- Да чтоб тебя..!
Падение почему-то разозлило. Гнат сел, сердито потер ушибленное плечо и постучал ногтем по запыленному светильнику. Судя по звуку, плафон был из стекла, причем - из тонкого. Оставалось только радоваться, что не рухнул прямо на него, ведь плащ, способный прикрыть спину от осколков, остался на багажнике мотоцикла.
Гнат поднялся с пола и огляделся. Маленькое полукруглое помещение, рифленый металлический потолок с круглым люком. И странная дверь в стене. Гнат даже не сразу сообразил, что это такое. Полуовал порога находился в метре от пола, а чтобы достать до ручки, пришлось встать на цыпочки. Он дотянулся до массивной рукоятки и дернул ее, но та не поддалась. Парень буквально повис на ней, но запор не шелохнулся. И только минуту спустя Гнат сообразил, что стоит на потолке, ставшем полом. Потому-то и полусфера, и потолок рифленый, и дверь, соответственно, перевернута. По всему выходило, что ручку бессмысленно тянуть. Гнат подпрыгнул и толкнул ее вверх. В стене тихо зажужжал какой-то механизм, "напольный" светильник бессильно замерцал, словно у него отнимали последнюю энергию. Впрочем, могло быть и так. Когда жжуание смолкло, замок щелкнул и дверь бесшумно откатилась в сторону, словно приглашая гостя войти.
Гнат подтянулся и встал в проеме двери, благо тот по толщине больше смахивал на коротенький коридор. Увы, но попытка высмотреть, что ожидает с той стороны - провалилась. Сразу за проемом клубился то ли туман, то ли дым. Гнат колебался. С одной стороны его так и подмывало двинутся вперед, а с другой - он бы не отказался вернуться к мотоциклу и взять плащ. А заодно и еду: поесть сейчас не помешало бы. Но хоть веских аргументов в пользу второго решения было несравнимо больше, нежели первого, Гнат решил идти вперед. За время скитаний он усвоил одну важную, хотя и парадоксальную вещь: если впереди ждет неведомое, то не стоит заставлять тайну ждать. Она и обидеться может. В конце концов, решил Гнат, медведю в его плюшевом состоянии ничего не угрожает, а угнать грузовик пятясь между колонн - занятие не для дилетанта.
Помедлив еще чуть-чуть, Гнат сделал шаг вперед - прямо в клубящуюся мглу и ... и рухнул на снежно-белую стеганную поверхность, хоть и тканевую, но не слишком мягкую. Хорошо, что шею не свернул! Гнат повертел головой, словно проверял целостность шейных позвонков и огляделся. Туман пропал. Дверь осталась на месте, только теперь она располагалась как должно: полукружием сверху. Да и цилиндрическое помещение, из которого Гнат так неуклюже вывалился, выглядело логичней: отверстие в полу, рифленый пол, полусфера светильника на потолке. Ну, кроме лестницы от отверстия в полу до потолка - здесь она напрочь теряла смысл. А может, все не так уж и просто? Вполне возможно, что если он, Гнат, сейчас вернется, то опять упадет на потолок. Что ж, можно осторожненько провести эксперимент. Даже не можно, а нужно. Кто знает, не придется ли очень быстро бежать. Ведь если на обратном пути ждет такой же подвох, что и здесь, то есть немаленький шанс свернуть себе шею при "переворачивании" комнаты
Гнат уперся руками в полукруг, расставил пошире ноги и принялся осторожно двигаться к помещению. У самого выхода, когда мыски ботинков уже оказались за проемом, Гнат сгруппировался и буквально вкатился внутрь цилиндрической комнаты. Если бы люк был открыт, он вывалился бы в ... в небо? Ну, да, в небо. Но скорее всего лестница в каморке сделана не зря. И если попытаться открыть люк - пол с потолком снова поменяются местами. А вот тогда по лесенке придется взбираться.
Что ж, путь "домой" вроде бы понятен. Гнат постарался запомнить расположение рукоятки и вернулся в белую комнату. Он был почти готов к походу в неизвестность, только она, похоже, не слишком-то жаловала посетителей: ни единая трещинка не нарушала целостности белых стен.
Внимательно оглядывая помещение, Гнат тихо двинулся вперед. Внезапно среди стен возник проход. Точнее, он не возник, а существовал всегда, но белый цвет и рассеянное освещение, при котором отсутствовали тени, скрывало его за плавным изгибом. Вряд ли так получилось случайно, но от кого рассчитывали таким способом уберечься строители данного сооружения - не ясно.
Гнат повернул за угол и оказался в небольшой, но вполне уютной комнате. Здесь стены были теплого, блекло-оранжевого, цвета. Деревянный столик, кресло перед ним, небольшой шкаф и кровать. На стенке перед столом - стилизованное изображение глаза, расширенный зрачок которого, если приглядеться, составлен из крохотных шестиугольных призмочек. Вероятно они создавали эффект объема. Гнату глаз напомнил стрекозиный. Фасеточный называется, вроде бы.
Все уютно, аккуратно, однако в комнате не нашлось одной важной вещи - какой-нибудь двери, хотя, если принять во внимание длину холма, проход обязательно должен быть. Гнат уселся в кресло и задумался, уставившись в глаз на стене. Казалось, что тот жмуриться от удовольствия.
- Чему радуешься? - буркнул Гнат, пытаясь разглядеть призмочки. Их было много, очень много. Сотни, наверное.
- Тысяча! - вдруг выдохнул он против собственной воли, осененный догадкой. Наверняка тысяча этих самых глаз в зрачке. - Тысячеглазы!
Наверняка их символ, хотя странно, что он никогда не встречался раньше. Даже на заводе по переделке драконов. Но если вдуматься, то и незачем лепить свое клеймо всюду. Если учесть образ жизни или, скорее, постоянное настоящее время обитания этого непостижимого народа, то вряд ли им нужно как-то себя обозначать. Да и небезопасно, опять же.
Потянувшись через стол, Гнат коснулся зрачка. В один миг исчезло все вокруг, словно комнату молниеносно заполнил серый туман. Но буквально через секунду пелена исчезла и Гнат оказался в воздухе. Он судорожно вцепился в поручни невидимого теперь кресла и с ужасом смотрел в распростершуюся под ногами бездну. Он узнал место, в котором оказался. То был город из снов, где его сперва научили летать, а потом отняли дар. Вот черный кружок внутри кольца из стен, куда обрушивалась вода во время потопа, вокруг белесые, словно выгоревшие на солнце, здания, сверкающие воды каналов. И крохотные фигурки людей, спешащих по своим делам.
Страх начал проходить. Гнат ослабил хватку и позволил себе пошевелиться. Он уже понял - это такое изображение, вроде картинок, что жрецы иногда проецировали на стену, чтобы подоходчивей объяснить то или иное явление из давно ушедших времен, но только здесь оно было объемным. Вдобавок, картинка передавала текущее состояние мира. Словно в подтверждение данной теории, вокруг Гната сформировалась сетка, разделившая сферу изображения на квадраты. Нарисованные линии замкнули пространство вокруг и сразу стало легче. Казалось, что сидишь в помещении с прозрачными окнами. А спустя короткое время в каждой ячейке замелькали цифры. В небе так и вообще зависли целые формулы, которые, правда, ничего шоферу не говорили. Только в самом углу тихонько помигивали разделенные на пары шесть цифр. Часы! Точно такие были и в Тимофее: часы-минуты-секунды. Вторая разновидность часового механизма, как говорил один из Жрецов.
