- Привет! - вымученно улыбнулся Гнат, но Гарик ничего не ответил, только посмотрел ему в глаза. И пристальный взгляд огромного насекомого показался Гнату намного страшнее, нежели черный провал ствола ружья. Пауза длилась не больше пары секунд, но и этого хватило, чтобы вернулся недавний страх.

  - Говори все,что относится к ... данному миру. - кивнуло, наконец, огромное насекомое.

  - Безусловно! - с готовностью кивнул Гнат. - Только поверить в это...

  - На этот счет можешь не волноваться.

  - Хорошо!

   Сперва Гнат хотел начать со сферы наблюдения, но потом решил рассказать про сны и полеты. Когда он закончил, Гарик вздохнул.

  - Топтыга, значит...

   Девушка же молча уселась на край соседней скамейки и не сводила с Гната изучающего взгляда. Хорошо, что враждебности в нем уже не читалось. Впрочем, теплоты там тоже не было. Так можно смотреть на какое-то экзотическое, но безопасное животное, например.

  - А что тут такого случилось, что вы меня чуть не растерзали? - осторожно осведомился Гнат.

  - Уходят люди. - она коротко вздохнула. - Ушла вода, уходят наши. Снова тысячеглазы экспериментируют.

  - Умирают?

   Она только отрицательно покачала головой. Ответил Гарик.

  - Не совсем. Я их увожу отсюда к...себе.

  - Но вода же была!

  - Десять лет прошло с последнего наводнения.

  - А лужи?

  - Была гроза. - девушка пожала плечами.

  - Почему же люди ... уходят? - все еще недоумевал Гнат.

  - Не поднимается вода, а из-за этого мы разучились летать. В городе нет еды, за ней не слетаешь теперь. Да и засуха убила растения. Рухнуло все, рассыпалось. Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу... - она уронила голову на руки и зарыдала.

   Гнат вопросительно посмотрел на Гарика.

  - У них все рухнуло. И знаешь, мне пришлось здорово потрудиться, чтобы перебросить тех, кто не хочет жить, на другой слой.

  - Работаешь вместо Смерти?!

  - Что-то вроде. Надо же кому-то заниматься и такими делами. Да и не тебе удивляться. Ты же сам поработал Судьбой. - Гнат открыл было рот, чтобы возразить, но Гарик однял одну из лапи продолжил. - Именно так, дружище. Ты в лаборатории натворил немало дел, если я правильно понял твой рассказ. А она была для тысячеглазов основным инструментом для модификации этого мира. Ты ускорил ход времени и изменил всю систему взаимодействий. Баланс нарушился настолько серьезно, что предсказать, каким станет этот мир после стабилизации - нереально. Короче, кроме Судьбы подобными апокалиптическими штуками никто не занимается.

  - Но если я, так сказать, выполнял ее обязанности, то как же дело шло до меня?

  - Здесь ее роль выполняла та машина, в работу которой ты вмешался.

  - Да случайно же!

  - А так всегда и получается. В любой схеме возникают отклонения. И чем она надежней и четче работает, тем серьезней последствия ее сбоя.

   Гнат почесал переносицу. Он чувствовал себя не в своей тарелке.

  - Ладно, было и прошло. - смущенно пробормотал он, стремясь побыстрее закончить разговор на эту тему.

  - Да не сказал бы. - развел лапами Гарик. Скорее - началось. Теперь надо отыскать существо или машину, что здесь исполняет обязанности Неизбежности.

  - А Судьбы не достаточно?

  - Каменный дракон вовсе не похож на сад камней, как ты должен помнить.

  - Жук?

  - Да, Неизбежность. То самое вечное, что ты окрестил Жуком. В общем, вся троица нужна, чтобы сохранить этот слой. Надо же узнать последствия и ввести коррективы. К слову, это-то как раз дело Судьбы.

   Гнат криво усмехнулся, подсел к рыдающей девушке и обнял ее за плечи.

  - Как вас зовут?

  - Дана.

   Гарик чуть слышно скрипнул хитином - усмехнулся. Гнат посмотрел на него и пожал плечами: имя как имя. Его больше занимал вопрос о времени, которое прошло с визита в дом со светящимися стенами. А еще мучило чувство вины. Кто знает, как сработала та чертова штуковина в лаборатории тысячеглазов. Наверняка произошедшее и та клубящаяся масса за пределами сферы как-то связаны. Может быть вернуться и попытаться все вернуть обратно? Но вряд ли такое возможно. По крайней мере не с его, Гната, уровнем знаний соваться туда. Да что там! Пожалуй, только хозяева смогут отладить свою машину. Интересно, а все кресла одинаковы? Может, одно из них управляет механизмом, что расскажет о Вечности этого мира? Гнат уже совсем было собрался рассказать о своих догадках Гарику, но тот встревоженно спросил.

  - Гнат, а где Топтыга? Странно, что ты один здесь.

  - В машине сидит.

  - Пойдем к нему, давно не видел же!

  - Знаешь, он... он не живой нынче. Что-то произошло и ... - Гнат судорожно вздохнул. - И все. Просто большой плюшевый медведь.

  - Мда? - Гарик задумчиво поскреб ногочелюсть, издав при этом душераздирающий скрежет. - Что-то даже не верится.

  - Я предлагаю вам заткнуться и быстро убираться отсюда! - Дана резко встала со скамьи и подхватила свое оружие. - Чувствую, что скоро здесь будет дракон.