежно?

  - Поглощение и разделение еще не завершены. - уклонился от ответа Краб. - Ведь предопределенность в каждой вселенной своя. Тем более в такой, которую творили тысячеглазы и подправил ты. Она непредсказуема. Это означает, что сейчас твое время, время Судьбы.

  - Значит, Каменный дракон был в курсе, что творится?

  - Да, конечно. Жук видел этот момент и, безусловно, рассказал о нем Судьбе. Дракон, ведь, предлагал вернуть тебя домой, да? Ну и от Смерти что-то перепало наверняка.

  - Ага.

  - За тобой решение.

  - Но ты сказал о неизбежности...

  - Ты не понял. Я защищал не ваши вселенные, а свою. Неизбежность не выбирает свой путь и живет только настоящим. Это ее место на прямой линии между началом и концом. В той точке пространства я защищал разрыв пока не появился ты.

  - Значит, тебе ничего не угрожало?