- Изменения приняты. Данные поступили в обработку.

   Гнат покрутил головой, стараясь отыскать того, кто говорил, но не нашел. Наверное, голос был записью.

  - Данные, обработка, изменения... - он встал с кресла и пожал плечами. Пусть там меняется на здоровье. Но сейчас хотелось пить, да и перекусить не помешало бы. А с этими креслами... Ну их от греха, в самом-то деле.

   Вода нашлась в душевой. Такая же вкусная и чистая, как в доме Аристотеля. Гнат напился вволю и решил, что пора отправляться обратно. Он приготовился к поискам замка, но кнопку выхода из лаборатории никто и не думал прятать. И через миг Гнат оказался в старом помещении со светящимися стенами.

   Он выбрался наружу и некоторое время стоял, жмурясь от яркого света. Впрочем, это была, скорее, попытка упорядочить свои мысли, нежели адаптация к солнечному свету. Как-то не укладывалось в голове, что данный слой всего лишь один из многих. Как-то очень уж серьезно тысячеглазы подошли к делу. И система наблюдения, и лаборатория. Столь сложные вещи имеет смысл делать, если настроен на что-то серьезное. Например, создать мир, у которого нет Судьбы. А что? Вполне!

   Море отступило. Тоненькие ручейки еще стекали по камешкам, которыми была отсыпана дорога с холма, но очень скоро исчезнут и эти наглядные свидетельства недавнего потопа. Гнат забрался в кабину, бросил плащ за сиденье и завел мотор. Он с тоской взглянул на плюшевого медведя, безмолвствовавшего на пассажирском сиденье, и включил передачу.

   Тормозя двигателем, Гнат осторожно спускался к белым домам города. Удивляло безлюдие, царившее на улицах. По своим снам он помнил, что народу хватало. Тогда они приземлялись, гуляли, смеялись, снова занимались рыбной ловлей. Но то сон, а сейчас местечко вполне реальное. И явь разительно отличалась.

   Над улицей висела дымка. Колеса тягача громко шуршали по мокрому белому покрытию стиснутой домами улицы. От испарений наваливалась духота. Гнат объехал стену "водосброса" и остановился около лестницы, по которой ему когда-то довелось подниматься. Он остановился не потому, что не было других мест. Просто это был самый знакомый ориентир.

   Выбравшись из кабины, Гнат громко хлопнул дверцей. Между стен заметалось гулкое эхо, но никто на это не отреагировал. Окна домов остались закрытыми и темными. Все словно вымерли. Гнат отправился к набережной, не слишком-то дивясь пустоте вокруг. Например, там, в долине спящих драконов, тоже никого не увидишь, пока не переступишь границу территории тысячеглазов. Стоило сделать всего шаг в нужном направлении и открылся путь. Где искать такое место здесь - не известно. Надо просто идти.

   Гнат вышел на набережную. Он уселся на каменную скамью, стоявшую у самой воды и задумался, глядя на игру бликов.

  - Эй, ты кто? - раздался позади женский голос.

   Он резко обернулся и замер от удивления - это была та самая девушка, что учила спящего Гната премудростям летного дела. Та, которая как-то ухитрилась потом отнять знания. Выглядела она рассержено, а в руках сжимала какое-то неприятного вида оружие, направленное точно в лоб шоферу. Сжимала нервно и явно ждала скорого ответа. А что ей сказать? Что спустился с холма и вынырнул из подземелья? Наверное, не стоит. Если тут не любят тысячеглазов, то всякого, воспользовавшегося их путями, сочтут врагом. Короче, не стоило говорить всю правду, по крайней мере - сейчас.

  - Меня зовут Гнат.

   Он хотел прибавить, что является человеком, но передумал.

  - Отлично! - девушка нетерпеливо повела стволом.- Откуда ты взялся?

  - Приехал из Контура на тягаче?

  - Из контура?

  - Это место такое. Далеко отсюда.

  - Почему же твое лицо мне кажется знакомым? Вроде бы я тебя даже виделись во сне.

   Ствол неведомого оружия немного опустился: похоже, девушка мучительно вспоминала сон и никак не могла восстановить в памяти все детали. Гнат мысленно выдохнул: сейчас его точно не пристрелят. А дальше все зависит от того, какой из снов она припомнит в первую очередь. Если тот, где она учила летать...

  - Тысячеглаз! - с ненавистью выдохнула она и сердце Гната упало.

  - Нет, нет, что ты! Я просто летал там.

  - Да, показывал Галатее, как летать. Показывал тысячеглазу тайну, которую я тебе доверила. Что ж, ты даже хуже, чем она! - девушка посуровела и нацелила оружие Гнату в лоб. Палец уверенно лег на спусковой крючок. Гнат побледнел, физически ощущая приближения неминуемой последней встречи со своим давним знакомым. Было страшно глядеть в казавшееся теперь гигантским отверстие ствола, из которого вылетит убийственный снаряд. Он разнесет вдребезги все, что до последнего мгновения было Гнатом. Какого же он свалял дурака, не прихватив с собой плащ Смерти. Воздух вокруг показался ледяным, ноги стали ватными, по спине заструился холодный пот...

  - Не торопись, девочка! - проскрежетал очень знакомый голос. Между решительной амазонкой и Гнатом словно бы из под земли один за другим возникли сегменты тела Гарика.

   Девушка вскинула оружие

  - С дороги! Я хочу уничтожить этого пособника тысячеглазов и разнесу вдребезги каждого, кто встанет на моем пути!

   Но Гарик не шелохнулся.

  - Не торопись. Лучше поговорим. Стоит тебе нажать на курок, и я раздеру тебя на маленькие кусочки еще до того, как заряды поразят какой-нибудь жизненно важный центр внутри. Это при условии, что им хватит мощности пробить мой панцирь. Так что подумай еще раз, а потом либо стреляй, либо убери свое ружье.

  - Будь ты проклят! - девушка в сердцах швырнула оружие на землю. Метал загрохотал по камню. - Говори!

  - Сперва будет говорить он. - одной из лап мухоловка указала на Гната. - А ты послушаешь.

   Гарик неуловимым движением перетек к лавке и оказался рядом с шофером.