Мотоцикл еще покачивался в воздухе, но слегка, едва заметно. Стало понятно, что освоить полет - не минутное дело. Труднее всего получалось соотносить движения рулем, отклонения собственного тела и уровень тяги мотора. Что-то было здесь от езды на самокате, но некоторые моменты просто-таки "ломали" детский опыт. Ускоряться на повороте, например, грозило падением, а здесь - наоборот. Да и сам руль требовалось не только поворачивать, но и тянуть к себе. Или толкать от себя, если требовали обстоятельства. Мудреная, в общем, механика.

   Не с первого захода Гнат приземлился на поляне. Да и не слишком чисто: на повороте ударился задним колесом о колонну, из-за чего едва не врезался в Тимофея. Столкновения удалось избежать буквально чудом.

   Приземлившись, Гнат заглушил мотор и слез с мотоцикла. Ноги казались ватными, спина под плащом взмокла, а руки дрожали. И все же в душе теплилось ощущение праздника и какого-то запредельного самодовольства. Аж распирало поведать о своих приключениях кому-нибудь.

   Гнат забрался в кабину и пихнул все еще молчащего Топтыгу в бок.

  - Видел, как я?

   Но медведь не ответил. Он молча повалился на бок, держа лапы перед собой.

  - Эй, ты что? - Гнат потрепал медведя по плечу и заглянул ему в глаза, но увидел только черный блеск пластмассы. Рядом сидел не Топтыга - напарник и друг, а просто большая плюшевая игрушка: местами штопанная, пыльная, изрядно потертая.

   Сердце захолонуло, по спине пробежали мурашки.

  - Дружище, как же это? Ты же был живым, я помню!

   Но игрушка безмолвствовала. Гнат усадил ее на сиденье и привязал веревкой. Зачем? Наверное потому, что не хотелось оставаться в этом непонятном мире совсем одному. И еще... И еще очень не хотелось верить, что больше никто не прикрывает спину и не сопровождает в пути по неизвестным снам.

   Так или иначе, а выбираться из этого слоя как-то придется. Только надо разведать дорогу, но теперь, когда мотоцикл удалось спустить на землю, это должно получиться. Только надо запастись продуктами на дорогу. Мало ли сколько времени займет разведка? Гнат расстелил на сиденье плащ и уложил на него несколько упаковок с едой и большую флягу с водой. Немного порасзмыслил и присовокупил к собранному еще пару банок со сладким питьем. Затем свернул ткань и завязал так, чтобы поклажа не высыпалась. Импровизированный мешок он примотал к сиденью мотоцикла и забрался в седло.

   По земле ехать оказалось не в пример легче. А когда мелькание испуганных рыб перестало отвлекать, такой способ передвижения Гнату и начал нравиться гораздо больше, чем любой другой. Ветер, тряска, вибрация мотора - все было к месту. Хотелось прибавить газу и мчаться вперед. Теперь Гнат все время напоминал себе о том, что не прогуливается, а ищет путь для тягача и снижал скорость вопреки желаниям.

   Блуждать долго не пришлось. Между колонн шла довольно широкая дорога, по которой Тимофей пройдет без всякого труда. К сожалению, местечка для разворота так и не нашлось, а значит предстоит пятиться, что сильно осложнит задачу. С первым моментом вроде бы все ясно. Теперь осталось добраться до выезда, если таковой существует, и посмотреть, что там ожидает.

   По ощущениям, времени прошло немало. У Гната не было часов и определить точную цифру он не мог, но чувствовал, что будь в этом мире смена дня и ночи, то сейчас наступил хотя бы вечер. А странные колонны все не кончались. Стрелка уровня топлива медленно, но верно подбиралась к точке невозврата. Так про себя назвал Гнат черточку на циферблате, ниже которой располагался объем горючего на обратную дорогу. Наметил точку по старой шоферской привычке, когда выезжал по какому-нибудь неизвестному ранее маршруту. Иначе можно доехать и до смертельно ночевки вне Контура.

   Когда стрелка почти слилась с черточкой и Гнат уже прикидывал местечко для разворота - колонны внезапно кончились. Впрочем, ситуация не прояснилось. Если не считать высокого холма примерно в паре километров впереди, то голая серая равнина расстилалась на сколько хватало глаз. Гнат остановил мотоцикл и заглушил мотор. Самое время подумать и решить, что делать дальше. Вариантов не так много, конечно. Всего три основных, если прикинуть. Первый - поднять мотоцикл в воздух и лётом вернуться к тягачу, благо - теперь маршрут был известен, а по пути порассматривать окрестности. Горючего вряд ли хватит на весь путь, по несколько километров можно и протопать ради такого случая. Второй вариант - прокатиться до холма, забраться на вершину, выяснить подробности об округе, а затем спокойно вернуться на колесах к Тимофею. Третий - авантюрный. Взлететь, полетать кругами, высмотреть поселение и отправиться к нему, надеясь исключительно на удачу. Там, возможно, удастся пополнить запасы горючего или отыскать какой-нибудь окологужевой транспорт для возвращения.

   Третий вариант Гнат отмел сразу. Что-то непохоже было, чтобы тут водились разумные обитатели. Слишком уж серо и пустынно. Единственные живые существа - рыбки внутри колонн. В первом варианте все прекрасно. Смущали только необходимость маневрирования среди плохоразличимых препятствий и посадка на полянку у грузовика.

   Вспомнив первый опыт своих полетов, Гнат поежился и забраковал вариант номер один. Второй - оптимальный. Добраться, подняться/не подняться, вернуться. Получится что-то рассмотреть - ладно. Не выйдет - потом на тягаче покататься по окрестностям. Гнат завел мотор и отправился к холму.

   Ехать пришлось немного дольше, чем он предполагал. Вблизи холм оказался не просто высоким, а огромным. И еще он был продолговатым. Гнат поставил мотоцикл, вынул на всякий случай ключ, хотя и хмыкнул, будто высмеивал собственные страхи, и принялся искать местечко для подъема. Неспешный обход холма занял полчаса. Собственно, не холма, а вполне себе вытянутой скальной гряды правильной формы, со стенами, отвесными понизу. В одном только месте нашлось местечко, где можно было попробовать подняться. Только сперва надо на что-то встать.

   Гнат подкатил мотоцикл, поставил его под скалой и забрался на сиденье. С него удалось дотянуться до выступа. Ухватившись обеими руками за торчащий обломок Гнат подтянулся и сумел поставить ноги на узенький карниз. Следующий удобный камень оказался чуть выше, а за ним подъем резко становился пологим, словно двускатная крыша амбара. Гнат выбрался на "крышу" и вскоре встал на ноги, а еще минут через пятнадцать он уже стоял на вершине.

   Сверху открывался вид на всю ту же опостылевшую серую равнину, залитую ровным рассеянным светом. И свет этот явно не собирался становится тусклее или ярче. Гнат вздохнул, уселся на плоский камень и принялся обдумывать создавшееся положение. К сожалению, подступившая сонливость не помогала процессу и частенько туманила мысли подступающими грезами. Пока удавалось бороться со сном, но Гнат чувствовал, что очень скоро придется немного поспать. И заснуть внизу будет гораздо лучше, чем проснуться? А значит - надо спускаться. Он оперся рукой о боковой выступ и почувствовал, что камень пошел вниз. А вслед за этим ухнула куда-то в недра холма и плита, на которой Гнат сидел. Он попытался ухватиться за край, но от оказался на редкость гладким, с закругленными краями. Пальцы соскользнули и Гнат упал на гладкий металлический пол у подножия металлической лесенки, совсем близко к тускло светившейся полусфере.